今日之別失八里，自不復盛唐氣象，甚至連察合臺重鎮也算不上了。
衛央黃昏入此城，滿目是軍卒，押運着大車騾馬逶迤往西而去。
城中有長者，見衛央呆呆站在路邊，又見他一身漢裝，忙一手拽之，走到一邊才以不甚清楚的漢話責之，道：“少年郎，何敢如此的大膽？王汗的車隊你也敢攔？”
衛央叉手道：“老丈有禮了。”
長者道：“是我漢家少年，你自何處來？”
衛央道：“自吐魯番來。”
長者頓時神色不快，冷淡道：“哦，原是馬黑麻的人。”
衛央輕笑道：“我與他可是生死之敵！”
長者神色一喜，但又不相信，警惕道：“何以證明？”
衛央道：“有馬黑麻一臂，有其麾下百人之首，有其丈人火兒者性命，如此可證否？”
長者大喫一驚，當即拽衛央穿街走巷，實際上不過是黃泥屋百千座罷。
一時到一處荒涼偏僻院落，視之，毫無中原氣象。
但在窗臺上，有黃泥版一副，門檻上且有兒童兩三，均不過總角之年齡的。
長者掩上大門驚喜道：“莫不是哈密衛小郎乎？”
衛央失笑道：“我的名聲竟傳到此處了麼？”
“那是，”長者驚喜道，“真是衛小郎？漢家天子可好？今是何年矣？”
這就讓衛央喫驚了。
他見多了城頭漢兒說胡語，見慣了漢家少年拜賊酋，可從未見過這樣的白髮老者，見了漢家少年竟扯着問漢天子如何者。
這委實可敬。
衛央並不十分放心，將長劍懸在左邊，又捏着袖口，待準備妥當，才整頓衣衫，理起鬢角，將已垂肩長髮扎個髮髻，後退三步，以揖禮長長拜見，口稱：“勞長者動問，如今中原乃成治天子當朝，歲曰成治三十二年，依舊用太宗永樂皇帝年曆。”
這可是極其重要的事情。
衛央原本不知道，在哈密一年，他才瞭解到“年曆”這個東西有多麼要緊。這是天朝規矩行之四海的重要依據，更是中華文明輻射範圍的有力證明。
若中原王朝強大，四海皆行天朝法。
這年曆自也是天朝年曆，若有不遵照天朝年曆者，以太宗永樂皇帝時規矩，那是要發兵蕩平一國，男子充奴隸，女子沒教坊司的大事情。
老者掐指一算驀然垂淚道：“老漢是太宗皇帝永樂二十二年秋，被韃子擄掠出國，時年方五六歲。不意至今已將近八十載，”而後振奮道，“天朝可是要收復北廷？”
衛央心中憐憫，但也敬佩其人心意，八十載不忘祖宗，還是在敵國。
這樣的人……
“不該讓他失望。”衛央遂說道，“不錯，忠順王已備精兵十萬，意圖先收復吐魯番，再取亦力把裏，我乃是哨官。”
老者大喜道：“原來是這樣，”然後微笑道，“小官人可不必隱瞞，老夫是知道的，哈密衛小郎，擒韃子首領，斬馬黑麻的胳膊，咱們北廷漢人面上不敢喜悅，心裏可高興地很。”而後又說道，“只是十萬精兵怕是不夠的，滿速兒征服了葉爾羌北邊，又添騎軍數萬，他雖將北廷財富掠奪一空，試圖在什麼河北之地再設立汗城，但你也瞧到了，北廷韃子越發多了，要攻打這裏，恐怕瓦剌人韃靼人都會來幫韃子，須仔細叫他們合圍。”
但他同時又說道：“只是也不必太過擔心，北庭城，有咱們漢家兒郎上萬，附近的村落，也可聯絡起數錢壯丁，咱們不怕死，只怕天朝將咱們都忘了。”
衛央心中驀然一熱，當即道：“忘不了的，咱們還要重筑北庭，再折北庭大都護府，此事我定於王爺面前詳說清楚。”
但他也提醒：“此事須不可聲張，各位忍辱負重七十餘載，決不可在咱們天兵到來之前，眼瞧着東天之上第一縷紫霞升騰而舍卻性命。”
正說到此處，門內走出兩個青年，兩人正禮拜見。
老者道：“此乃老漢之孫，姓名不敢有污足下尊聽，他們漢家名兒，一個叫韓闕，一個叫韓禮，叫他們韓大韓二便是。”
衛央又作揖，口稱道：“兩位壯士有禮。”
韓闕道：“既是大名鼎鼎的衛小郎，咱們敢請託付一事。”乃引衛央入戶，舍內有三五人，一個癱坐毛皮上的老者，大約五六十歲模樣，還有個眇目老婦，年歲與他相等。
其下還有三個年輕女子，兩個風沙滿面，自是察合臺女子，另一個二十五六歲的女子卻梳着中原女子髮式，腿上放着一把羊毛，她正在紡織。
衛央先向長者行禮，那老者掙扎着坐起，驚奇地看着衛央，而後端端正正跪坐在地，雙手手心向上放在地上，直直地拜將下去以額頭觸手纔夠。
衛央也即以同等禮節回報，等他起身時才見韓闕韓禮在老者身後也拜服了下去。
“他是老漢獨子，那是他渾家，這兩個，是孫媳。”韓老丈坐在右側，邀請衛央上座，笑道，“她們雖是蒙人，但家國仇恨，俱與她們無干，她們只是察合臺的可憐女子。”
“那肯定，何況，入華夏則華夏之，既是我漢家子婿，自是漢家之人，何況，忠順王祖先也是蒙人。”衛央道，“請長者上座，我自奉陪於側。”
韓老丈只是不肯，衛央實在推託不過，只好在門口脫靴，告罪後才坐在上首，他頗懂禮儀，見屋內無桌椅遂以跪坐待之。
那年輕漢家婦人又來拜見，她笑容既真切又迷茫，既歡喜又恐懼。
衛央知道她們的恐慌，於是用察合臺語說道：“你們不必怕，在察合臺你們是窮人家女子，家國仇恨俱與你們無干，你們也是被剝削的苦人。待歸入天朝，你們可自在做工，可自由務農，可相夫教子，可養馬劈柴，今日之苦難，往後絕不會再有。”
韓氏俱驚道：“小官人怎會說韃子話？”
“我在吐魯番行走兩年，爲殺敵報仇，自當學他們的語言。”衛央擺手道，“此事說來話長，實乃韃子太過下作，殺我村中人，我必以其血報仇，百倍取其首級，祭奠我村人。”
韓老丈嘆道：“爲兩村之人，兩年來行走與敵國，衛小郎名不虛傳。既如此，咱們也就放心了，我兒，你當好生稟報，咱們拜謁祖宗陵寢之日，不遠矣！”
衛央溫和道：“比之諸位深陷敵國七十餘載不忘祖國我所做能算得了什麼。”