袁可立說話算話，第二日一早便立刻出發，乘坐馬車一路向南趕往揚州，若無意外的話，他定然能夠在揚州追上皇帝。
袁樞今年三十二歲，因父親兵部尚書的身份得以蔭官，在戶部任郎中，兩年前，袁樞母喪，按制受孝三年，等到明年孝滿便會歸京。
袁李兩家有通家之好，袁樞熱情款待李信，邀請他在睢州遊玩幾日。
睢州故稱襄邑，地處豫東平原，並無風景之勝，唯一能夠遊玩的便是城北之湖。睢州城北本就地窪，當初修城的時候又取土築城，形成一處巨坑，大明二百年，黃河數次決口，嘉靖年間黃河水自開封東決口，大水滾滾南下一直涌到睢州，水退之後，在城北形成了方圓近千畝水面的大湖。
湖周遍布蘆葦，湖心有數處小洲，水鳥在湖面上飛翔，看起來野趣盎然。不過李信滿腹心思，哪有心情欣賞美景？
正當李信準備告退之時，突然有袁家僕人來報，歸德侯公子來訪。
侯公子名叫侯方域，現戶部侍郎侯恂之子，聞聽侯方域到來，袁樞很是驚訝，命人接入府中。
“朝宗不是應該隨令尊在京中嗎，何時回到了歸德府？”給李信侯方域二人相互介紹之後，袁樞詫異的問道。
“小侄明年要應童子試，故提前回鄉也好結交一下歸德府少年英傑。”侯方域笑嘻嘻道。
袁樞和侯恂同朝爲官，又比侯方域大了近二十歲，侯方域向來以晚輩自居。
“既結交歸德少年英傑，來找我這老朽作甚？”袁樞笑道。
“世叔可不老，正當少年時也。”侯方域亦笑道。
袁樞雖然是蔭官身份，但卻是能詩善畫。其詩文韻致甚高，與董其昌、黃道周、倪元璐、錢謙益、劉理順、方以智、王時敏、王鐸等名士相唱和，風流倜儻名滿天下。錢謙益曾盛讚其“負文武大略，博雅好古，登高能賦，可爲大夫”。
侯方域雖然年少，在詩文方面卻頗有造詣，對家鄉前輩袁樞詩畫學問十分推崇，剛回家鄉便巴巴地前來拜訪。
“世叔，小侄在回鄉途中偶得詩一首，請世叔雅正。”侯方域說着，從懷中取出一頁寫滿字跡的紙，交到了袁樞手中。
“安得延津劍，劃然肅清朗。
元侯二十四，跡與蕭曹仿。
仗策蕩烽煙，名畫麒麟上。
我亦閱修途，努力嗣前響。
......
奔走謁天門，所期奏安攘。”
“好詩！此詩直抒胸意，文筆精煉，詞句工整，真乃上佳之作！”袁樞讀完，擊節讚歎道。此詩雖然斧鑿痕跡較重，但大氣龐然，侯方域一個十四歲少年能寫出這樣的詩，真是才華橫溢，可謂少年天才！
“世叔謬讚了。”侯方域臉上露出得色，口中卻謙遜道。
“世叔守孝在家，不知可有大作？”
侯方域和袁樞二人就此交談起來，卻把李信晾在一邊。袁樞是詩畫大家，連董其昌、黃道周、錢謙益都讚譽欣賞其水平的人物。侯方域現在雖然因年少名聲不顯，其後卻被稱爲明末四公子之一，散文三大家，論名氣甚至要超過袁樞。和這二人相比，李信雖然是舉人身份，但在文學方面的造詣遠遠不如。
“陛下南巡，在山東掀起軒然大波，現在又派平北侯來河南任總兵，不知二位如何看此事？”李信忍不住插話，試圖把談話內容拉回自己熟悉的節奏。
“陛下乃一代英主，平北侯戰功赫赫，其來河南任總兵自然是好事！”被打斷了話題，侯方域很是不爽道。
侯方域之父侯恂去年還在大同任巡撫，孫傳庭整頓三邊，對侯恂總歸沒有太過爲難，後因攻佔漠南蒙古大捷，侯恂負責籌集糧草也算是有功，被調回京裏擔任戶部侍郎。所以，侯方域對皇帝並沒有什麼敵視，反而因收復遼東平定遼南，視皇帝爲一代英主。不得不說，現在的侯方域根本沒有政治敏感性。
“家父已經趕往揚州，想必一切都會好起來，賢弟勿憂慮。”袁樞勸李信道。
話不投機，李信不願再留在睢州，當即告辭返回杞縣。袁樞苦留之後，只能送別。
睢州到杞縣不過六十餘里，李信下午時分乘坐馬車出發，中途在邢口驛住了一晚，次日上午便趕回了杞縣。
李家並未住在杞縣城中，而是在距縣城北二十里的莊園。回到家中，李信向父親稟告了睢州之行。李精白讓李信稍安勿躁，自己畢竟當過尚書，乃是朝廷重臣，想必那平北侯輕易不會對李家動手。
“父親謬矣，陛下連親叔都拿下了，京中勳貴也被殺不少，可見根本是個不講情面之人，豈會因父親您當過朝廷重臣而饒恕咱們李家？”李信急道。
“着急有什麼用？是福不是禍，是禍躲不過。”李精白嘆道。
對父親的保守李信極爲不滿，但卻也沒有辦法。只能自個回房苦思對策，如何能使李家逃過這一劫。
誰知道第二天，突然有消息傳來，杞縣城南宗店有饑民造反，短短兩日聚集了兩三千人，正向杞縣縣城攻去。
李信頓時精神一振，他突然發現一個改變李家境遇了良機，便匆匆前去拜見父親。
“父親，宗店饑民造反您聽說了嗎？”李信興奮的道。
李精白點點頭：“那又怎樣？杞縣城中有軍兵數百，區區饑民還打不下杞縣城，我李家莊位於城北，和宗店隔着縣城，饑民打不到咱家來。”
“父親，這是一次改變咱李家境遇的極好機會啊！”李信興奮的道。
“孽子，你要造反不成？”李精白勃然大怒。
李家世代官宦，便是受到一些委屈，豈能走到作亂造反之途？