王敬宗的臉色變了幾變，抿了抿脣，半晌才道：“是我莽撞了。”
阮平安拍了拍王敬宗的肩頭，嘆了口氣。
二人走着走着，便走到了通往後頭竈房的那條路上，想到方纔用的那頓暮食，頓時不想再往前多走半步了，對視一眼，齊齊轉身而走。
王敬宗又轉頭看了眼在竈房裏忙碌的內衛，微微皺眉低問：“聞染，你說，往常省試時，內衛司都是派幾個總旗帶着內衛過來便是，連少使都沒來過，今年怎麼是司使親自過來坐鎮了？”
阮平安愁眉緊鎖：“是挺奇怪的，但是，內衛司的口風一向很緊，若非他們刻意透漏，外人是什麼都問不出來的。”
王敬宗的脣角抿的極緊，面無表情道：“內衛司一向行事鬼祟。”
阮平安擡頭定了眼明遠樓的三樓，做了個噤聲的動作：“低聲些，他們這些人手段狠毒着呢。”說着，他神情複雜的望着王敬宗，端出一片赤誠之心：“保文啊，一晃你在翰林院已經呆了十五六年了，這次春闈是個好機會，你可以趁這個機會動一動，去六部也好，外放也好，雖說翰林院清貴，但你總要謀個實缺的，以後，纔好更進一步。”
王敬宗抿嘴，興致並不是很高。
他秉性執拗不懂迴旋，與同僚間的關係也是平平，能在翰林院待上十幾年，熬到待詔這個位置，全憑聖人對他的看重。
他很明白，聖人對他的看重來源於他的才智，更來源於他身後沒有家族，沒有背景，與朝臣們皆是點頭之交。
聖人，怕是想讓他做一個孤臣，只忠於聖人一人的孤臣。
內衛司這個話題太過沉重，說着說着便影響了二人的情緒，二人頗有些低落的走回了明華樓的房間。
明華樓的三樓亮着燈，樓梯口站着兩個提刀內衛，走廊裏還有不少內衛在來回巡視。
姚杳探身看到王敬宗二人進了樓，伸手關上窗戶，轉身道：“大人，他們回來了。”
韓長暮端着杯盞，目光閃了閃：“你說的是真的？”
姚杳朝食案努了努嘴，皮笑肉不笑道：“那是下官截下來的暮食，大人看了不就知道了。”
韓長暮已經看過一次了，聽到姚杳這話，不禁低下頭又看了一次。
食案上擱了三個碟子，三個碟子三道水煮青菜，放眼望去一片綠油油的。
不說令人倒胃口吧，但至少能令人沒胃口。
韓長暮嚥了下口水，臉色陰的能滴下水來，捻了幾下衣袖：“走，去看看。”
天已經黑透了，夜色濃稠的難以化開，東西號舍裏也沒有幾盞燈燭亮着了，韓長暮二人從單獨的樓梯下了樓，從明遠樓繞到後頭，遠遠的望見竈房還亮着燈。
一陣陣毫不掩飾的笑聲從燈火通明處傳了出來。
韓長暮聽得眉心一皺，臉色冰寒，渾身的氣勢冷冽逼人。
姚杳跟在韓長暮的身後，縮了縮脖頸。
怕是有人要倒黴了。
“來來來，喝酒喝酒。”
“這貢院裏可比內衛司舒服多了，沒那麼多眼睛盯着。”
“可不是麼，還有個散財童子到處撒銀子。”
“司使大人不在，總旗們校尉們都在號舍守着呢，今兒夜裏發考卷，他們沒工夫來盯着咱們。”
“就是就是，喝酒喝酒，今兒夜裏好好樂呵樂呵，明兒就要忙了。”
韓長暮站在竈房門口，聽到裏頭的聲音，他怒極反笑，揹負着雙手走進去，淡聲道：“酒不錯。”
此言一出，驚天動地。
只聽得竈房裏次第不斷的噗通聲，原本坐在小杌子上說笑喝酒的幾個人，接二連三的跌坐在了地上，臉色慘白，渾身顫抖的望着韓長暮，脣角囁嚅說不出話來。
韓長暮一貫冷漠的臉上帶着笑，反倒更加令人不寒而慄，他揹負着手走到竈臺旁，拿起上頭的酒壺晃了晃。
姚杳見狀，趕忙端着一臉狗腿子樣的笑容，拿了個乾淨的酒盞，遞給韓長暮。
韓長暮嗤的一笑，斟了一盞酒，輕輕一嗅：“果然是好酒。”
四個人齊刷刷的跪着發抖，不敢擡頭。
靜了半晌，其中一個內衛大着膽子磕頭道：“大，大人，大人恕罪。”
韓長暮嗤的一笑，笑聲更冷了幾分：“恕罪，你們有罪嗎？”
