崇禎道，“劉卿到京以後，編練新軍，破獲大案，革新錢鈔法，籌措賑災糧，如此樁樁件件，你們可有一人做到過？”
衆人忙點頭稱是，這些人很會來事，見崇禎當面誇獎他，忙送上一籮筐馬屁。
刑部尚書張忻拱手道，“皇上有劉學士輔佐，實大明之福，陛下之福也。”
通政使沈惟炳也道，“劉學士之才取之不盡用之不竭，我等如何能及，也請學士不吝藏私，爲大明中興大業傾盡全力纔是。”
劉慧明仔細打量了幾眼沈惟炳，道，“沈老大人說的是，大明不僅是陛下的大明，也是你我的大明，中興大業不能只靠陛下一人，也不能只靠我一人，要靠在座諸公，文武百官共同努力纔行。每個人才略有大小，品德有高下，我希望咱們大明的同僚都像沈通政說的那樣不吝藏私，爲大明中興大業傾盡全力。”
劉慧明今天說起大話套話簡直是文思如泉涌，不僅衆臣，連崇禎都刮目相看。
“這廝，又把我等套進去了！”沈惟炳看了他一眼，眼裏露出了莫測的笑意，讓人毛骨悚然。
劉慧明這纔想起此人和自己在湖廣就結下了樑子，看來以後得小心一點兒纔行了。
崇禎把眼前的一幕都看在眼裏，意味深長地道，“德華還是說說遼事吧。”
劉慧明行了一禮，卻轉頭對那個小太監道，“我兵部的簽押房裏有一張漠南蒙古的地圖，麻煩公公跑一趟幫我取來一下，找不到的話你就問何歡。”
那小太監面有難色，崇禎喝道，“速去速來。”
趁小太監去取地圖的空當，劉慧明簡單地回顧了一下大明的遼東政策，“陛下，我接下來說的話可能很多地方都是犯忌諱的，您赦我無罪我才能說，不然今天的話題就到這裏吧。”
衆人面面相覷，崇禎卻笑道，“你又不是第一次說犯忌的話了，朕哪一次罪過你了？”
劉慧明行了一禮，“謝陛下隆恩！”
崇禎看了看其他人，接着道，“今日諸卿可以暢所欲言，朕絕不加罪。”
衆人謝了恩，靜聽劉慧明的“高論”。
劉慧明道，“陛下，諸君，我認爲咱們大明在遼東問題上的犯的最大的錯就是政策搖擺不定，有決策無執行。”
見崇禎沒有說話的意思，劉慧明繼續說道，“大明第一個政策搖擺不定的錯就犯在熊廷弼和王化貞身上，他們主要是關於戰和守的分歧，熊廷弼主張先守後戰，王化貞主張直接開戰，這兩個人誰對誰錯，現在已經不重要了。不過，從事後諸葛亮的眼光來看，我認爲王化貞錯了，熊廷弼纔是對的。我可以做一個大膽的預測，如果朝廷信任熊廷弼，不派王化貞過去攪局，按照他戰略構想，先立足防守，再從山海關、登萊、天津三路進軍，是可以收復遼東的。”
衆人沉默了，就算是崇禎也早已明白，熊廷弼和王化貞之間的爭論，熊廷弼是對的。然而熊廷弼在任時先是經歷兩個皇帝駕崩的大事，然後又是東林黨和閹黨爭權，他這人又是個只會做事不會做官的人，大錯就此鑄成，現在說什麼都晚了。
劉慧明接着道，“大明第二個政策搖擺不定的錯誤犯在王在晉和孫承宗身上，這一次是關於到底該退守山海關，還是要構築寧錦防線的問題，也可以理解爲遼西之地當不當放棄的問題。這兩個策略可以說各有千秋，孫公的理由很充足，山海關乃是大明遼東的最後一道防線，倘若一旦失守，咱們就只有遷都了。王公的理由也很充分，構築寧錦防線會成爲朝廷一個巨大的負擔，縱然能阻擋滿清一時，最後大明也會被拖死。”
說到這個話題，衆人就不再沉默，紛紛起來反駁。
凌義渠道，“孫公之策乃老成謀國之策，王公之策太過冒險，老夫以爲孫公之策更優。”
吏部尚書林欲楫也道，“山海關一座關牆太過單薄，委實抵擋不住八旗鐵騎。”
衆人討論了一會兒，幾乎一邊倒地支持孫承宗，劉慧明笑了笑，道，“諸公不妨想想現在，寧錦防線安在呼？”
衆人頓時怔住了，松錦大戰之後，大明苦心經營二十年的寧錦防線已經名存實亡，只有吳三桂一軍獨守孤城寧遠，隨時都會被八旗鐵騎吞噬。
