李巖吃了一驚，回到中軍帳一看，闖營衆文武齊聚一堂，個個面色凝重，忙問道，“不知出了何事？”
牛金星道，“剛接到急報，河南總兵張勇突然西進，渡過黃河之後直抵蒲州，駐守在那裏的周鳳梧抵敵不住，蒲州已經丟了。”
李巖瞬間怔住，蒲州是陝西進入山西的橋頭堡，掌握了蒲州進可攻退可守，闖軍在那裏經營了三個月，從周邊州縣徵集的糧草輜重都存在那裏，如今都便宜了劉慧明，這仗已經打不下去了。
李巖看了一眼在場衆人，最後把目光鎖定在王長順身上，怒斥道，“這個張勇是何時來的，怎會突然就出現在了蒲州？爲何咱們一點兒消息都沒有？闖王命你掌管前三衛，你爲何如此失職？”
王長順也是商洛山十八騎士之一，李自成聽說劉慧明專門成立了偵察營，也有樣學樣以王長順的前三營爲骨幹建立起了一支偵察營隊伍，偶爾也乾點兒監視部下的髒活。
王長順能力平平，各方面都不突出，做事謹慎到了膽小怕事的地步，唯一的優點就是對李自成忠心耿耿，這也是李自成看重他的原因。
王長順被李巖當面訓斥，也不惱怒，訕訕地道，“李先生責怪的是，在下確實失職了，都是我的錯。”
說罷就起身來到正中單膝下跪，對李自成道，“闖王，標下有負您重託，請你責罰我！”
李自成面色凝重，沉默了良久纔開口道，“長順掌管前三衛時間尚短，一時還不能打探到千里之外的軍情，也情有可原。”
李巖發泄了一通之後很快就冷靜了下來，也抱拳道，“在下就事論事，剛纔急糊塗了，王將軍切莫多心。”
王長順笑了笑，拱手還禮道，“李先生說哪裏話，你文武雙全整個闖營無人能及，能提點我一二我高興還來不及呢。”
李巖忙謙遜地道，“王將軍謬讚了，在下文不成武不就，若是沒有闖王收留，恐怕早已餓死在路邊了。”
兩人還在謙虛，李自成把眼皮一擡，開口道，“好了，好了，不說那些沒用的！如今後路已被切斷，糧草難以爲濟，當早做打算纔是！”
李巖首先開口道，“闖王說得有理，此戰已無取勝的可能，不能早些退兵，保存實力，來日再戰！”
劉宗敏搖頭道，“區區一個張勇和煮瓜子。闖王，俺老劉願意領兵前去奪回蒲州，重新打通糧道。”
劉芳亮這段時間一直在和周遇吉死磕，知道眼前這支官軍和左良玉、高傑、左光先之流不可同日而語，雖然沒和張勇打過交道，但是他能在不聲不響中突然出現在蒲州，說明他也不是個等閒之人。而這些人都和劉慧明有密切的關係，在劉慧明的領導下，這些人原本推諉搪塞、見風使舵、陽奉陰違的作風一掃而空，和這樣的對手打交道必須慎之又慎。
見劉宗敏還沒意識到問題的嚴重性，忙插話道，“不成，不成，就算能重新奪回蒲州，張勇難道就不會放火燒了糧草？”
在大順軍中，李自成是當仁不讓的老大，劉宗敏排第二，田見秀排位列第三，劉芳亮排第四。但是田見秀一直主管後勤工作，平時很少發言，如今又奉命留守西安。因此在會上，敢當面頂撞劉宗敏的除了無所謂畏懼的李巖之外，就只有他劉芳亮了。
李巖是讀書人，說話做事都是對事不對人，他不僅敢懟劉宗敏，牛金星、田見秀他都敢噴，甚至連李自成做錯了事，他也毫不畏懼地指出來，經常搞得他下不來臺。
劉芳亮當場表示反對，劉宗敏也沒了脾氣，只得問負責押運糧草的藺養成和任光榮，“養成、任二，咱們的糧草還能支撐多久？”
藺養成這一年來經歷了太多事，已經徹底打消了另立山頭的想法，鑑於王進才的悲慘命運，他現在已經徹底躺平了，這一次出征主動要求管理後勤，就是爲了向李自成表明態度。
劉宗敏問起糧草的事，便整了整衣冠，答道，“闖王，劉爺，咱們的糧食最多還能堅持十天。”
任光榮也道，“這還是樂觀的估計，如果張勇佔據了城池又往北推進的話，咱們的糧食恐怕只夠五天之用。”
