劉慧明有些苦惱，在歷史上，白桿兵的主要對手是張獻忠和羅汝才，一直沒和李自成交過手，現在兩軍突然槓上了才發現彼此竟然是那麼地陌生，陌生得連一個熟人都沒有。
劉慧明隔江唉聲嘆氣了一陣，只得讓田九注意監視對岸，自己和馬萬年一起進了襄陽城。
新兵已經整編完畢，現在的工作就是訓練，教材是現成的，各團也都有出成熟的經驗，並不需要劉慧明操太多的心。
二人帶着一營親衛進到襄陽城裏，發現城裏到處關門插鎖，大街上鮮少有行人，積雪已經有一尺厚了，卻沒有人出來掃，不時巡邏的民壯踩在鬆軟的雪地上，發出吱吱呀呀的聲音，也只有這種聲音顯示這座城市仍然有人居住。
劉慧明感覺自己回到了在東北讀大學的時候，在東北呆的那四年給他最深的印象就是冬天白茫茫的雪和空蕩蕩的街道。現在又看到了這幅景象，才發現自己已經有了心理陰影。
他們的到來很快就引起了蝸居在屋裏的人的注意，老百姓聽到整齊的腳步聲由遠及近，忍不住把門窗打開一條小縫往外看，當他們見到劉慧明他們這一營人馬軍容整齊、威風凜凜，連走路都是排成一條線時，內心受到了極大的震撼，忍不住小聲議論起來。
“看到沒，前面那就是白桿兵，前幾天在城外全殲十萬賊寇的就是他們。”
“騎在馬上的那個就是馬總爺的大公子了吧，好威風”
“怪不得他們能打勝仗，看看襄陽衛裏那些叫花子，再看看這些兵馬，這纔是王師嘛。”
“有他們在，襄陽有望了。”
“但願吧，咱們這次可是把闖賊得罪死了，守得住還好，守不住絕對會被屠城”
“就是，活剮了那麼多闖賊的人，咱們每家人都有份，大家誰也別想跑。”
“獨眼馬太狠了，想投賊都不行了”
“咦，還有個和尚”
劉慧明恰在此時摘掉了帽子，不小心就被他們當成了和尚，真是好不尷尬。
劉慧明看到門縫裏有幾雙眼睛，他們的說話聲也傳到了他的耳朵裏，忍不住對馬萬年道，“看到沒，現在全城的百姓都被綁在一起了，想投賊都投不了，只有跟着我們一條心了。”
馬萬年豎了豎大拇指，“牛逼”
劉慧明重重地嘆了口氣，白氣呼出老遠，道，“現在這個世道沒辦法，只有用這種辦法逼他們選邊站。”
二人來到演武場，這裏的情形和城中可大不一樣了，吆喝聲此起彼伏，一些彪悍的漢子大冬天都光着膀子在訓練，連劉慧明看了都不禁咂舌。
馬祥麟站在點將臺上，旁邊一個光着膀子的旗手不斷地揮舞着旗幟，下面那些人跟着旗幟不斷地重複前進、後退、衝鋒、集結、解散的動作。劉慧明看了一會兒，不禁有些皺眉，這些民壯不太行啊，這麼簡單的動作竟然有那麼多人出錯，要是換了自己，早就特麼一頓大棍子招呼過去了。
他還沒腹誹完，馬祥麟就用實際行動迴應了他的不滿，一個流程走完之後，一隊隊士卒拎着馬鞭就衝進陣列裏，對着那些做錯了的人就是一頓猛抽，抽完之後就把衣服拔下來了。
劉慧明恍然大悟，原來這些膀爺根本不是耍帥，是因爲犯了錯被拔了衣服受罰呢。
“這也太狠了吧”劉慧明盯了一眼馬祥麟，見他一直默默地看着，一句話也沒說，就知道他的心思了。
好傢伙，現在至少有零下十度，這些人爲了不被凍着，必須不斷活動纔行，馬祥麟就是用這樣的方式來強化他們。
劉慧明又看了一眼場下那些人，見他們臉上並無怨言，相反還有些享受，看來馬祥麟已經在這裏樹立起威信了。
鑑於初四那一仗白杆新軍打出了威風，這幾天有很多民壯都要求加入白杆軍，馬翔略加考覈之後全部接收了，他又按照劉慧明的方法重新整編了軍隊，現在城裏已經有了六千白桿兵新兵，和城外的新兵一起被編爲第七旅，轄第十四團和第十五團，馬玉忠和方安平任團長，馬祥麟當然是旅長了。他不僅直接統領這一旅人馬，嚴格來說，城外那六萬人也是要聽他的號令的。
除了這六千白桿兵以外還有一萬五千民壯也都按照白桿兵的標準在各自駐防的片區訓練，等以後時機成熟可以吸納進白桿兵裏。