這也從側面說明孫承宗的策略其實是錯的。
劉慧明頓了頓，接着道，“可以說，大明現在的局面的根源就是因爲遼東，更精確地說就是因爲這條寧錦防線。兵法有云存地失人，人地兩失，存人失地，人地兩得。倘若當時採納王公的建議，主動放棄遼西，收縮防線，養精蓄銳，情況可能沒這麼糟糕。”
魏藻德問道，“倘若韃子扣關，單憑一條防線如何抵敵？”
劉慧明要了一張紙，簡單地畫出遼東地形圖，介紹道，“你們看，這是燕山，這是大興安嶺，這是遼西、遼東，這是山海關。”
劉慧明在地圖上一一標註，如數家珍，看得衆人震驚不已。
劉慧明接着在地圖上標註，“除了山海關以外，遼東通往中原還有三條路線，分別是大淩河—青龍河—冷口、劉家口；老哈河—瀑河—喜峯口；老哈河—古北口。”
劉慧明把四條線路畫完，其他人早已震驚不已了，這些地方他們雖然有所涉獵，但絕無可能像他了解得這麼清楚詳細，魏藻德讚道，“德公當真是胸中有山河呀。”
劉慧明呵呵一笑，心道哥們兒是地理學專業的，當然胸中有山河了。
“陛下，諸公，你們也知道，這四條道路歸兩個衙門管轄，薊遼總督管轄三條山路，遼東督師管轄遼西走廊和山海關，薊遼總督鎮薊援遼，遼東督師鎮遼援薊，雙方互援互助，互相制衡，設計得很完美，其實問題很大。縱觀清兵幾次入關，無一不是從薊遼總督的轄區突破的。這說明了兩點，一是遼西走廊和山海關完全沒問題而薊鎮有很大的問題；二是薊遼之間雖然表面上互援互助，互相制衡，實際上卻互相推諉，門戶之見極深。因此，我的建議是把薊遼合爲一體，總覽整個薊遼軍政事務，特別是現在遼西之地已盡失，遼東督師已沒有單獨設置的必要了。至於制衡的問題嘛，我的意見是實行任期制，簡單來說就是幾年一輪換。”
按照大明現在頻繁的人事變動，一個人根本不可能在一個崗位上待上幾年的。
崇禎聽得連連點頭，示意他接着說下去。
劉慧明道，“要說寧錦防線沒用肯定是不對的，寧錦防線很有用，只是造價太高了而已。剛纔魏公問我若沒有寧錦防線，單憑一座關城被清軍突破了怎麼辦？我意見是採納王公的建議，在關外的八里鋪再築一道關牆，有兩道城牆，可保無虞。”
沈惟炳反駁道，“八里鋪離關城只有八里路，若新城兵潰，涌向舊城，是當開城以收攏潰兵還是閉城以資敵？況且多一座城又要增加一處兵力，朝廷錢財本不富餘，如何樣的起這許多兵？”
劉慧明真的想撞牆自殺，心道你個搞內刊的傢伙好好辦報不行嗎，爲什麼要插手軍國大事？
他看了一眼沈惟炳，笑道，“你前一個問題是孫閣老二十年前就提出來的，你竟然用來考驗二十年以後的我，你是把我當白癡嗎？後一個問題只有白癡纔會問，都築了兩外城了，內城還需要那麼多兵嗎？”
劉慧明毫不留情地打擊沈惟炳，看得其他人不住地搖頭，腹誹沈惟炳問問題不提前做功課，活該自取其辱。
沈惟炳被臊了個大紅臉，只得閉口不言了。
劉慧明接着道，“大明第三個政策搖擺不定的錯犯在楊嗣昌和盧象升之間，這是關於戰與和的爭論，你們都知道楊嗣昌是主張攘外必先安內的，所以他主張先與清朝議和，全力剿滅流寇，至於流寇被剿滅之後，與清朝是戰是和，他沒說，我估計可能還是要戰的。而盧象升是主張堅決戰鬥到底的，所以兩邊就鬧起了矛盾。”
關於盧象升之死，滿朝文武無不感到痛惜，但崇禎偏聽偏信，到現在都不肯追封他，更是讓其他忠義之士寒心不已。
劉慧明不想討論這個話題，繼續道，“戰和守的問題一直延續到現在都沒有解決，戰則陷入兩線作戰的困境，如果不解決這個問題，大明遲早會被拖垮。然而，講和的最佳時機也已經錯過了，咱們面對清軍屢戰屢敗，精銳邊軍喪失殆盡，內部又有流寇作亂，手裏的牌已經不多了，如果這時候講和籤的就是城下之盟了。”