作爲老行伍，左良玉和袁宗第都不是傻子，他們還是有所察覺的，比如袁宗第就有些奇怪爲什麼派到西南方的夜不收都是有去無回然而，他卻懷疑錯了對象，他一直以爲那是左良玉的家眷所在。
左良玉也感到十分奇怪，他也派出了很多夜不收四下打探情報，仍然沒有西南方的消息，他的推測是那裏多半是馬祥麟的援兵，只不過他已經準備撤離襄陽了，根本不想和馬祥麟打交道，對這件事也就擱置了。
“左良玉已經和闖軍交上手了”馬萬年問道，“看來是第一種情況啊，闖賊領軍的是誰，有沒有變化”
凌晨時分，劉慧明三人就已經到了白馬渡十里外，目前正隱蔽在一處密林裏。臘月天在野外待了大半天，都快被凍成狗了。這兩天軍中沒有生火，喫的都是乾糧，劉慧明都快瘋了，他早已在心中埋怨了無數遍老天爺的不公平了，別人穿越過來錦衣玉食，而自己卻在挨餓受凍，都是穿越者，憑什麼啊
劉三強也凍得不輕，鼻子、耳朵都已經凍得通紅了，由於長時間趴在地上，手上和腳上都生了不少凍包，見馬萬年問話，還是躬下身大聲答道，“回將軍闖軍領軍的是袁宗第，副將是謝君友和田虎，目前田虎已經過江，左良玉軍正在組織反擊，雙方暫時難分勝負。”
事情在掌握中，劉慧明心裏放心了不少，不等馬萬年問話，就插話道，“雙方兵力如何”
劉三強道，“平賊軍有十餘萬，但是隻出動了八九萬人，闖軍號稱二十萬，實際上只有十來萬人，目前渡江的有五萬左右，雙方交戰時賊軍仍然在源源不斷地渡江。”
劉慧明道，“好，二位賢弟還有什麼要問的”
謝鳳武道，“雙方有騎兵多少”
劉三強道，“平賊軍沒見到有騎兵，賊軍目前有兩三千騎兵，暫時還沒動用。”
“嗯，好，沒什麼問的了”，謝鳳武道，“兩位大哥，我們什麼時候出兵”
劉慧明道，“闖軍和賊軍有沒有探子發現我們”
劉三強道，“暫時沒有，之前有幾個平賊軍的探子過來，被我們拿下了。”
“好，好，不錯”劉慧明第一次領軍參戰就遇到這種二十萬級別的大戰，心裏有點兒打鼓了，雖然早已制定了詳細的計劃，但臨到戰場還是有些慌了神，見馬萬年一直木訥不言，便小聲問道，“要不再把軍隊向前推進一段距離”
馬萬年也有些緊張，他也正在等着劉慧明開口呢，“我正有此意。”
“好，那就再前進五里。”
大軍簡單地收拾了一下，人銜枚馬摘鈴，當即向前緩緩地移動，直到可以聽到前方的雙方的廝殺聲了纔再次隱蔽起來。
襄陽城，驃騎將軍馬祥麟也已經準備妥當了，恰在此時，馬萬年的信也送到了，馬祥麟接過來看了一眼，隨即大笑道，“好，好。”
手下士卒再次來報，“將軍，左總爺正率軍往白馬渡方向移動，據說賊軍在那裏渡江，左帥正帶人過去堵截，我們該如何行動”
馬祥麟道，“暫時不動，讓兒郎們收拾好行裝，隨時準備出城殺敵。”
馬祥麟笑道，“我料定左良玉支撐不了多久就會敗退，那時候賊軍前鋒就會全部過江，我兒已經在白馬渡埋伏好了，只要等賊軍前鋒過江，就發動致命一擊，務必把賊酋袁宗第留在襄陽城外。”
馬玉忠大喜，“不知大公子帶了多少兵馬”
馬祥麟道，“兩萬精兵，外加十萬個萬人敵，哈哈，足夠了吧。”
“怎麼可能有這麼多兵馬”馬玉忠愣住了，石柱的家底他十分清楚，按照現在的水平，能出來五千人就已經頂天了，怎麼可能有兩萬
馬祥麟呵呵一笑，驕傲地道，“因爲石柱來了一個大才，他有撒豆成兵之能。”
“就那個劉先生”馬玉忠對劉慧明耳聞已久，他的方略他已經看過不知多少遍了，“大小姐的夫婿”
馬祥麟點點頭，讚道，“真是大才啊。”
“報，平賊軍敗了，目前正在撤退”，劉三強一邊大聲喊話一邊跑進樹林，這已經是他第三次做折返跑了。
馬萬年道，“好，全軍準備出擊。”
劉慧明道，“按原計劃，先奪取渡口，然後我守住渡口，萬年兄弟殺賊，鳳武兄弟把賊軍切斷，務必擒殺賊酋，再說一遍，殺再多賊軍都沒用，傷其十指不如斷其一指。”
馬謝二人笑道，“知道了，都說過不知道多少遍了。”
劉慧明笑道，“重要的事情要說三遍”
三人脫去身上的僞裝，露出一身鐵甲來，劉慧明身上穿的是馬萬春的盔甲，手裏握的是馬萬年送的軍刀，看上去倒也威武雄壯。只不過他現在唯一的感覺就是累贅，這特麼幾十斤的裝備背在背上，還沒打仗都已經快累趴了，雖然在軍中兩個月了，他還是很不習慣穿盔甲，實在是太不方便了，每天揹着幾十斤重的一坨鐵在身上幹什麼都覺得累。
爲了保護劉慧明，馬謝二人領軍在前，劉慧明墊後，大軍朝着白馬渡無聲地前進。
袁宗第大軍主力已經過了河，安排好剩下的輜重兵渡河事宜，自己也登船渡江，這次作戰的目的除了要奪取襄陽城以外，爭取全殲左良玉是他內心十分想完成的任務，趁闖王主力還有三天時間才能到樊城，他決定畢其功於一役，以後南方就任由闖軍馳騁了。
不過，左良玉實在太狡猾了，比自己這個做了十幾年流賊的人還會逃命，見自己這邊形勢不妙立馬腳底抹油，自己真是拿他沒辦法啊。
袁宗第渡過漢水，簡單地整頓了一下隊伍，正要結陣入城，就聽到前方樹林裏一片沙沙聲傳來，不由得大驚失色，問左右道，“哪來的伏兵”
左右也是莫名其妙，不應該啊，襄陽就這麼點兒兵力，自己這邊早就偵查得一清二楚了，哪來的伏兵呢。
袁宗第還沒有得到回答，就見一支迥異於大明官軍的軍隊朝自己殺奔過來，這支軍隊士兵身材瘦小，膚色黝黑，身穿藤甲，每人一把白杆長槍，正以最快的速度朝自己這邊直插過來。
“不好，是白桿兵”袁宗第心中大急，他猛然想起前幾天的怪事來，原來如此啊，原來如此，西南方根本就不是左良玉的家眷，原來這裏埋伏着一支猛虎啊