子夜時分，葉大娘潛入廚房，正要取食物時，房頂有輕微的腳步聲。
魔教那兩個崽子，如今也把這裏當成了飯鋪，每日三餐只吃那沒本錢的飯食。
葉大娘輕笑，那兩人早就暴露了痕跡，她可知道衛央每天晚上都會在竈臺下撒上草木灰，甚至確定那兩人只拿喫的不翻廚房的行爲。
這孩子，越發令人喜愛了，但也越發令她忌憚。
“他處處留一手，必定對我也留了一手，這孩子實在太謹慎了。”葉大娘慨然嘆息，待那兩個歡天喜地拿了涼皮，拿了調料，又取了十幾個白餅，切下一點羊肉，自以爲天衣無縫地離開，葉大娘猶豫片刻，決定再等幾日。
“只是這孩子又買配料，又打算買個院子，家裏的錢怕要不夠了。”葉大娘略微遲疑下，正待要取些喫的離開，忽聽窗外有衣袂破空之聲。
誰啊？
院子裏，一條黑影悄無聲息地跳進來，藉着微弱的夜光，只見眉目熟悉，竟然是馬百戶。
馬百戶扯出面罩蒙着臉，提着一把劍，走到衛央的房間門外，向裏頭傾聽半晌，悄然撬開另外幾間屋子，這裏摸一摸，那裏找一找。
他似乎在找什麼物件兒。
葉大娘嘲弄一笑，她自然知道這廝在找什麼。
錦衣衛腰牌。
那夜，牆頭上那個還是她暗中出手打下來的呢。
馬百戶失望而去，葉大娘略一猶豫，悄然跟了上去，只見馬百戶施展出少爲人知道的請功，竟有崑崙派的影子。他恍如青煙，貼着街道的牆角，避開偶爾的燈光，回到哈密錦衣衛衛所後，雙掌一拍，拍在同屋的另一個百戶身上，那百戶醒來，他卻和衣而臥，再沒有任何行動。
“此人似乎並不只有錦衣衛的身份，但他在城外近一月，回來後既不寫卷宗，又不安排人接觸忠順王王府，似乎也不敢公然派人上門索要那腰牌——這廝甚麼鬼主意呢？”葉大娘納悶至極。
還有那個安百總，這廝這些日子一直神出鬼沒，要麼在衛所好好當差，要麼在自家戲弄兩個侍妾，竟忘了那院子能給他不少油水兒的事情一樣。
“似乎有一隻手，牢牢地攥着這些人，但又似乎不僅只有一隻手，怪哉。”葉大娘回到空無一人的那院子裏，只借一個屋休息，半夜輾轉反側，心中只想道，“神教的人手，如今也只剩下那麼幾個在這裏了，分出兩個盯着我們家裏；但鮑大楚賈布等人既留下了線索，官府竟沒有繼續追查，我假扮桑三娘爲韃子做事情，他們也沒有追查，豈不怪哉？還有，忠順王府的勢力還未能盯上這孩子，這又是一奇——不對！”
葉大娘驟然想起兩個人來。
那馬伕，豈不正就是盯着衛央的王府眼線麼？
他的一舉一動定在忠順王的眼底下。
另一個，卻是衛央自己了。
葉大娘心頭古怪地道：“這孩子豈不知馬伕也是忠順王的眼線？那廝已明確告知，他是曾經隨忠順王上戰場殺敵過的老人，這孩子生性警惕又安能不深思？他連着一月有餘專一暴露自己掙錢的本領，這似乎，似乎，”她不想承認但又不得不認，“似乎有用這種法子，加上殺傷殺死兩人的故事，要有意吸引忠順王的注意力？這也太老謀深算了。”
衛央哪裏是老謀深算。
“安百總多日不來，必是有什麼力量壓制着，否則，此人既貪喫，又貪財，待手下並不十分在意，也不懂分享收益，典型的古代低級軍官代表，他連日裏不來佔便宜，只能說有更大的利益需要他去，但他一個被馬百戶壓制的小百總，不大可能有超過每日幾錢銀子的利益，因此只能被什麼人壓制着；馬百戶倒是個問題，要麼他能在背後監控我的一舉一動，要麼就是放長線釣大魚。這兩人要出來，怕是還要些時間，可王府那邊在等待什麼呢？”衛央又趁着練功與喫午飯的時間差在本坊轉悠一圈，心中想。
路上遇到劉坊主，也遠遠躲着他就走。
衛央疑心很重，於是追上去問個端地。
劉坊主連連告饒：“衛小郎可放過小人罷，往後正經稅收之外，小人絕不找衛小郎討好銀錢，只盼衛小郎生意興隆提攜坊裏。”
只兩刀，能將他嚇成這個樣子？
衛央見他左右不肯實話，也只好暫且放過他，待回家之時，路過衛所，想起發生在自家的案子，便使了幾錢銀子，問守卒：“張李二位幹辦可在麼？”
守卒不認得是他，遂揣好銀子，低聲道：“這兩位被調去王府做事了，若要找他們可要去王府才能成。”
衛央又問道：“可是升調去的？”
守卒道：“不是，那是要轉流的。”
這時，內中有人走出來，聽衛央問的是那倆幹辦，當即轉身揚長而去，似乎頗忌憚提起這些。
“原來是衛小郎啊，這個，小人卻不敢收錢了。”守卒連忙要把銀子塞回來。
衛央一擺手轉身便走，心中一時好奇至極。
張李二幹辦乃是流外官，在哈密衛所，像他們這樣的流外官有很多，但大都是西北諸衛軍戶子弟近乎世襲，上次兩人喫飽喝足抱怨曾說以他二人的讀書人身份，與這些人同僚實在有辱體面。當時衛央問過他們，流外官要轉流內官難度如登天，“能提攜到王府去當個流內官兒也算是祖宗庇護了。”那兩人當時說。
這才幾天啊，他們在哪裏找到的好機會？
衛央更奇怪的是方纔那幹辦的表現，一聽是他來那廝竟臉色變得有些畏懼轉身就走了。
很顯然，那二幹辦的機緣只怕與他有關。
衛央心中有喜有憂。
喜的是經營這麼久了，哈密最大的金大腿似乎終於有所爲了。
憂的是另一個擔心正在成爲事實。
從安百總的多日不見，到張李兩幹辦被調走，加上劉坊主那邊不知因爲什麼原因對他避之不及，這一切都指向一個目標。
這個目標就是，他結交人脈建立渠道的天花板只能停滯在某一個極低的水平。
“如果是魔教在佈局，那就是毫不給我上升的通道，等着被他們復仇。如果是錦衣衛，他們的目標首先是腰牌，其次便是要命了。馬百戶是錦衣衛，但又只是他自個兒，如果是他在布這麼大的局，此人只怕要逼着我只能依靠着他，我這個工具人對他來說可能還有其它利用價值。但張李二人轉入王府做事，必定離不了忠順王的注視，此事大概率是忠順王府勢力在做布控。”衛央一路走一路想，他比較傾向於這是忠順王府在針對或者至少關注他的結果。
看着更大的壓力，有時反倒是最好之機。