四個內衛頓時抖若篩糠：“有罪，卑職有罪，有罪。”
韓長暮瞥了何振福一眼，冷厲道：“這邊是你挑的人？”
何振福乾乾請罪：“卑職，卑職知罪。”
韓長暮將酒壺和酒盞輕輕擱在竈臺上，敲了一下竈臺，慢條斯理的吐出一個字：“審。”
這把聲音極冷極寒，恍若三九天的風，足以冰封一切。
跪在地上的四個內衛渾身僵硬，連求饒都不會了，只知道不停的磕頭，額頭磕的一片青紫，磕的厲害的地方，滲出血絲來。
一陣低沉的鼓聲在貢院響起，這鼓聲聲音不大，但一聲聲都落在心上，足以喚醒睡得昏昏沉沉的人。
包騁一個激靈從牀上翻身而起，那兩塊脆弱的木板搖搖欲墜，吱呀吱呀直響。
巷道里的燈都亮了起來，東西號舍中的士子們都醒了過來，扒着柵欄向外望去。
一隊紅甲兵卒手捧着考卷走到巷道中。
看到這些兵卒，士子們頓時發出一陣嘈雜聲，窸窸窣窣的，像是號舍中多了成千上萬只耗子。
爲首的兵卒冷冷的巡弋了號舍幾眼，厲聲大喝：“凡有喧譁者，逐出貢院。”
士子們頓時老實了，不敢言語什麼，只扒着柵欄露出一個腦袋，向外望着，雙眼緊緊盯着兵卒手上的考卷。
那考卷在他們心中重如泰山，決定了他們以後的命運。
爲首的兵卒看到士子們態度良好，便大手一揮，手捧考卷的兵卒便開始挨個號舍下發卷子。
換了紅甲的韓長暮和姚杳跟在發考卷的兵卒後頭，目光如炬的望向左右兩側的號舍。
包騁很快拿到了那一疊考卷，小心翼翼的將這一沓子薄紙攤在木板上，長長的吁了口氣。
暗沉沉的深夜裏，號舍中的燈火比白日更加明亮，靜謐中，只聽到唰唰唰的聲音。
有的士子趁着夜裏安靜，審過題後便開始打腹稿。
而有的士子草草的看了一遍題目，便躺下接着睡了，待到明日天亮，神清氣爽再作答。
包騁也沒有答題，只是捧着考卷，一字一句的審題。
他審題並不是爲了作答，而是爲了看看這題與他拿到的那份有無不同。
他看題看的入神，全然沒有留意到號舍前落下兩道暗影。
他突然覺得脊背發寒，打了個激靈，一擡頭，便看到了站在號舍前的兩個兵卒。
號舍外牆上掛着的燈籠光暈昏黃，似水波般盪漾灑落。
他勉強鎮定，沒有站起身來，只是見鬼一般驚詫的張了張嘴。
姚杳做了個噤聲的動作，眼簾低垂，隔着柵欄看了一眼考卷。
包騁頓時明瞭，微微搖了搖頭。
他雖然做文章不行，學識也不夠深厚，甚至題目上有些字都要靠猜，但這一場考的是本經，總共三道題，他連猜帶蒙的，也搞明白了這三道題目考的是什麼。
這三道本經題目與他拿到的那幾道題目，完全不同。
他深深的透了一口氣，這樣一來，他身上科考舞弊的罪名就算是洗清了吧。
韓長暮和姚杳看到包騁這副模樣，不露聲色的繼續往前走，像極了尋常兵卒在巡視號舍。
蔣紳和沐榮曻並肩站在明遠樓的二樓，望着東側號舍，那密密麻麻連成片的燭火，恍若漫天璀璨的星辰灑落。
沐榮曻手裏拎着個斗篷，輕輕披在蔣紳的肩頭，和風細雨道：“閣老，夜裏風涼，今夜應當不會出什麼事，況且還有內衛司的人，閣老安心歇息吧。”
蔣紳老邁的雙眸絲毫不見渾濁，也沒有用暮食時那般昏聵的模樣，眸底閃着精明的冷光，投向明滅不定的燭火：“這一次，南北兩地的士子人數相當，取貢生的時候，正是你我的機會。”
沐榮曻顯然是以蔣紳馬首是瞻，低聲道：“是，但是閣老，彌封之後，南北士子的考卷便無法再區分開了。”
蔣紳轉頭望了沐榮曻一眼，雙眼微眯：“那就在彌封前，將考卷分開。”
沐榮曻嚥了口唾沫，臉上露出一絲膽怯之意，半晌沒有應聲。
蔣紳巡弋了沐榮曻一眼，轉過頭望向萬千士子進階之處，淡淡道：“本官已年過半百，再過兩年就要致仕了，內閣中免不了要再進新人了。”
沐榮曻聽出了蔣紳的話中之意，咬了咬牙，定下了心思，決然道：“是，閣老說的是，下官去安排。”