其實崇禎也不傻，他差一點就當場下旨讓提緝去捉拿荊國光，但一聽到他竟然給自己搞了四十萬兩銀子，瞬間就打消了這個想法。後來又聽說施南土司叛亂，便不再提拿下荊國光的事臨陣換將乃是兵家大忌，這個簡單的道理他還是知道的。
一說到平叛，李自成就是繞不開的話題，一說起李自成，崇禎又感到一陣頭疼，這個大魔頭從他登基伊始就開始折磨他，到現在已經打達到了可以要他命的水平了。
對於李自成，他沒什麼辦法，大臣自然也沒什麼辦法，孫傳庭新敗，目前龜縮在潼關回血，唯一能抵擋李自成的人就只有左良玉了。
對於左良玉的表現，崇禎自然是十分不滿意的，但他也不敢輕易動他，只好哄着他。但此次李自成突襲南陽，想必就是衝着左良玉去的，對此，崇禎是樂見其成的，爲了提高他抵抗李自成的積極性，崇禎還特意給左良玉發了聖旨，蔭封了他的兒子左夢庚。
“父親，緊急軍情”，此時的左夢庚卻急得滿頭大汗，一邊急匆匆地往帥帳跑，一邊大聲喊道，“，父親，樊城外的戰船起火了”
“什麼”左良玉沒心思再計較兒子的不穩重，一聽說戰船隊起火了，心裏也登時火起，“闖賊這麼快就動手了”
左夢庚忙解釋道，“不是，不是闖賊乾的，是樊城的賤民放的火”
“混賬”左良玉氣急敗壞，一腳將前面的椅子踢飛了，大罵道，“他們爲啥要這麼幹，這羣刁民”
那張椅子從左夢庚身旁飛過去，一隻腳還把他的袍子撩飛了起來，把他嚇得不輕，見父親這麼憤怒，也跟着恨恨地道，“那些刁民不知道從哪裏聽說父親要撤退，氣不過就一把火把咱們的戰船燒了，這幫刁民，個個都該殺”
左良玉大怒，一張臉憋得通紅，卻也沒有辦法。
左夢庚還嫌父親不夠生氣，“那些人燒了戰船，去迎接賊子去了父親快想想辦法啊”
左良玉氣得話都說不出來了，看着遠處飄起的弄弄的煙霧，知道事情已經沒有挽回的餘地了，沒有了戰船，留在樊城的李國英就成了孤軍，他忙下令讓李國英撤回來，“還有什麼辦法趕緊去收集船隻啊，不管什麼船隻，不管是誰的船隻，通通拉過來，先把國英接回來再說”
左夢庚見父親很久沒有這麼暴怒過了，嚇得趕緊退下，左良玉又道，“聽說瞎眼馬在城裏搞得挺熱鬧的啊”
左夢庚只得硬着頭皮道，“是的，父親現在城裏士氣高昂，王巡撫、襄王爺、城裏大戶都支持他”，說道這裏又陰沉地道，“我們要不要幫他一把”
左良玉擺擺手道，“算了，他要搞就去搞吧，只要不妨礙我們就行了。”
左夢庚還要再說話，左良玉揮揮手，示意他退下。
左夢庚走後，他想起十年前失陷張鳳儀只是，嘆了一口氣道，“畢竟當年對不住他啊”
十二月初二，李自成大軍前鋒抵達樊城，李國英早已撤到對岸去了，樊城不戰而下。
前軍大營內，袁宗第劇中而坐，謝君友、田虎分坐兩旁。三人率領十萬前鋒一路勢如破竹直撲襄陽而來，百姓或結寨自保，或簞食壺漿來迎，打仗堪比出巡。三人都是跟隨李自成起義的老兄弟，打了十幾年仗了，從沒有哪一年像這兩年這麼順利，因此三人都很高興，心情自然也十分輕鬆。
“哈哈，又碰到左家小子了”，謝君友哈哈大笑道，“這次一定不能讓他跑了”
謝君友三十多歲，身高體壯，多年帶兵，身上殺氣凜凜，笑起來都那麼讓人毛骨悚然。
田虎也是一臉的輕鬆愉快，“現在中原地帶我們闖軍已無對手了，大明只有左良玉和孫傳庭兩支軍隊了，只要消滅了這兩支軍隊，天下就是闖王的了，哈哈。”
