張勇親自出城來迎接劉慧明，劉慧明卻把目光投向了他身旁的羅靖，誇讚道，“你這猴子，這次真的是立了大功了。”
羅靖這幾天跑了幾千里路，人都快脫相了，聽到劉慧明的表揚，咧着一口白牙，道，“能爲先生奔波一場，也是小的的造化！”
薛宗周看着羅靖，又看了看張勇，見他器宇軒昂，隱然一副大將作風，卻對劉慧明十分恭敬。看着三人一臉理所當然的樣子，他心中震撼不已，這兩人一個豁出命去送信，一個見信就開拔，毫不拖泥帶水，有這樣的默契和執行力，恐怕大明找不到第二個組合了。
他又看了看高傑，這人以前的名聲很臭，也坑了不少人，但是在劉慧明帳下卻乖得像個孩子一樣。還有應時盛，他從小就知道他，在他的印象裏，這人在山西的存在感很低，並沒有什麼才能，但在劉慧明手下，他竟然變得生龍活虎起來，不僅打仗變厲害了，連脾氣都漲了不少，他和高傑的鬥嘴已經成了營中的保留節目。
他又看了一眼劉慧明，見他仍然和將士們談笑風生，不時蹦出幾句粗話，引得其他人哈哈大笑。
此時此刻，他終於體會到了些許劉慧明的魔力了。
劉慧明一進城就看見那批火炮，劉哈哈大笑，“想不到啊，倒手了三次，最後還是落到我們手裏了。”
周遇吉看到那些火炮，難得地露出了笑容，“當日在運司城下，末將看到這些火炮心道這下完了，運司城肯定保不住了，沒想到他們一開火未傷人先傷己，我的心一下就放下了。”
劉慧明和張勇都有些尷尬，這些炮確實有很嚴重的質量問題，他們在點火的時候都是把引線放得特別長，點完火炮手就得全部撤離，李自成當然不知道里面的門道了，所以纔會犯下那樣的錯誤。
薛宗周聽完劉慧明的解釋，臉上現出一道深深的黑線，心道你膽子真大，這樣的殘次品也敢讓兵士用，看劉慧明一臉理所當然的樣子，半晌才調整過來，道，“這些火炮雖然看起來唬人，但缺陷也太大了，不是長久之計啊！”
“咳……”劉慧明長長地嘆了口氣，道，“我知道啊，可是沒辦法啊，心急還要喫熱豆腐，可不就得這樣嗎？就當一次性產品用咯！”
薛宗周心道，你還真奢侈啊！
劉慧明看着這批火炮，嘆道，“咳，還是要提高鋼鐵的質量，再用鑽孔技術纔行啊！”
想起在當陽懸的重賞，問張勇道，“不知南陽那幫人有沒有想到煉出鋼水的法子？”
張勇搖頭道，“還沒有。”
劉慧明又想到了湯若望，不知道他給自己找到機牀沒有，要是有了機牀，以後可就方便了。
一想到此節，他就回到書房，給柳如是寫了一封信，讓她抓緊時間催促一下湯若望，不論他提什麼要求，都答應他，又悄悄地告訴她不論用什麼辦法必須把這兩樣東西弄到手。
當晚，劉慧明正在宴官文官武將，就見劉三強領了一個人，風風火火地跑了進來，稟報道，“先生，緊急軍情，大同反了！”
劉慧明吃了一驚，手裏的酒杯差點掉到地上，他還沒說話，就聽劉三強背後那人開口道，“德公，求求你快發兵救救我父王啊！”
劉慧明定睛一看，來人竟然是代王世子朱貽埄，不過他現在臉上也塗了厚厚的一層蠟，頭髮凌亂，衣裳破爛，完全沒有幾個月前的傲嬌氣質。
“你……你怎麼？”
劉慧明還沒想好措辭，就聽朱貽埄接口道，“德公，都是姜瓖那賊子狼子野心，如今整個大同都陷落了，我父王也深陷城中，生死不知……”
劉慧明半晌才問道，“衛景瑗呢？他在幹什麼？”
朱貽埄道，“衛巡撫死了。”
“死了？”劉慧明震驚道，“這怎麼可能？”
不僅僅是劉慧明，在場所有的人都是一樣的表情，劉慧明問道，“前兩天他還給我傳信說已經提前搶佔了寧武關呢，人又沒在大同，怎麼突然就死了？”
劉三強解釋道，“衛巡撫到了寧武關以後，李過就趕來攻城，正在關鍵時刻，衛巡撫手下大將朱三樂突然反水，衛巡撫猝不及防，被兩面夾攻，關城很快就陷落了，衛巡撫見事不可爲，不願落入敵手便拔劍自刎了。”
劉慧明緊閉雙眼，半晌無言，唉，這個老衛，結局和歷史上一樣啊，在原本的歷史上，衛景瑗被姜瓖耍得團團轉，直到李自成進了城才知道他已經投降了。李自成進城以後，他就被帶到了他面前，因爲是老鄉，李自成還是很看重他的，但他根本不爲所動，李自成又以他母親相威脅，衛景瑗仍然不爲所動，說“母年已八十，當自爲之”最後從容赴死。
