劉府書房，劉慧明問杜雲，“你確定送到了？”
因爲在前兩天營救人質的行動中表現優秀，杜雲升了一級，又被調到他身邊做事，一時羨煞旁人。
劉佩琦就沒這麼好的運氣了，因爲無故瞞報不沾泥的事被劉慧明罰了六十軍棍，劉慧明並沒有因爲不沾泥失陷一事責罰他，而是在瞞報一事上做文章，用他原話就是“做錯事不要緊，意外誰也不能避免，但故意瞞報就是大問題了。”
劉佩琦被當衆打了屁股，捱了板子不是大事，失了面子也算不得什麼了，劉慧明眼裏的失望之情纔是最讓他揪心的。他是最早一批投入到劉慧明門下的，好不容易出人頭地，卻硬生生地被自己搞砸了，不僅劉慧明失望，連他自己都對自己失望不已。
杜雲拍着胸脯保證道，“請老爺放心，標下親眼見姓王的把紙團踩在腳下又裝模作樣地拾起來的。”
劉慧明揮了揮手，道，“嗯，好，好！你下去吧！要多讀書，多寫字，以後才又大發展！”
杜雲嗯了一聲，恭恭敬敬地退下了。
王應熊手上那三個字是劉慧明親筆寫的，之所以願意幫助他，劉慧明是從後世的角度出發的。王應熊是現在的重慶渝北區洛磧鎮人，算是他最親的老鄉了。作爲重慶的歷史名人，他在前世就對他知之甚詳，也對他的命運深表惋惜。
他接到重新啓用的聖旨後就跋山涉水經過大半年的奔波纔到了北京，就因爲見了周延儒一面，原本可以直接入閣的人就直接被崇禎打發回去了，直到弘光朝才重新復出督師西南各省軍務最終客死在軍營。
可笑的是劉慧明在想方設法地避免他的悲劇，而他卻在和人商議算計自己，不知道他知道了會作何感想。
他還準備推薦他接王繼謨的班任宣大總督，爲朝廷鎮守北京的北大門，把自己的後背交給他呢。
杜雲剛走，王甫臣又進來了，這貨第一次出任務並不圓滿，沒有解救人質不說，還差點兒把自己的小命送了。
劉慧明看着跪在地上慚愧不已的王甫臣，笑道，“快起來吧，可曾跌商哪裏？”
王甫臣仍然跪在地上紋絲不動，請罪道，“標下大意了，中了賊子的奸計，幸得商二爺及時出手，不然就壞了老爺的大事，標下特地負荊請罪來了。”
劉慧明起身親自把他扶起來，道，“沒事，沒事，人沒事就好。喫一塹長一智嘛，以後可要小心點兒了。”
王甫臣站在他面前就像個門扇一樣，劉慧明反倒成了他小弟，這廝見狀，忙半弓着身子，納頭拜倒，“老爺的教誨，標下銘記在心。”
劉慧明示意他坐下，這廝卻不肯，仍然弓着身子，推脫道，“大老爺的房間哪有標下的座位。”
劉慧明對他的恭順還是比較滿意的，鑑於這廝在前世的表現，他一開始是有些膈應的，但後來也想開了，他雖然有七叛七降的惡名，除了最後一次響應吳三桂反叛，其他的可以算是情有可原。
他只是一個武夫，把去留抉擇這樣的大事交給他實在有些難爲他了。況且他上面又有領導，這個時代領導就是天，領導決定造反部下只有兩個選擇，要麼順從要麼死，他只是不想死而已。
而且，他早年跟隨姜襄戰至最後一兵一卒，並未投降，之所以能活下來完全是因爲順治惜才。響應吳三桂造反是因爲吳三桂於他有提拔之恩，最後事不可爲痛痛快快地自殺，毫不拖泥帶水，說明他確實是一個真漢子。
兩人說了會兒話，劉慧明又賞了他一百兩銀子，放了一天假，“拿着這些銀子買點兒好喫的，把身體調整好了下月隨我建功立業去吧。”
王甫臣大喜，跪在地上磕了三個頭，鄭重起誓道，“老爺知遇之恩，輔臣沒齒難忘，這一輩子定當追隨老爺風裏來雨裏去，永不背叛！”
“好，好！”劉慧明起身把他扶起來，拍了拍他膝蓋上的塵土，又寬慰了幾句，便讓他離開了。
劉慧明來到陳沅的房間，侍女翠桃正在給她做按摩，劉慧明陪她說了會兒話，又來到範怡的房間。
範怡的情緒仍舊很低落，每天喫得很少，以至於整個院落都顯得有些陰鬱。
劉慧明心裏涌起一股莫名的愧疚，雖然自己大義上不虧，但是對眼前這個姑娘卻總覺得虧欠不少，特別是範十二死後，兩人之間就橫亙着一個大大的隔閡，不消不滅。
看到劉慧明進來，範怡忙起來行禮，劉慧明忙扶住，“算了，算了。你還懷着孕呢，別亂動。”
範怡緩緩地坐下，眼睛盯着自己的繡鞋，悠悠地道，“老爺過幾天就要走了，這幾天這麼忙，還來看奴家，叫奴如何是好？”
劉慧明握着她的手笑道，“我是去你老家呢，你有什麼想要的給我說，我讓人買了給你送回來。”
範怡搖搖頭，道，“奴家雖然是晉人，卻是在宣府出和生長大，奴家是宣府人。”
“我這次要從宣府路過，宣府的也行”，劉慧明不依不饒地道，“別怕麻煩我，大膽地提要求吧。”
範怡本就性子恬淡，再加上這個時代的侷限性，想了半天也沒想出自己想要什麼，只得作罷。
劉慧明把她攬在懷裏，柔聲道，“你十二哥的事別往心裏去，是我不好！”
範怡忙糾正道，“是十二哥沒福氣，不怪老爺，奴家還沒謝過老爺呢。”
她說着說着又哭了，劉慧明忙安慰了一番，她才止住眼淚，強忍悲慼道，“奴家聽老爺的，好好把孩子生下來。”
握着她冰涼的手，安慰道，“這就對了。人死不能復生，咱們該爲活着的人考慮。”
範怡抽抽噎噎地嗯了一聲，“老爺今晚就在此處安歇吧，奴家讓小茵侍候老爺。”
劉慧明身子一震，心說你這彎拐得也太大了吧，小茵不是要從一而終嗎，怎麼又不當貞潔烈女了？
“嗯，不用了吧”，劉慧明笑了笑，“我也不是離了女人就活不下去的人。”
範怡自說自話道，“除了十二哥以外，就小茵和我最要好了。老爺就把她收了房吧，只是小茵已非完璧之身了，還請老爺別嫌惡。”
劉慧明心說這是幾個意思，難道她也想着用替補把自己拴住嗎？
“算了吧，你以後給小茵尋個好人嫁了吧，當正妻總比作妾好。”
哪知平時逆來順受的範美女今天卻格外固執，“老爺，你不要怪小茵了好不好，都是奴家不好，小茵也是爲奴我好。”