一枝花哈哈一笑，“時隔二十多年，沒想到夜王還記得本座。”
夜王陪笑道：“易教主武功蓋世，豪情蓋天，音容笑貌，驚爲天人，這二十年來，屬下無一日不懷念，如今教主來的正好，當年你我共商的大業將成，只要你我二人聯手，天下唾手可得，別說區區幾個禁軍，便是來的千軍萬馬，我也不怕！”
“你不怕，可我怕了！”
一枝花冷冷道：“當初若不是你背信棄義，挑撥教內紛爭，我聖教如今也不會落得如此境地。二十年了，你怎麼一點變化都沒變？當初覬覦教主的座位，如今又想着皇帝的座位，怎麼夜王似乎對搶位子一事情有獨鍾啊！”
夜王道：“當初教內，魚龍混雜，有些人心懷叵測，山頭林立，我只是稍加利用，沒想到後來會發展到那種地步。自此之後，屬下隱居深山，痛定思痛，又帶領剩餘的兄弟，臥薪嚐膽，正是想着有朝一日東山再起，重振聖教雄風，教主，我們做到了！”
一枝花道：“還是一如既往的巧舌善辯。我坐了二十年的大牢，早已沒了雄心壯志，對什麼天下第一、武林至尊這些虛無縹緲的稱號也沒了興趣，心中所想的只有一件事，那便是清理門戶，替死去的幾百兄弟，討回個公道！”
夜王臉色驟變。
今夜的行動，幾乎算無遺策，唯獨卻忘了，教主一枝花會選擇在這時阻攔。這個天底下，能讓他忌憚之人不多，只有兩個，一個是宋金剛，另一個正是這魔教教主，當初他挑動了魔教內亂，篡位失敗後，隱居起來，一來如他所說，臥薪嚐膽伺機而動，二來正是怕一枝花報復。
夜王道：“教主想如何討法？”
一枝花道：“你有兩個選擇，第一，以死謝罪；第二，接我一招。”
夜王尋思，既然來者不善，他與一枝花的這一戰，怕是難以避免。二十年來，他武功雖也有進境，但對陣一枝花，他也沒有必勝的把握，但箭在弦上不得不發，與其坐以待斃，不如放手一搏。
一枝花武功雖高，但缺點也很明顯，就是太過於驕傲，凡事說話做事，都喜歡拖大，自己武功就算不如一枝花，也不至於連他一招也接不住，想到此，夜王朱典道：“我只好選第二個。不過，望教主信守承諾，若一招之後，不能取勝，還請放過在下。”
一枝花搖頭微嘆，“若我是你，我會選擇前者。”
夜王鄭重其事道：“螻蟻尚且偷生，何況本王即將登上大寶？”
一枝花問，“那個位子，真有那麼好？”
夜王道：“這是朱某窮盡一生所奮鬥的目標，也稱之爲理想。一個人，若沒了理想，那跟鹹魚有什麼分別？”
一枝花凝視夜王不語，右手微舉，似乎在等夜王出招。
黑夜之下，夜王天下無敵！
東方漸白。
天色將曉。
夜王明白，機會就在一瞬間，他出手了。
……
地宮。
朱延不明所以，問：“不過是尋常藥材，有什麼可疑之處？”
範小刀道：“第一次見到這些藥材名，是在小湯觀內，當時是小湯觀主，不對，應該是夜王的小湯觀內的一張提貨單，第二次見到卻是在鬼樓，兩份應該是上下聯。我看了一下發出日期，是今年四月十二日，正是漕幫被大江幫吞併前發出的最後一批貨。不過，巧合的是，那批貨一直在金陵城的城南碼頭，發貨之前，我跟趙行曾闖入過碼頭倉庫，所以對那批貨有些瞭解，這可不是什麼藥材，而是一百副金吾衛的甲冑！”
“那又與錦衣衛有何關係？”
範小刀道：“起初我並沒有懷疑到錦衣衛頭上。我和趙行追查過，這批貨本來是江南轉運司給陛下的壽禮，到了京城之後，沒有進入宮裏，卻徑直流向了黑市，後來前去提貨之人，是太平公主府上的師爺丁一。”
“丁一？”
朱延道，“是之前從六扇門出走，去了公主府上的那個捕快？”
範小刀道：“他不是六扇門的人，而是錦衣衛安插在六扇門的釘子，去太平公主府，只怕也是錦衣衛的安排。我們查過丁一，他一去公主府，就幫公主解決了一些遺留問題，又把公主在北周的那批私貨給盤活了，他不過一個捕快，哪裏有這麼大的能量，後來從北周使團的朋友那裏得知，是錦衣衛跟做了一筆交易。”
薛應雄道：“沒有想到，連這種事，都被你挖出來了。”