劉慧明又看了看朱貽埄，問道，“朱三樂在寧武關反水，難道姜瓖在大同也發動了？”
朱貽埄摸了一把臉上的淚水，哭道，“不僅僅是大同和寧武關，雁門關也被姜瓖控制了，要不是父王提前察覺了城中異動，提前把我送了出來，恐怕我已經和父王一樣遭了毒手了。”
劉慧明又想起了那個表面豬樣心中嘹亮的胖老頭，心中又是一陣悲哀，對朱貽埄道，“快別哭了，你父王拼了命把你送出來可不是讓你哭鼻子的，你要儘快振作起來，爲你父王報仇！”
朱貽埄恍若未聞，半晌都未止住哭聲。
劉慧明正想着大同的事突然心中一震，暗道不好，趙小丫還在大同城裏養胎呢，姜瓖玩這一出明顯是衝着自己來，趙小丫恐怕凶多吉少了。
瑪德，姜瓖，你給我聽好了，趙小丫要是有個三長兩短，我一定滅你全族！
草草地結束宴會，劉慧明一回到營中就下令連夜搬空蒲州城，第二天一早就撤軍。
薛宗周道，“閣部要放棄蒲州？倘若闖賊捲土重來，官軍如何抵擋？”
劉慧明嗯了一聲，指着地圖道，“不錯，不僅蒲州和河津放棄，連運城都要放棄。”
薛宗周遲疑道，“晉南乃三晉最爲富庶之地，如若放棄，勢必爲流賊所乘。”
劉慧明無奈地道，“這一次戰事你也看到了，蒲州和河津根本守不住，夏天還好，到了冬天，到處都可以渡河，咱們根本沒那麼多兵力守河。只有把有限的兵力部署在平陽，才能起到事半功倍的效果。”
王寅也走了進來，聽說了劉慧明的部署，頷首道，“督丞言之有理，晉南之地無險可守，不論是闖賊還是官軍得到這片土地，都是一個負累。”
薛宗周破天荒地沒有堅持己見，他們口裏的晉南之地古稱河東，和對岸的河西之地都是戰略要地，自古以來就飽經滄桑，看來這一次又在所難免了。
他又把張勇和毛端叫了進來，吩咐道，“你們儘快回到河南去，不要戀戰。”
毛端道，“學生聽說大同邊軍乃是精銳，不如我們一起隨您老先平了姜瓖再回河南？”
劉慧明道，“你這人，我還以爲你長進了，今天一看才知道你道行還是太淺了啊！”
毛端有些不明所以，張勇道，“倘若咱們北上大同，李自成捲土重來，咱們可就困在中間了。”
毛端恍然道，“哦，我懂了，懂了！如果咱們在洛陽，李自成若全力北上，咱們就直驅潼關抄了他的老巢，哈哈。”
說完，他不自覺地笑了起來，又拱手道，“先生廟算，學生拜服！”
劉慧明呵呵一笑，道，“你們到了河南以後，也不要待着不懂，要多配合夏允彝的工作，儘快恢復恢復生產，多種些糧食，多生產一些軍械出來，有了糧食軍械，才能多幫我多練些兵出來！”
張勇神色一凜，道，“大人放心，末將定不辱命！”
劉慧明看着簡易的地圖，嘆道，“這仗不知道要打到什麼時候呢，咱們要做好打持久戰的準備啊！”
張勇和毛端走後，劉慧明又把應時盛和薛宗周叫了進來，“老應，這一次咱們可是遇到大麻煩了，不知你有何想法？”
應時盛凜然道，“末將誓死追隨閣部！”
劉慧明心裏一寬，道，“我有一個任務要交給你，不知你敢不敢接？”
應時盛道，“請閣部下令，末將定不辱命！”
劉慧明指了指平陽府城的位置，道，“我這一次北上定能平滅姜瓖和李過，但我有一個擔心……”
他話還沒說完，薛宗周就接話道，“閣部是擔心闖賊捲土重來？”
劉慧明嗯了一聲，“不錯，這是我唯一的擔心了。”
應時盛問道，“閣部是想讓末將駐守平陽，擋住闖賊？”
劉慧明不置可否，道，“不知你有沒有信心爲我解決這個後顧之憂？”
應時盛毫不猶豫地道，“閣部放心，末將願立軍令狀，城在人在，城毀人亡！”
劉慧明心裏頗爲欣慰，指了指薛宗周道，“文伯，我想把你留下來輔助老應，不知你可願意？”
薛宗周沉思了一會兒，才道，“閣部放心，學生定不辱命！”
“好，好！”劉慧明伸出雙手拍了拍兩人的肩，鄭重道，“山西是你們的家園，希望你們能保護好桑梓之地！”
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