而寧婼一回到她的蘭芷院就開始尋她的親親小心肝——芝麻有沒有亂跑。
其實由蕭雲淵變成的貓崽芝麻其實根本沒地跑，因爲他被人看的很仔細，侍候在蘭芷院的雖然婢女不多，因着有了白貓失蹤後，寧婼冒雪尋貓回來大病一場的前車之鑑，所以陳嬤嬤千叮嚀萬囑咐剩下的婢女一定要把這黑祖宗給看好，確保寧婼回來後就能見到貓。
於是婢女們幹完雜貨後便一干地圍在蕭雲淵身邊，不讓他亂跑，以至於給了蕭雲淵一種他堂堂太子竟然被一羣少女給軟禁了的錯覺。
這使蕭雲淵的心情很不好，陰着個臉不動不說話，若他還是太子的模樣，侍奉他的下人一見蕭雲淵如此便知道太子煩心，皆不敢上前打擾。只是蕭雲淵如今滿臉貓毛，誰還看得清他什麼表情呢？也沒人會去關心一隻貓崽兒高不高興。
一想到自己不知爲何變成了只幼貓，更不知此生還能不能再變回去，或許他餘生便是這副貓身模樣，蕭雲淵就難免有些失落喪氣，想那日在涼亭寧婼不要出手救下他，就讓他被寧妙打死算了。
寧婼剛進屋，就看見她的黑貓兒蔫蔫地蜷在椅子上，鬱鬱寡歡悶悶不樂的，她趕緊走過去將黑貓從椅子上抱起，撫着貓崽的脊背問婢女：“芝麻這是怎麼了？”
蕭雲淵正忙着擰眉愁思呢，他看見寧婼伸手來抱他其實是想躲的——不是他因着什麼男女大防不給寧婼抱，他現在都不是人了，還管得了這些？他怕的是寧婼抱他是假，取暖是真，到時候再把冰涼的手往他肚皮上一放，那滋味真是一言難盡。
但蕭雲淵至今也不太習慣這具軟塌塌的貓身，故而沒有躲開寧婼的懷抱。
好在今日寧婼是近午時回來的，外頭有晴朗的冬陽，也沒有起風，倒也不是太冷，所以寧婼進屋時手還算暖和，力道輕柔地撫着他的脊背，漸漸地竟是讓蕭雲淵平靜放鬆了下來。
“不知道呀，姑娘。”而婢女聽完寧婼的話後便回答她，“這芝麻都這樣在椅子上待了半日了，早上就隨便吃了幾片肉。”
寧婼聞言繼續問道：“是它自己待在椅子上的，還是你們不讓它出去玩？”
“這……”婢女們你看我我看你面面相覷了片刻，仍是支支吾吾的答不上來。
寧婼一看便明白她們是擔心貓兒再跑走，所以一直在黑貓拘在屋裏不讓它出去，可是貓兒天□□自由，愛在野外散步嬉戲，這樣日日拘在屋裏，沒病都要拘出病來。
所以寧婼下一刻就抱着黑貓往屋外面去，說：“以後要是我沒在蘭芷院裏，你們也不用拘着芝麻，讓它出去玩就是了。”
逐雀聽完趕緊道：“可是姑娘，要是芝麻也像您先前樣的那隻白貓一樣跑了，再也不回來了怎麼辦啊？”
“貓兒本來就是拘不住的，出去玩個兩三日都不回來是正常的。”提起白貓寧婼也有些失落，“我想白貓離開，是因爲它以前就是隻野貓吧，習慣了外頭自由自在的生活，不願意住在我的蘭芷院裏是正常的。”
逐雀聞言也垂眸不再說話了，這蘭芷院陰冷偏僻，別說是貓，就是人也不想待的。
“算了，不提這些事了。”不過寧婼很快就振作了神色，她沒逐雀想的那麼深，方纔她只是因爲她養的貓兒跑了有些難過罷了，再說她現在有了新貓，“我出去陪芝麻玩一會。”
之前白貓在的時候，寧婼閒時無聊用布匹的邊角料做了許多小玩具，今日她陪蕭雲淵在外頭玩時，就拿出了她做的一隻灰耗子，用根細繩栓在小木棍上，在蕭雲淵面前晃悠。
蕭雲淵離開屋子見了外頭明朗的日光後，心情的確好了些，只是寧婼的院子太破落，景緻太糟——或許說毫無景緻可言更準確一些。
寧婼大概是所有侯門中，過的最慘的嫡女了吧？
誰能想到這麼一個偏僻的院落，會住着本該被人嬌寵長大的貴女呢？
不過這個疑問剛在蕭雲淵腦海裏轉了一圈，他自己就跟着笑了，畢竟世事難料，如今他這太子都變成貓待在這裏了，這院子還真是奇了。
他看着拎着根小木棍在他面前使勁晃悠那隻假耗子的寧婼，勉爲其難地擡爪虛空扒拉了兩下。
當然，蕭雲淵沒碰到那隻假耗子。
他屈尊降貴陪寧婼玩這種幼稚遊戲已經很給寧婼面子了，還想怎麼着？他是太子，又不是真貓，用得着抓耗子嗎？
一個時辰後，蕭雲淵前爪死死抓着假耗子，貓嘴狠狠地叼着耗子頭被寧婼抱進屋裏。