馬祥麟見了劉慧明二人領了一營兵馬過來，當即要求讓劉慧明的督標營和他的新軍對練，馬萬年笑着答應了。
王雷聽說要比武心裏非常高興，立即出列向劉慧明請戰。
馬祥麟派出一團第一營出戰，第一營很多士卒都是馬祥麟的老部下，是最強的新兵營，營正白令也是一員老兵，見到王雷打了個招呼，兩支兵馬就廝殺起來。
衆民壯在“戰場”四周坐下來觀看戰局，雙方打了兩刻鐘不到的時間，白令部就已經露出頹勢，最後被王雷殺得大敗，連營正都被活捉了。
衆民壯大驚失色，這可是總爺手下最強的營頭，沒想到支撐不到半個時辰就敗了，他們真是太厲害了。
馬祥麟面無表情，對第一營的潰敗毫不在意，反而誇獎起了王雷，“不錯，戰力果然強大，讓我的標營來試試”
馬萬年忙道，“不行，不行我們剛打了一仗，要休息一會兒纔行”
王雷卻道，“不用歇，我們纔剛熱身”
“什麼才熱身”新兵隊伍裏傳來一陣噓聲，方安平把眼一瞪，怒喝道，“肅靜”
新兵很快就安靜下來，方安平在襄陽城是出了名的狠角色，可不是好惹的，這些人其實不怎麼害怕馬祥麟，但面對方安平，他們卻天生缺點兒勇氣。
馬祥麟親自帶隊下場切磋技藝，他脫掉了裘皮大氅，騎在馬上道，“上次那一仗沒打過癮，今天正好拿你們練練手。”
王雷面對馬祥麟這個百戰大將兼自將主心裏壓力陡然增大，一下子變得畏手畏腳起來。
馬祥麟可不管那麼多，兩軍很快就戰鬥在了一起，但王雷一直放不開手腳，很快就被馬祥麟佔得上風。
劉慧明氣得不行，王雷這小子奴性發作，面對自己的家主竟然亂了方寸，忍不住大聲喊道，“王雷，你哥傻逼，上了戰場就沒有主人和長輩之分了，對面的就是敵人，你的任務是把敵人打倒”
馬祥麟也大聲喝道，“快用全力不然老子等會兒下來抽你”
衆人說得越多，他就越緊張，情況反而更嚴峻了。
劉慧明苦笑不已，只好住了嘴，讓他自生自滅吧，愛咋咋地。
沒有人在旁邊聒噪了，王雷反而平靜了許多，他很快見招拆招，逐漸穩住了局勢。
馬祥麟的臉上終於露出了喜色，讚道，“小雷子還不錯，有幾下子。”
王雷被誇了幾句，心情頓時一鬆便不再保留，迅速變陣，很快由守轉攻，雙方又激戰了半個時辰，勝利的天平逐漸向王雷傾斜了。
馬祥麟一看自己將要落敗，頓時就怒了，爆發出蠻子的兇性來，手下的士卒見自己的將主發了怒，不由得拿出搏命的架勢，王雷漸漸地支撐不住了。
場外的民壯看到兩軍你來我往，見招拆招，不由得都看呆了，想不到兩軍對壘可以打得如此激烈又好看，不由得喝起彩來。
馬萬年大聲衝王雷吼道，“雷子，對面的牛角陣要用五號戰術，平時怎麼練的，怎麼這時候忘了”
王雷大聲道，“遵命”
然後迅速變陣，馬祥麟沒見過這個戰術，一時想不出破解之策，被壓得死死的。但老將就是老將，沒多久就找到了破綻，最終反敗爲勝。
這一仗雙方打了一個多時辰，換算成現在的時間就是三個小時，雙方的體力消耗都極大，加之劉慧明的督標營之前又打了一仗，現在已經十分疲憊。但饒是如此，督標營依然保持嚴整的陣型，繞着演武場走了一圈，身體冷下來之後才坐下來休息。
馬祥麟又重新穿上裘皮大氅，大聲對新軍和民壯吼道，“什麼是強軍，看到沒這就是強軍，軍紀嚴明、戰力強大、作風頑強我們要不要做這樣的強軍”
衆人大聲道，“要”
“好，那就按照這個標準訓練吧”馬祥麟大聲對營官道，“前天發給你們的白桿兵軍規，你們都看了沒，他們可是人人都能背”
新軍和民壯一片議論紛紛。
馬祥麟道，“他們不僅能背軍規，還能讀書識字，以後你們也要學讀書識字，訓導官我都給你安排好了，從明天起全軍開始識字”
新軍和民壯又是一陣譁然，馬祥麟不再理他們，他是個不善於言辭的人，今天說了這麼多話已經很難得了。