不僅百姓們紛紛上街慶賀，百官們紛紛上表道賀，劉慧明還在《御賜京報》上開了一個大大的版面，上面刊登了崇禎的聖旨，崇禎在聖旨裏面大肆吹噓了一番防災抗災的業績，又把吳有性大大地嘉獎了一番，吳呆子因此一躍成爲享譽全國的名醫。
劉慧明也過了一個舒心的中秋，陳沅的肚子已經顯懷了，滿足的笑意經常掛在她臉上，府裏每個人都能感覺到她做媽媽的幸福。
至於範怡嘛，還在爲他十二哥的病情焦慮着呢，劉慧明去看過一次，不忍拂了其他女人的心意，便到前殿準備中秋節慶了。
他給新軍放了假，讓他們也放鬆放鬆。自己則在家裏鼓搗火鍋底料，離開那個世界快一年了，最讓劉慧明思念的除了家人以外就是美食了。身爲一個重慶人一年不喫火鍋簡直比關禁閉還難受。
陳沅、伍翠兒等人見劉慧明一大早就起來忙碌，又是架鍋又是熬油，還有一些調料竟然是去藥鋪買的，不禁感到大爲新奇。老實說劉慧明對炒火鍋底料只是略懂而已，他的店不遠就有一家蒼蠅火鍋店，老闆每週都要炒一次底料，他有時候也會去幫幫忙，看得多了自然就會一些了。
下人們見劉慧明光是炒辣椒都炒了小半個時辰，而且他還不讓別人動手，非得自己親自炒，心中不禁充滿了好奇。
“快，火再小點兒，別炒糊了”，劉慧明一邊翻動鍋底，一邊吩咐夥計道，“牛油還是太燙了，再冷一冷。”
陳沅在一邊小聲問道，“老爺，這麼多辣椒怎能喫得下？”
她自幼生長在蘇杭，以甜食爲主，第一次看到劉慧明竟然用辣椒下飯好奇之下也嚐了一點，只辣得昏天黑地，第二天還在不斷喝水，這次見劉慧明竟然炒了一鍋辣椒，不由得擔心起來。
劉慧明哈哈一笑，揮着鏟子道，“今天咱們要做得菜是火鍋，火鍋就是要辣，到時候大家都來嚐嚐，你也要嚐嚐。”
陳沅連連擺手，道，“我可不敢喫！”
“話別說滿了，免得打臉！”劉慧明繼續揮動鏟子，笑道，“到時候我保證你會圍着鍋邊轉的。”
果然，沒過多久，濃烈的香味籠罩了整個劉府後院，陳沅的臉色就從厭惡變成好奇了。
不到中午，劉慧明就整出了一鍋像模像樣的火鍋，在衆人的羨慕聲中，就招呼老婆們開吃了，爲了給火鍋打廣告，他連一直沒怎麼理會的宋允娘都請來了。
劉慧明夾起一塊羊肉塞進嘴裏，邊喫便招呼道，“快坐下嚐嚐啊，吃不了不要緊，嚐個味兒就行了。你們喫完了等會兒我就要叫仙甫，信之他們進來吃了。”
伍翠兒最先忍不住了，夾起一塊羊肉片就往嘴裏送，才喫到嘴裏就吐了出來，啊的一聲，捂着嘴就跑到後宅裏去了。
春兒不信邪，也夾了一塊黃喉送進嘴裏，卻不住地讚歎道，“好喫，太好吃了，又香又脆，還麻麻的，辣辣的。”
陳沅和林馨兒都蒙了，不知道該相信誰的，拿着筷子半天不敢下手。
春兒夾起一塊牛肉放在陳沅的碗裏，鼓譟道，“姐姐快嚐嚐，麻麻的辣辣的，又脆又香，真的很好喫。”
春兒忙道，“沒事的，怕什麼。”
劉慧明也道，“就是，沒關係的，我們老家孕婦也常喫的。”
劉慧明可沒有說謊，在重慶懷孕的女人喫火鍋的多了去了，也沒見她們怎麼樣。
陳沅架不住劉慧明和春兒的遊說，小心地夾起一個牛肉丸子放進嘴裏，旋即和伍翠兒一樣吐了出來，啊的一聲捂着肚子就跑到後宅去了。
劉慧明忙追上去扶住，口裏道，“怎麼了，不會這麼快就傷到胎兒了吧？”
陳沅搖着頭，大口地喝着涼水，又擦了擦眼淚才無奈地笑道，“太辣了，春兒這妮子騙我。”
劉慧明拍了拍她的後背，笑道，“你忘了春兒是四川人了，四川人最喜歡喫辣了。”
陳沅還沒說話，宋允娘也捂着嘴跑了進來，端起茶杯就往嘴裏灌涼水，還不住地用團扇扇着嘴，呀呀地道，“呀，太辣了，太辣了。”
劉慧明讓丫鬟好生服侍屋子裏的三個美女，邊走邊感嘆道，“唉，這麼好喫的東西，你們吃不了，真是沒福氣啊，老爺我出去享受了。”
來到廳裏就見春兒和林馨兒對坐在桌前喫得正嗨，二人見劉慧明出來了，忙站起來讓座。
劉慧明在林馨兒身邊坐下，夾起一塊芋頭問道，“怎麼樣，好喫不？”
林馨兒笑了笑，甜甜地道，“嗯，好喫。比家鄉的茱萸好喫多了。”
“茱萸？”劉慧明不解地道，“你們喫茱萸？”
林馨兒放心筷子，又用公筷給劉慧明夾了一塊肉，點頭道，“嗯，奴家是江西人，從小也是喫辣的，只是喫的茱萸，不是這個番椒。”
“哦，怪不得！”劉慧明笑道，“怪不得府裏就你和春兒能喫辣了，原來你是江西人啊。”
林馨兒自從出宮以後就變得活潑多了，渾不像在宮裏那麼拘謹，在府里人緣也不差，用她自己的話說就是現在終於重新變成人了。
劉慧明陪二女吃了一會兒喝了幾杯冰鎮米酒，就招呼下人在前廳再擺幾桌，他要和幕僚和新軍的將領們大喫一頓。
手下們見劉慧明又鼓搗出一種新菜紛紛跑來嚐鮮，四川人自是喫得拍案叫絕，而其他地方的人卻喫得叫苦不迭。
不過這裏出了王甫臣這個叛徒，身爲山西人的他第一次到閣老府裏喫飯，被辣得後背都溼了仍然搖着牙堅持着，惹坐在旁邊的譚洪笑罵道，“你個憨包，喫不得就不要逞能嘛，又沒人逼你喫！”
王甫臣被辣得媽都認不得了，還犟嘴道，“好喫，好喫，閣老親賜飯食，哪有不受之理！”
劉慧明實在看不過眼了，讓人給他上了一大盅冰鎮甜米酒，才把他解脫出來。
正喫得火熱的時候，肖邦來報，說方以智過來請安了，劉慧明忙讓他進來一起喫。
方以智竟然剪了一個和劉慧明一樣的寸頭，他差點兒沒認出來，直到他跪下來磕頭請安，劉慧明才笑道，“你這是要出家當和尚嗎？”
方以智不好意思地摸了摸頭髮，道，“學生這段時間天天在工地忙，頭髮一天就髒了，爲了方便就剪掉了。”