老漢道：「有什麼事，能比活着更重要呢？你不知道，最近京城殺了很多人，要不是封城，怕是好多人都想着逃離京城呢。」
年輕人道：「人，總要活得明白。」
老漢上下打量了一眼年輕人，看上去不過二十來歲年紀，但說話和心態，卻老氣橫秋一般，嘆了口氣，「明白的前提是活着。爲了一個明白，枉送了性命，不划算。我年輕那會兒，也是跟你一個德行，遇到熱鬧就喜歡往上湊，總想着出人頭地，對那些平凡的生活不屑一顧，可是到了四十多歲一事無成，到頭來還是回到老家買燒餅，以前最看不起的樣子，卻成了我來意養家餬口的營生，哎！」
年輕人道：「養家餬口。」
老漢道：「餬口容易，養家難啊！每天開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，每一樣都要錢，把人壓得透不過氣來！」他把最後一個燒餅取了出來，用油紙包起來，遞給了年輕人，「十個燒餅，好啦！」
年輕人道謝，壓低了斗笠，消失在燒餅攤前。
人有趨吉避害之心，遠離是非之地，就連一個賣燒餅的老漢都明白的道理，可是範小刀卻不得不去。自己的身世之謎，身上中的毒、母親的死因，這些事都壓在他頭上，讓他不得不去查個清楚。
夜幕降臨之前，範小刀來到了爨底下村。
這裏曾是四合堂的老宅，一年之前，他與趙行親手把四合堂端了，本來以爲再也不會回來，沒想到最後，還是得藉助崔問天的勢力。
範小刀現在是朝廷通緝犯，以他身份，根本無法光明正大的回京城，之前辦的幾個路引，也都在朝廷備案，所以想要回京城，需要一個全新的掩護身份。
拿着崔問天的信箋，範小刀找到了一個叫崔旺的年輕人。
崔旺是崔問天的侄子，當初在四合堂也幹到了一任堂主，四合堂覆滅之後，堂口剩下的人，便都回到了村子裏的祖宅，雖然沒有以前在京城的風光，但憑藉殘餘的勢力以及崔問天在天梁城的關係，也能維繫幫派的運轉。
崔旺道：「我前天剛收到我叔的信，你今天就到了，我叔說了，你的事，就是我們四合堂的事，有什麼要求，儘管開口，我們盡力配合。」
範小刀道：「我想回京城。」
崔旺有些爲難，「最近京城不太平，朝廷對出入京城的人查得很嚴。就連我們自己的兄弟，想要進去，都費很大功夫。」
範小刀從懷中取出一張銀票，塞到崔旺手中，「這件事，還得崔兄多費心了。」
崔旺一邊推辭，一邊把銀票牢牢抓在手中，道：「你是我叔的朋友，也就是我的朋友，給你辦事，那是天經地義，怎麼還能收你的銀子？」
範小刀道：「朋友是朋友，人情是人情。求人辦事，豈能有空手的道理，你把我當成什麼人了？」
崔旺道：「還未請教兄弟大名？」
範小刀道：「我姓趙，叫趙大富。」
崔旺把一票揣進懷中，道：「既然趙兄開口，那就是當我是朋友，就算沒有我叔的關係，這個忙我也得想辦法幫！」
範小刀抱拳稱謝。
當天晚上，範小刀在村子裏住下。
到了第二天一大早，崔旺找到了範小刀，「巧了，前不久，錢駙馬府上從我們這裏定了一批木炭，我們準備今日給他們送過去，趕車的老黃，昨晚上得了瘧疾，你得委屈一下，受累當一回車伕了。」
就算那個老黃沒有得瘧疾，崔旺也會想辦法把他支走，把進城的機會讓給範小刀，範小刀也清楚，卻也沒有點
破。半個時辰後，一車木炭裝好，崔旺與範小刀一起出發，趕着馬車前往京城。
崔旺把一張泛黃的路引，還有兵馬司簽發的一張路證遞給了範小刀，道：「現在京城管得嚴，你是臨時頂替，若是有人問起，你就說自己姓黃，名大郎，現在進城，沒有路引和路證，怕是連個客棧都住不下。其他的，一切由我來安排！」
範小刀點頭稱謝。
崔旺指了指範小刀的驚鴻劍，「趙兄，這個，你帶在身上怕是不合適。」
也對，一個趕車的車伕，又怎麼會帶一把寶劍在身上？
可是，沒有了驚鴻劍，入城之後行事，有諸多不便，這讓範小刀有些爲難。
崔旺見狀，於是接過驚鴻劍，將它藏在了車底的一堆木炭之下。「就算帶了進去，拿着一把劍在京城中亂逛，只怕走不了幾步，官兵就會上來攔路。咱們的路證，只能在京城中待一天，天黑關城門前，得要出門。」
「這麼麻煩？」
崔旺道：「特殊時期嘛！」:
京城在望。
範小刀望着阜成門外的城牆，一字排開等着入城的人羣車馬，城牆上官兵身穿鎧甲，在牆頭上巡邏。
他心中生出一種陌生的感覺。
這座千年的古城，就如一頭怪獸，吞吐着往來的路人。
由於城門管制，九個城門只開了東邊的廣渠門和西邊的阜成門，入城的效率大大減慢，等輪到他們時，已將近半晌，兩名官兵攔在面前，有些漫不經心道，「路引！」
崔旺顯然認識二人，湊上前笑道，「馬爺、張爺，今兒您二位當值呢，辛苦了！」
兩個城門官看了一眼崔旺，道：「原來是崔爺，今兒又發什麼財啊？」
崔旺指了指一車木炭，「駙馬府上定了一車木炭，這不才燒好，趕年前給他老人家送過去嘛，您再受累，幫個忙，通融一下！」
城門官道：「得了吧，誰不知道你們四合堂在城裏乾的是日進斗金的買賣，用幾車木炭，就想混進去，糊弄鬼呢！」崔旺一邊陪笑，一邊遞過去兩吊銅錢，「請二位大哥喝茶。」
城門官檢查，也是看人下菜碟。
遇到窮苦百姓，費再大勁也擠不出個仨瓜倆棗，但是這位崔爺，當年也是四合堂的人物，現在雖然四合堂沒落了，但瘦死的駱駝比馬大，有這個機會，又怎會不趁機敲一竹槓？
「連送木炭這種小事兒，都勞煩崔爺親自出馬了？」
崔旺道：「這不最近缺人嗎？」又低聲道，「最近從淘換了幾個不錯的姑娘，等兩位哥哥什麼時候有空，我請你們喫飯！」
兩位城門官笑罵道：「少來這套，現在什麼時候，還有心情弄這個？請喫飯嘛，心意領了，就不去了。」又補充道，「算上找姑娘的銀子，都一起折現吧！」