在又窄又長的阡陌上，幾名亭卒正巡視鄉間秩序，但他們也神色放鬆，腰間既沒帶斫刀也沒帶戒棍，除了腰牌外別無他物，閒適地與勞作的百姓們打着招呼，問候今年勞作順利與否，顯然雙方並無敵意甚至非常友好，這種關係在這個年代本已近乎絕跡。
待亭卒走到亭界處，準備往回走時，忽而一名亭卒叫住同伴，指着遠方說道：“似是劉君回來了。”幾名亭卒忙眯着眼睛望向來處，依稀可見幾點黑影模糊不清，好一會兒纔看清，似是幾個人牽着馬匹緩緩走來。
劉備關羽張飛簡雍幾人牽着馬匹撞見這幾名亭卒，笑着與他們打招呼，亭卒們也還以問好，其中一名亭卒忽而抱怨說道：“校尉，上月的麥面還沒發下啊！”
身後的張飛眼睛一瞪，正要發作，便被劉備揮手安撫下去，他轉首問道：“怎麼？是孔君把麥面扣下不成？”
那亭卒搖首說道：“在校尉麾下，孔君怎敢剋扣麥面？只是亭裏胡曠隨校尉征戰，上月戰死，撫卹還沒有發下，他家裏除了渾家老母，還留有一兒二女，沒了胡曠，家裏揭不開鍋，春耕也忙不過來，孔君便同我們商量，把上月的麥面贈給胡曠家，但我家也有一兒一女，麥面實在喫緊......”
說到這裏，亭卒面露愧色，竟說不下去。
“那你又豈能事後返回？”張飛氣道：“大丈夫爲仁義之舉，豈不能忍一時之飢？”
“什麼鬼話！”劉備立刻斥責張飛，回首又對亭卒說道：“胡曠隨我征戰兩年，我竟不知家中如此困難，他隨我戰死沙場，本就該由我撫卹其親，怎能要你等與孔君墊付？這是我失職纔是。”
說罷，他示意關羽從馬鞍行囊中摸索少許，總算掏出一塊金餅，關羽遞給那名亭卒，那名亭卒不知所措，緊接着被劉備塞入手中，良久才攥着拳頭紅着臉說道：“校尉，這實在太多了......”
劉備拍肩鼓勵每個亭卒，隨後展顏笑道：“想什麼呢？這肯定不是給你一人的，你們幾人回去給孔君安排，先把送的麥面補齊，多出來的，我相信你們一定會用在正道！”
那亭卒低下首不敢擡頭，劉備扶起他的面孔，正色道：“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。不要低首！人要喫飯，這沒什麼好羞恥的！倘若你能讓亭內百姓安居樂業，便是我劉玄德摯友！”
不止這位亭卒，所有亭卒都感動非常，恨不能爲劉備效死。劉備便陪他們行在阡陌之間，沿路百姓見到劉備歸來，甚是歡喜，還在農畝中對他們大喊問道：“劉君！可是又捉下哪個賊首？”
劉備收斂笑容，回答說：“天下哪有那麼多賊首？這月只不過又將公孫伏逼回泰山，但願不影響今年泰山郡的春耕纔是。”
路過亭驛，亭長孔昱正在亭前操練鄉民，訓練尚不純屬，堪堪教會鄉民辨認左右，還未教旗鼓。見劉備前來，孔昱叫人替過自己，方來向劉備問好。劉備問及有無困難，孔昱搖首拒絕，劉備只好另贈一把好劍，鼓勵他繼續勤政。
今年的劉備尚且不滿二十八歲，但在外人看來，卻毫無青年的銳氣，反而和藹可親，理所應當的彷彿長者。但瞭解他的人才知曉，他作爲幽燕俠客，內心永遠火熱滾燙，喜愛意氣用事，不只是朝廷，就連陳沖也喫過他的苦頭。
“如今青徐的戰事根本看不見好轉的那一日！”劉備揉着雙目感慨道：“朝廷整日讓我等東奔西跑，從平原追着黃巾一路到東萊，沒過幾天又讓你追着從琅琊趕到廣陵。兩年下來，馬都跑死三四匹，天子官僚不修仁政，指望我們這一萬人把青徐幾百萬百姓殺絕嗎？”
“玄德，別說這種喪氣話，不在其位，不謀其政。”簡雍斜躺在榻上，不成體統地寬慰道：“青徐這羣太守我們都見過了，個個尸位素餐，基本都是從西園買官來鍍金的，能不逼反百姓便堪稱賢能了，我們能保證濟北國這一國安寧，便是善莫大焉。”
說到這裏，簡雍又不禁翻身嗤笑，譏諷國家道：“想當年段徵西平定羌亂，花費有四十四億錢之多，如今朝廷哪裏來這麼多錢給我們花？難道從陛下的內庫裏掏嗎？但凡陛下肯多花些錢財招撫，我們何至於跟黃巾來回繞圈？”
“即便如此，庭堅可不會如此說。”劉備聽罷搖首失語，隨後又說道：“爲人處事，當時時省慎自省纔是。當年我和庭堅東平起兵不過幾千人，誰能想我等能盡逐黃巾於河北？雖是時局艱難，但也要勉力維持纔是。”
說到這裏，劉備神情變得稍顯低沮：“如今黃巾見我等便望風而逃，諸太守但求逐敵於治外，不求內除亂根，毫無指望可言！若是我等僥倖追上黃巾，敵等逃之不及，便化整爲零，散入泰山之中，我等也束手無策。如此下去，何時纔是個頭呢？”
“得過且過，玄德。”簡雍一個打挺，坐起來爲劉備分析如今天子習性：“當今天子，不愛從善如流，亦不想除惡務盡。但凡能姑且講究，他便絕不多做一分，只講究一個魔高一尺道高一丈，偏偏陛下聰明才智堪堪足用，我大漢便只能如此下去。想要時局好轉，還是看陛下何時御極以後吧！”
此言真可謂大逆不道，即使因此腰斬也可以說是天子有德，但簡雍毫不在乎，還未等劉備接話，簡雍繼續說道：“何況上次我等故意休戰，挾持天子赦免庭堅，天子雖不治罪，但赫赫戰功，卻也只賞你個校尉。我看玄德要更進一步，只怕還不知從何說起啊！”
劉備苦笑應之，只能反覆吟詠道：“大道夷且堅，大道夷且堅......”
正無奈間，亭外漸漸傳來答答的馬蹄聲，由遠及近，聽門外馬匹一聲嘶鳴，便見一人飛速下馬闖進亭內，劉備定睛看去，乃是族弟劉德然，他氣喘吁吁，對着劉備說道：“玄德，庭堅......庭堅......來信了！”
關羽張飛聽聞後也立刻入門，正見劉備拆開信封，將陳沖來信草草看過，臉色愈發嚴峻，待他再閱過一遍，劉備長吁一口氣，對着衆人說道：“事急！二旬之前，匈奴果然反亂，原先要平定張純的十萬弓馬，如今已殺了幷州刺史張懿，正猛攻西河，庭堅困守愁城，孤立無援！”