落座後，寧婼就去扯蕭雲淵嘴裏的耗子，笑着說道：“芝麻，別咬小灰了，該喫飯了，我下午再陪你玩。”
寧婼一邊撫着貓毛，一邊對身旁的逐雀說：“看來芝麻很喜歡玩這些東西，看它玩的多開心？我還做了好些玩具，以後都可以給它玩。”
“是啊是啊。”逐雀也很是贊同，“芝麻學的還很快，一開始連小灰都摸不到，後來一撲就叼住了，真是厲害！”
寧婼點着頭，也很是滿意：“看芝麻今日捕鼠這般威風，以後我們就不用再擔心院子裏會進老鼠了。”
蕭雲淵：“……”
算了，反正沒人知道他是太子。
蕭雲淵剛勸說自己忘了方纔捕鼠的事，就聞見一股老參的藥香氣，他擡起頭，便看見陳嬤嬤端着一碗蔘湯過來。
寧婼也聞到了蔘湯味，她仰頭問陳嬤嬤：“嬤嬤，這是老夫人賞的那根老參嗎？”
“是啊。”陳嬤嬤將蔘湯放到寧婼面前，“老奴剛燉好的，姑娘您小心燙口。”
“知道了，嬤嬤不用擔心，婼娘會小心的。”寧婼舀起一勺蔘湯，小心吹涼後喂進嘴裏，也沒叫一聲苦，只是說，“不過嬤嬤不急於把這老參現在就燉了呀，可以留在日後用。”
寧陽侯府裏的中饋是由大夫人許氏——即寧煜汀大哥的妻子管理的，寧婼這邊每個月的份例許氏不會剋扣，但多的也不會給。而寧陽侯雖不虐待齊氏留下的一雙兒女，卻滿心滿眼都掛在溫氏和寧妧身上，又是男子，根本注意不到寧婼的困窘。
齊氏嫁給寧煜汀的時候，帶來的嫁妝其實不少，哪怕她做出了那樣的事，齊盛侯恨不得沒生過這個女兒，差點與齊氏斷絕父女關係，可齊盛侯夫人忍不住心軟，讓齊氏帶着原先許偌給她的嫁妝嫁來了寧陽侯府，所以雖然齊氏雖然沒有添妝，但她身爲嫡女，原先應有的嫁妝也頗爲豐厚。
只是那時的寧煜汀只是次子，寧陽侯府又無實權，只是表面看着光鮮，齊氏嫁進來後一開始是曾想過和寧煜汀好好過日子的，於是她便用自己的嫁妝補貼寧陽侯府，後來寧燁麟出生後，齊氏也很看重這個兒子，少不了嬌嬌貴貴地養着，可是再怎麼豐厚的嫁妝，也經不住這麼多年的揮霍，而不管齊氏怎麼做，寧煜汀也從來不肯喜歡她，到了齊氏去世時，嫁妝已所剩無幾。
齊氏臨終前，原本是將剩餘的嫁妝全數留給寧燁麟的，但是寧燁麟覺得妹妹身子差，需要嬌養嬌補着才能長大，就把嫁妝交予給寧婼的乳孃陳嬤嬤。
如今也快十年過去了，齊氏最後的一點嫁妝在寧婼上一次病後，被陳嬤嬤拿去買參爲寧婼燉湯補身用完了，所以現在的寧婼是真的一窮二白，恐怕連寧妧手下的大丫鬟過的都比她手頭寬裕。
這一根老參就要百餘兩銀子，她們如今就把老夫人賞下的老參燉湯喝了，那下次她若是不小心又病了，上哪再去弄銀錢買老參補身啊？
所以陳嬤嬤今日得了寧老夫人賞下的老參也笑不出來，聽完寧婼的話後就說：“姑娘放心，嬤嬤省得，老奴只燉了一半，還有一半留着呢。”
寧婼聞言放心了，笑道：“那就好，還是嬤嬤懂得多。”
蕭雲淵聽着她們的對話，倏地轉頭盯着寧婼手裏的蔘湯，有些不敢相信寧婼已經窮困到一根老參要掰成兩段分次喫的地步了。
而陳嬤嬤見寧婼臉上不見絲毫怨色，自己心裏卻是突然難過起來了，忍不住老淚縱橫，哀嘆道：“唉，這樣的日子到底什麼時候纔到頭啊……”
“嬤嬤不用爲我擔心。”寧婼喝完薑湯，便伸手拉住陳嬤嬤的手，安慰她道，“我今日去見老夫人時，老夫人待我很好，蘭芷院雖然是偏僻些，但你知道婼娘本就喜歡清靜。要是嬤嬤您住不慣這邊，等及笄婼娘嫁人後，我們就可以一塊去別的地方住了。”
“老奴哪是住不慣啊，老奴哪都能住，別說是蘭芷院，就是柴房都能住，我只是心疼姑娘您啊。”陳嬤嬤又是一聲嘆息，“夫人沒留下一點銀錢，咱們這日子過得又……日後哪個公子……”
陳嬤嬤一連兩句話都說的不明不白，其實她是不忍心說，怕說了讓寧婼煩憂。
她還不知道寧老夫人和寧侯爺只打算讓寧婼嫁個家境殷實的人家，她只知道寧婼這情況嫁妝肯定沒多少，又不受侯府重視，若要和官家子弟議親，恐怕會很難。
在陳嬤嬤心中，寧婼不管如何都是配嫁官家子弟的，她又不是庶女，她是寧陽侯的嫡女，是齊順侯爺的外孫女，容貌又生得這般好，怎麼就不配嫁個官家子弟呢？