首先是偵察營士卒的選拔，共分八個科目：騎術、攀巖、撐船鳧水、箭術、格鬥、潛伏、僞裝、書寫和算術。前面幾個還好，後面兩項可難倒了不少人，由於要編碼和解碼，不識字可不行，但是白桿兵現在的兵員素質實在不高，要想找到這樣的人才難度太大，劉慧明沒有辦法，只好把這兩項作爲附加項，通過了的可以當頭領。
劉三強果然英雄了得，以第三的名次進了偵察營，而他又粗通文墨，最終以總成績第一的身份被當場任命爲偵察營第二旗旗正。
樊浩和羅靖表現也都不錯，二人潛伏僞裝技術全營第一，雖然成功進入了偵察營，但吃了沒文化的虧，暫時只能做一個對正，不過二人已經很開心了，能從社會最底層一躍而起當上官老爺，他們可是做夢都夢不到的。
各營營副的選拔，由各團團長自行主持，爲了防止舞弊，劉慧明和馬萬年派出標營的士卒前去監督，不到一個時辰，各營的營副都已經選出來。流程很簡單，憑個人技藝說話，誰也沒有怨言。
李友利成功當選爲第第二旅第四團第三營的營副，他想調到劉慧明所在的第六團來，劉慧明覺得他前段時間表現還不錯，就同意了，讓他做了第三營的營副。
第三項最精彩，就是全軍每月一次的士卒比武大賽，劉慧明把士卒分成三等：勇士戰士和兵士。比武大賽中優勝者被評爲勇士，合格者爲戰士，不合格的爲兵士。勇士每月餉銀一兩五錢，將官出現缺額優先任用，資歷越老的勇士越優先任用。
戰士的餉銀仍然爲一兩，兵士八錢，連續三次不合格就會被調到輜重營，而輜重營的士卒每月餉銀只有五錢。
末位淘汰法是現代企業最常用的激勵機制了，劉慧明把他用到了軍中，竟然也引起了極大的轟動。
比武之後，劉慧明給每個士卒都發一塊腰牌，上面註明軍籍、姓名和軍級，並註明發放日期。按照二三五的比例，經過一天轟轟烈烈的比武，共有三千名士卒被評爲勇士，五千多名士卒被評爲戰士，剩下的八千多人被評爲兵士。
評上勇士的人自然歡喜異常，被評爲兵士的一個個垂頭喪氣，掛在他們脖子上的腰牌就像一塊刺配一樣讓他們擡不起頭來。
劉慧明把他們召集來訓話，先狠狠地批了他們一頓，然後才勸他們不要氣餒，刻苦練習，下個季度還有機會。聽到每個季度都有一次翻身的機會，這些loser們這才放下心來。
潤十一月二十三，大軍終於整編完畢，衆將士有了目標，開始進行沒日沒夜的訓練。襄陽方面也終於傳來了消息，李自成大軍正連營百里圍攻汝寧府現在的駐馬店，估計現在已經攻克了。
等馬萬年和謝鳳武回到住處以後，三人擺開宴席繼續每晚的把酒夜談，三人本就年齡差不多，加之從雲陽到夷陵經常打仗，現在已經很熟悉了。三人中，劉慧明腹黑，馬萬年豪爽，謝鳳武由於是衙內出身，性子比較單純。
劉慧明展開手中的情報，“這些情報都是半個月前的，不出意外，汝寧現在可能已經被拿下了，汝寧一破，闖賊在河南就再也沒有對手了。”
謝鳳武猛然喝了一口酒，罵道，“這個孬種，以後落到我手裏，我一定親手宰了他。”
馬萬年也是一副怒其不爭的樣子，想起父親只有兩千人馬就心急如焚，“父親準備死戰，聽說我們率軍來援，十分高興，讓我們注意隱藏行跡，到時候內外夾擊可以給闖來個迎頭痛擊”
劉慧明笑了笑，道，“不太可能的，闖賊有五十萬大軍，我們這點兒人去了也是白搭，把瑞徵叔父救出來就行了。”
馬萬年頓時沒有了力氣，錘頭喪氣地道，“也不知道怎麼了，闖賊這傢伙越打越多，你說大明是不是真的要完了。”
謝鳳武是個耿直boy，雖然家風很嚴，大嘴巴卻是與生俱來的，“完了也好，到時候咱們三人學太祖那樣，未必不能開創一番基業”
劉慧明道，“現在還說不準，雖然大明現在內憂外患，看似岌岌可危，其實百足之蟲死而不僵，只要當今皇上勵精圖治，拋棄束縛保住半壁江山肯定是沒有問題的。”
馬萬年道，“假如你是當今陛下，你會怎麼做”
“對對對”謝鳳武也道，“大哥這麼有辦法，肯定有想法”
劉慧明笑了笑道，“你們這是大逆不道啊，別讓人聽到了，聽到了我們的腦袋就要搬家。”
二人笑了笑，道，“無所謂的，就咱們私下裏說說，放心吧，不會有人知道的。”
劉慧明道，“假如是我，我會先同後金和談，效仿北宋那樣，提供歲幣，開放口岸；然後騰出手來全力對付李自成。至於怎麼對付李自成，我首先讓孫傳庭待在陝西不動，防止流賊爲禍西北；然後調關寧鐵騎來打李自成。”
謝鳳武道，“要是這樣的話，大明還真的有可能起死回生呢。只是和後金講和，恐怕會被朝堂裏那些文官罵死。”
劉慧明笑道，“我是皇上啊，我可以自己決定嘛，誰要是敢反對我，我就把他免了。”
二人笑而不語，當今聖上是個什麼德性，他們雖然年輕，但也是知道一些的，他要是有承擔議和的責任的勇氣的話，大明的局勢也不至於像現在這個樣子。
馬萬年道，“另外，遼兵調不調得動也是個問題。”
劉慧明笑了笑道，“只要皇上能重振京營，練出一隻強軍來，吳三桂就會乖乖聽話，到那時候，遼東已無戰事，吳三桂閒得手癢，朝廷讓他們幹什麼就得幹什麼。”
說到編練新軍，其實崇禎皇帝也是努力過的，三餉裏面的練餉就是朝廷專門爲了編練新軍加徵的賦稅，然而賦稅收上來了，新軍卻沒有煉出來，這些錢也不知道用到哪裏去了。
三人推演了一番，到最後發現是個死節，而這個節點就出在皇帝身上，而解決的辦法也呼之欲出了，這麼大逆不道的話當然不能明說出來，只好轉移了話題。