李岩心中一沉，又道，“闖王，如今已無勝機，當早些傳令退兵纔是。”
兩人表了態，其他人也跟着附和起來。
牛金星見退兵的言論已經佔了上風，忙站出來道，“聖人云行百里半九十，咱們勞師動衆，不可無功而返，否則必將影響士氣！再說運城已成累卵之勢，隨時可以破城，萬不可輕言退兵。如今咱們已經和劉和尚鬥上了，倘若突然撤軍，恐難以擺脫他的追擊，依我之見，咱們可以一邊攻打運城，一邊在周邊府縣徵糧。”
李自成看了一眼衆人，緩緩地道，“此戰已無勝機，傳令下去，今晚就撤兵！”
衆人總算輸了口氣，李自成又把目光投向李巖，道，“信庵，能擋住劉和尚之人只有你，這斷後的任務非你莫屬啊！”
李巖站起來鄭重道，“闖王放心，末將定不辱命！”
劉慧明收到張勇的消息只比李自成晚了半天，聽說他已經完成了戰略目標，多日來被失敗和病痛折磨得有些低沉的情緒瞬間一掃而空，仰望藍天，哈哈大笑道，“好，好，哈哈，看我掏肛術，哈哈，這一仗咱們贏定了，以後請叫我掏肛大師！”
一直對他抱有偏見的薛宗周此時終於明白了劉慧明的兵力部署，嘆道，“閣部心思縝密，我不如也！”
王寅被派到了高傑軍中擔任總訓導，劉慧明就讓薛宗周暫時頂了他的角兒，這兩天兩人可沒少爭論。直到此刻，薛宗周才真正見識到了他的真正水平。
劉慧明興奮得手舞足蹈，卻聽薛宗周又問，“閣部，何爲掏肛術？”
劉慧明臉上一僵，乾笑了兩聲，解釋道，“在遙遠的非洲，生活着一羣動物，其中最厲害的是獅子，排在第二的是鬣狗，鬣狗最擅長掏肛了……”
薛宗周聽完劉慧明的講解，除了覺得他博聞強識以外，就是一陣惡寒，嘆道，“好卑鄙無恥的招數！”
說完又醒悟過來，忙拱手致歉道，“閣部恕罪，學生失言了！”
劉慧明哈哈一笑，道，“無妨無妨，動物界如此，打仗也差不多，只是名字不一樣呀，咱們可以改個名叫釜底抽薪，哈哈！”
薛宗周道，“流寇糧道被斷，必然退兵，咱們當立即點起兵馬追擊，必然獲得大勝！”
劉慧明搖頭道，“你也太小看李自成了，你我都能想到這一層，他打了十幾年仗的人豈能想不到？”
薛宗周有些鬱悶地道，“不試一下怎麼知道？”
劉慧明道，“還是先派人打聽一下情況再說吧，咱們就這麼一副家當，可不能隨便試來試去的。”
第二天，前方就傳來消息，李自成已經撤軍，斷後之人竟然是李巖，薛宗周也知道李巖的大名，終於不再堅持要去追擊了。
劉慧明點起人馬直驅運城，一天後終於見到了如困獸一般的周遇吉等人。
周遇吉見到劉慧明，差點兒淚奔，劉慧明上前一一撫慰一番，最後纔開口道，“我不是給你傳過信，讓你們向東邊突圍嗎？你們怎麼還是往北來了？”
周遇吉瞪大眼睛道，“末將從未收到此信！”
王甫臣也道，“末將也未收到撤退的指示！”
劉慧明嘆了口氣，道，“咳，肯定是被攔截了唄！”
周遇吉問，“閣部，闖賊匆忙撤走，爲何不銜圍而擊？”
劉慧明還沒開口，薛宗周就插話道，“不成，不成，我們已差人打探，賊酋雖然撤得匆忙，但陣型並不見散亂，斷後之人又是李巖，恐難以奏效。”
周遇吉聽說是李巖斷後，頓時沒了追擊的興趣，這半個月他受盡了他的折磨，一想到駐守蒲州的張勇，頓時金爵道，“張非熊會不會有危險？”
劉慧明道，“放心好了，我已經給他傳話了，讓他緊守城池，不要出城浪戰。咱們一會兒就啓程，去給他助威！”
周遇吉不解地道，“爲何又要去追擊？”
劉慧明道，“不是去追擊，是戰略施壓，讓他不敢對張勇下手。”
衆人很快就明白了他的戰略意圖，下午，高傑也趕到了運城，劉慧明下令修整一晚，第二天就全軍南下，威壓李自成