衛景瑗大搖其頭，“下官不敢苟同。”
王繼謨默然不語，以沉默表示反對。
“政府都是爲窮人說話，爲富人辦事的！”劉慧明蹦出一句現代名言便開始大談特談朝廷的政策，特別是說到稅收時，二人便再也沒有反駁的理由了。
衛景瑗想起這十幾年來朝廷各種加徵，最後都加到了百姓頭上，心道這不就是印證了這句話嗎？
劉慧明強迫二人接受了自己的觀點，就接着說道，“流寇裹挾平民仇視富人，又喊出了‘喫他糧，穿他糧，闖王來了不納糧’的口號，那麼流寇那麼多張嘴怎麼辦，靠餐風飲露嗎？”
衛景瑗道，“自然是屠戮士紳和宗室，劫取錢糧以供養大軍。”
劉慧明打了個響指，道，“難道這些士紳和宗室都是豬羊嗎？會心甘情願讓他來殺，讓他來搶嗎？”
衛景瑗心說這些人可不就是一頭頭大肥豬嗎？不願意又有什麼辦法？
王繼謨卻道，“士紳也都修建了堡壘抗拒流寇，宗室則居住在大城裏，流寇沒那麼容易得逞。”
劉慧明不依不饒地道，“只有千日做賊的道理，哪有千日防賊的道理？碉堡修得再好，也只能把賊拒之門外，但是賊仍然是存在的啊？”
“閣部的意思是？”衛景瑗小心翼翼地問道，“莫非督師想徵調士紳的鄉兵？”
“非也！”劉慧明把頭搖得像個撥浪鼓一樣，糾正道，“我想要他們的錢糧，至於鄉兵嘛，那就看情況了。”
二人都是士紳中的一員，一聽劉慧明在打他們的主意，心裏就有些不爽了。
王繼謨道，“這些人勢力盤根錯節，豈能輕易得罪？”
劉慧明看着二人笑而不語，良久才道，“帶黃是陝西韓城人吧？”
衛景瑗嗯了一聲，不知他要說什麼。
劉慧明又道，“我記得韓城在八月二十一被李自成攻下了，不知你的家人可還好？”
衛景瑗鼻子一酸，頹喪道，“有勞閣部掛懷，老母妻小都已提前接到此處，老母年已八旬，僅此舟車勞頓，身體大不如前了。”
劉慧明渾不在意，繼續問道，“你爲官多年，想必還是有些田產土地吧，人可以帶過來，地能帶過來嗎？”
衛景瑗終於明白了劉慧明的想法，道，“德公之意，下官知矣。”
劉慧明又問王繼謨，“我記得你也是陝西人吧，好像是府谷的，是也不是？”
王繼謨不置可否，李自成正在向榆林進軍，馬上就要到府谷了，他早已派家丁去接家小了。
劉慧明笑了笑，問二人道，“你們現在是不是特別希望有一支王師從天而降，打敗李自成，解救你們陝西的士紳於水火之中？”
二人默然無語。
劉慧明哈哈一笑，道，“我問你們一個問題，你們覺得稅收的本質是什麼？”
這個時代對稅收的認識還比較籠統，也沒人專門論述過這個問題，衛景瑗想了想，道，“稅收之願意爲貢賦，即國人從每年的收成中分出部分上貢給天子，以供皇家開支、開疆拓土、發放俸祿、修建城池、賞賜有功之臣、賑濟災民等。”
劉慧明道，“你說的不全對，但也不全錯。在我的理解裏，稅收其實就是一種契約，老百姓相信朝廷，每年按時給朝廷上貢，朝廷就爲他們提供保護，讓他們在受到欺負，或者不公平的對待的時候有人爲他們出頭。”
劉慧明直接把稅收庸俗化，見二人很不理解，又解釋道，“我說得很俗氣，但是老百姓就是這麼想的。咱們也不妨這麼想一想，你們想啊，大明億萬百姓相信朝廷，信任我們，每年都把辛辛苦苦種出來的糧食交給我們，爲的就是在他們困難的時候我們救濟他們一把；在他們受到欺負的時候，我們幫他們一把；在他們受到不公平的對待的時候，咱們爲他們主持公道。你們要是也這麼想的話，就會覺得身上就有千斤重擔了。”
衛景瑗脫口而出道，“那陝西的百姓正在受到盜賊的欺辱，閣部爲何不幫他們一把？”