範小刀道：“我們工作不做細一些，豈不讓別人說是尸位素餐？”
範小刀道：“錦衣衛的飛魚服，在京城權力雖大，但想要在壽宴之夜，混入宮中，怕還是不如禁軍甲冑方便一些。”他一邊說，一邊來到皇帝身邊，道：“陛下身邊的防衛，向來是禁軍之職，不過，身邊的十二死士，卻是薛將軍一手訓練，如果我將某個死士，換成了旁人，在方便之時，挾持陛下，是不是可以扭轉局面？”
薛應雄揮了揮手，道：“臆斷而已。”
就在這時，皇帝身後的一名死士，忽然拔劍，向他背後刺了過去。
範小刀早有防備，一拳擊中那人手腕，那人喫痛，向後退了兩步，範小刀轉身又是一腳，將他踢到一旁，其餘幾個死士，瞬間上前，將他控制住，薛應雄愕然，“你怎麼知道？”
範小刀笑了笑，“又巧了！當初在城南碼頭查那批甲冑時，我手中燭火不小心，弄髒了一套甲冑的護心鏡，而剛纔這位死士穿着的那一副，剛好又是我弄髒的那一副，上面還有我擦拭的痕跡，所以我一進來時，就注意到了他。”
範小刀揭下了死士的面具，露出一副俊朗的面容。
這副面容的主人，卻是面目猙獰，一臉的不甘心。
範小刀道：“李知禮，又見面了。”
此人正是當初被薛應雄帶走的李知禮。
孫夢舞案後，李知行自殺，李知禮被薛應雄帶走，加入了成爲了錦衣衛的一名暗衛。今夜之局，若是薛應雄讓其他死士趁機刺殺皇帝，恐怕都很難做到，但李知禮卻沒有這個忌諱。
金陵李家，與皇帝仇深似海，將此事交給他，根本不需要動員。
薛應雄只是把這個機會給他，李知禮自然會對他感激涕零，對他要求做的事，言聽計從。
範小刀道：“貓妖之事，在京城中流傳甚廣，這種驚天大案，卻被錦衣衛給壓了下去，從那時起，我們便開始懷疑錦衣衛。只是沒有料到，薛將軍隱藏的夠深，就算夜王來了，你也一直深藏不露。”
皇帝此刻心情複雜。
一方面是震怒，另一方面是痛惜。
作爲跟着他從興獻王府走出來的兩個心腹之一，這些年來，薛應雄可謂替自己立下了汗馬功勞，他的母親也是皇帝的奶媽，這是一份信任，而皇帝也給予了他作爲臣子能得到的一切榮譽。
封爵靖國公，統領錦衣衛。
一人之下，萬人之上。
他不明白，爲何薛應雄會背叛自己。
“這些年來，朕待你不薄吧？能給你的，朕都給你了。薛應雄，你爲何要如此做？”
薛應雄道：“臣，也只是爲求自保而已。當初，陛下初登大寶，朝政凋零，國庫空虛，是臣給陛下提出的建議，抄金陵李家，來充實國庫。長樂公主是先帝義女，又是金陵李家之人，當初臣竭力阻止陛下迎娶長樂公主，可是陛下卻不肯聽，以她的性格，將來若在後宮坐穩，必會對臣清算，既然如此，臣唯有自保了。”
皇帝氣得牙齒髮冷，“好一個自保！那今日又爲何要對付朕？”
薛應雄道：“還記得當初進京之時，陛下是何等的意氣風發，要效仿太祖、成祖，成爲一代明君，創太平盛世，而臣也一心想着能輔佐陛下，可是，棲鳳閣案後，陛下深居西苑，閉門不出，一心修仙問道，兩手不理政務，這不是我當初認識的陛下了。既然一心修仙不當皇帝，又何必貪戀權位，佔着位子不肯鬆手？既然如此，何不讓位於太子？”
朱延聞言，連道：“薛叔叔，小侄並無此意。”
薛應雄道：“你也一樣，爛泥扶不上牆，我幾乎傾盡全力的幫你，你卻與你姑姑搞到了一起，一樣的不思進取！既然如此，高陽王有雄心大志，又是王室之後，當初也有繼承大寶的權力，爲何不讓他來！”
宋金剛這時道：“行了，你們這些雞毛蒜皮的事，我沒心情聽。薛應雄，既然如此，是時候來做個了斷了。”
薛應雄道：“怎麼個了斷法？”
“是你自己動手，還是我幫你來？”
薛應雄哈哈一笑，“知道爲何要把你們騙到地宮來嗎？就是爲了對付你！在地宮之內，有黑石之力，你們的武功無法施展，在這裏，我說了算！來人！”
話音剛落，從殿外衝進來百餘名身穿禁軍甲冑的錦衣衛，手持長弓，對準了衆人。
長弓在手，寒意逼人。
薛應雄掌握了地宮的話語權。