他雖然名字裏有個“虎”字，在闖軍中卻以謀略見長，用兵很有一套。
謝君友一口喝乾手裏的酒，又看了一眼田虎，道，“以你現在的功勞至少可以封個伯爵了，袁大哥應該可以封侯。”
袁宗第可不像他們那麼樂觀，闖軍雖然氣勢如虹，但左良玉也是大明的宿將，可不是那麼好對付的，有闖王大軍做後盾，他們自然是不會怕的，相反，左良玉很可能不戰而走。
他現在想的是怎樣留駐左良玉，把他就地陣法，聽到田虎和謝君友還在計較自己到底該封伯爵還是侯爵，便不苟言笑地道，“現在說這個還爲時尚早，還是商量一下怎樣堵住左良玉吧，跑來跑去的太麻煩。”
二人哈哈大笑道，“現在都不知道誰是流賊了”
一臉正經的袁宗第也忍不住笑了。
田虎道，“聽探子來報，襄陽城裏防範很嚴密啊，王永祚和獨眼馬已存必死之心，城裏到處都在傳言我闖軍的壞話，實在可惱。”
謝君友怒道，“這兩人真是不自量力，等老子進了城，一定活剝了他們，那些傳謠的一個都別想跑。”
就在這時手下來報，“將軍，放火燒了左良玉的船隻的義民已帶到。”
袁宗第大喜，“快快請進來”
闖軍現在的統戰工作做得相當不錯，作爲軍中的老幹部，袁宗第的理解也很深刻，聽說又有志同道合的義民納來投名狀，心裏別提有多高興了。要知道這一路來，到處都有投誠的義民，他做這樣的工作早已駕輕就熟。
沒過多久，一個衣衫破爛但彪悍異常的漢子大步進來，一見到袁宗第三人就跪下行禮道，“草民楊虎見過三位大將軍。”
田虎首先道，“快起來，快起來，大家都是窮苦人出身，不需下跪。”
楊虎大喜，麻溜地起來站好。
袁宗第問道，“聽說你們燒了左良玉的戰船，可真有此事”
楊虎忙道，“嗯，此事千真萬確。左良玉那賊子這幾個月在襄陽橫徵暴斂，無法無天，收集了很多金銀珠寶和美女，聽說闖王來了，就造船準備逃跑，我們氣憤之下就放了一把火燒了，將軍不信可以現在就到河邊去看，那些船隻殘害到現在都還在哪裏呢。”
“哈哈，幹得好”，謝君友又喝了一杯酒，大聲讚道，又讓人給楊虎也倒了一碗，二人幹了一杯，謝君友問道，“現在左良玉在幹什麼”
楊虎道，“他現在正在到處收集船隻，軍隊已經移到城外，就駐紮在長門外，準備隨時跑路了。”
袁宗第對襄陽頗爲熟悉，聽說左良玉把兵馬集中在東邊的長門外就知道他確實想跑了，道，“好，不錯。這一次一定要斬掉左良玉的尾巴，讓他變成一個無尾蛇。”
楊虎喝了兩大碗酒，身體逐漸放鬆下來，聽到袁宗第只想重創左良玉，並沒有打算幹掉他，細想之下很快就明白了他的想法，忙插話道，“袁帥在上，草民知道有一條捷徑，大軍可以抄近道渡江，繞到左良玉軍背後，一舉包圍他”
袁宗第大喜，忙起身走到楊虎面前，抓着楊虎的胳膊上下搖晃着，道，“什麼近道竟然有捷徑，天助我也，你快詳細到道來，到時候你就是大功一件。”
楊虎正要開口，袁宗第忙制止了，他和快屏退左右，又吩咐手下在百步外警戒，纔對楊虎道，“現在你可以說了。”
楊虎道受寵若驚，道，“大軍可以從西繞過樊城，在白馬渡渡河，然後”
袁宗第讓人找出行軍地圖，發現楊虎說的果然沒錯，當即賞了他一百兩銀子。
楊虎大喜，道，“我還有十幾個兄弟，都是信得過的，到時候可以給將軍引路，襄陽百姓盼闖王大軍久矣。”
袁宗第三人大喜，當即命人跟着楊虎去召集兄弟，探查線路，自己則擂鼓聚將，開始準備起來。