他話還沒說完，兩人就大搖其頭，衛景瑗繼續反駁道，“閣部之言謬矣，失陝西則山西、四川不保也。”
劉慧明忙擺手道，“不說這個話題了，咱們還是說回士紳吧。我們在分析納稅結構的時候，還發現了一個問題，就是陝西的百姓雖然沒有給朝廷直接繳過稅，但是他們其實是繳過稅的，他們的繳的稅都用來養活秦軍了。
不過，有一部分人，是真的一分錢都繳過，那就是宗室和士紳，這幫人仗着權勢欺壓百姓不說，還想方設法偷稅漏稅，挖朝廷的牆角，薅朝廷的羊毛，把負擔都轉嫁到普通百姓身上了，到頭來搬起石頭砸了自己的腳啊！”
劉慧明饒了一大圈，衛景瑗和王繼謨終於聽明白了，原來閣部是嫌士紳和宗室勳貴沒有給朝廷納稅啊！
不過，按照他的“稅收是一種契約”的理論，宗室和士紳不納稅就佔不住腳了，他把手伸向他們就變得名正言順了。
雖然心裏一百個不願意，但衛景瑗還是大着膽子問道，“敢問大老爺如何獲取他們的錢糧？”
劉慧明笑了笑，道，“我本來是想直接把軍隊派到他們大門口，直接取糧的，想了想，覺得不太文雅，還是決定先禮後兵，先用朝廷的大義去跟他們做交易。”
“交易？大義如何交換？”二人齊聲問道，“大義看得見摸不着，如何能交換實實在在的錢糧。”
劉慧明不再繞圈子了，“朝廷的大義在我看來主要體現在官職上，咱們就拿官職去交換。”
什麼？大人要賣官鬻爵？
衛景瑗一聽劉慧明要打這個主意，就像被火燒了腳一樣，大聲嚷嚷起來，“此事萬萬不可，賣官鬻爵，亡國之道也。”
王繼謨也搖頭反對，“還請大人深思。”
等二人咆哮完了，劉慧明才嘆了口氣，道，“咳，你們何必這麼緊張，我還沒說完呢，且聽我細細道來。”
衛景瑗只覺得自己的耳朵受了污染，要是屬下給他提這個建議早就被他轟出去了，但眼前這人偏偏是他上司，又是個特別霸道的人。
雖然覺得有辱斯文，但他還是隻得聽劉慧明繼續講下去，“我要賣的官分爲兩類，一類是虛職，在四品以下，價格低廉，適合那些富而不貴的人，比如商賈，他們有一個官身，出去談生意底氣也足一些，就算是死了，碑文也要好看一些；另一類爲實職，在六品以下，價格貴數量少，適合有能力又考不上科舉的人，大明這麼多讀書人，考得上功名的只有少部分。李自成這段時間突然開了竅，他這段時間已經發了兩次招賢榜文了，廣攬天下英才，我得用這個辦法把這些人科舉考試的漏網之魚網住，免得他們跑到他那裏去了。”
劉慧明前一個理由無關緊要，但後面這一個理由卻猶如一記重錘，把二人瞬間捶醒了。衛景瑗道，“閣部思慮周祥，下官先前多有唐突。”
劉慧明呵呵一笑，小聲道，“作爲大明的官員，咱們要防止李自成和滿韃挖我們的人才。作爲文官，咱們要防備武將啊，姜老三這傢伙心機深沉，一看就不是個好東西，我強制性地分了他的權，他不可能沒有怨言。”
二人聽到他突然說出了心裏話，忙四下張望了一眼，見沒有外人，才重新坐定，靜心凝神地聽着。
劉慧明看着他們緊張兮兮的樣子，不由得笑道，“我擔心的不是我自己，我擔心的是你們啊。你們雖然也有了兵馬，但畢竟時間短暫，不可能這麼快就籠絡住手下將領。俗話說秀才遇到兵，有理說不清，我擔心的是我一走，他就開始對你們下手，到時候你們可就吃不了兜着走了。”
二人相顧駭然，同時又對劉慧明充滿了感激。
劉慧明伸手拍了拍二人的肩膀，寬慰道，“俗話說，幫人幫到底，送佛送到西，我就做一次徹徹底底的好人吧，爭取在離開之前，把這個隱患解決掉。”
二人忙拱手道，“有勞閣部了。”
劉慧明笑道，“我的方法很簡單，還是賣官。”
二人猶如丈二和尚，茫然道，“爲何又要賣官？”