轉眼到了十二月，他再去廣陵視察遷民進度，發現陳珪辦事果有成效。
陳珪效仿秦商鞅之連坐法，召集廣陵諸縣裏長，下令以各里中每十戶爲一什,最富有者爲什長，讓什長負責遷居一事，若是有不能遷居者，必殺什長爲追責，如此傳令下去。
雖說組織選用什長頗費時間，花了二十餘日,纔算是準備周全，但製成之後，不過十日，廣陵就已遷出二萬餘百姓。按此進度，到明年元月，廣陵百姓就能盡數遷出了。
楊奉爲此大爲寬懷，回到下邳，他當即從珍藏中選出一對金鳳，命侍從連夜給陳珪送去，以示寵渥之心。而後，他便繼續沉迷酒色，整日醉生夢死之間，不知何時，炎興五年悄然而至。
廣陵遷民數萬，其聲勢浩大，數年未有，加之百姓行動遲緩，彭城的漢軍也不能裝作熟視無睹。年關一過，每隔一日,楊奉便能收到幾封軍情，說沛國地方似有漢軍斥候窺探，間或有遊騎在淮河兩岸徘徊，只是未能深入，但顯然已發現了白波遷民的動向。恐怕要不了多久，漢軍就會有所行動了。
一想到恐怕要與漢軍交戰，楊奉因醉酒而渾噩的神識頓時驚醒了幾分。但他到底不是當年縱馬塞北的楊奉，如今之楊奉，既無膽氣與漢軍迎戰，又無妙策與漢軍避戰，在府中枯想了半日，最後還是得求問同伴與僚佐有何計策。
可破膽的又豈止他一人而已？梟惡如獨孤去卑，一聽聞將有戰事，也不免露出膽怯姿態，他提議說，不如先率軍入青州，至大河南岸，而後接引遷民。言下之意，是要將遷民之事盡數甩出去。楊奉聞言哭笑不得,若是他們棄徐州而去，哪裏還能遷民？能全身而退尚且難得了。但如此計議竟然贏得了不少贊同，他在心中悲嘆道：軍心士氣都喪盡了。
剩下的一些計策也都是些中庸之策，楊奉也無法採用。思來想去之下，他又想起遷民卓有成效的陳珪，以爲他智謀與忠心兼備，連忙去信請教。
未久，陳珪回信連夜送回。他的回信別出心裁，開頭不談今日之困局，卻特意提及炎興三年的汝穎大戰。信中說，袁術大敗後，楊奉率白波軍自河南撤走，當時深入豫州敵境，南北皆有大軍環伺，險象更甚於今日，但爲何楊奉能夠全身而退呢？
隨後他分析說，這是因爲霸府受劉備陳沖影響，作戰前後，除去戰場勝敗之外，還會思量民生民心等影響。故而其合戰雖好用險，卻少有襲民之事。當時楊奉沿路掠奪民口財物，其衆一度近達十萬，有漢軍一路尾隨，遲遲不敢發起進攻，這大概就是慮及一旦發起合戰，波及誤殺的百姓難以估量，而霸府徒好這種虛名，才使得楊奉安然而退。
如今徐州正大肆遷民，楊奉不如效仿舊事，令大軍與民衆同行，可達以民爲質之效，漢軍投鼠忌器，必然不會貿然與白波大戰，剩下的應對之策，無非是兩條，要麼尋機封鎖道路，要麼派人暗中招撫逃民。只要白波軍能先一步搶佔北上要道，大軍嚴加看管民衆，漢軍也就無可奈何了。
若是還不放心，可以放出消息，說九江袁術手中握有傳國璽，傳國璽乃國家重寶，霸府一旦得聞消息，無論徐州有何舉動，必然要先攻袁術。袁術雖然兵寡，但有淮河之險，也有壽春奸臣，總能爲白波拖延一段時日。
閱完陳珪回信後，楊奉與韓暹幾人商議，對除去以民爲質一事尚有猶疑外，對其餘謀劃皆大加讚歎，當即着手實施。
先是固防北上要道。既已下定決心棄土，要控制的要道倒也不多。徐州北上只有兩條道路：一是取道泰山郡，自奉高過歷城，自高唐過河；二是取道琅琊，環泰山而至樂安，自蓼城渡河。兩相比較下，泰山郡旁有曹操虎伺，道路又險峻難行，自然不如取道琅琊。雖說繞了一個大圈，但東有東海阻隔，西有泰山高聳，漢軍無非是率路尾隨罷了。
而後是禍水東引。雖說袁術此時也算是同盟，但形勢急迫，楊奉他們也顧不上了。除去派士卒放出消息，說袁術有傳國璽外，韓暹還從與袁術的通信中精挑細選，挑了一張袁術親筆的信件：其上不僅說有傳國璽一事，還有袁術隱晦建議袁紹稱帝的字句，且信後加蓋有後將軍印，絕無可能僞造。楊奉遣人將這封信送入彭城後，後果可想而知。
未久，西方果然傳來消息，說大將軍劉備得知關東變故，已率數萬霸府軍南下河內，而河南尹關羽亦已點齊兵馬，兩軍合衆十萬，號曰並伐袁術、白波二賊，旨在收復山東、淮南二地，不日便將率軍東出。
於同一時刻，袁術對此一無所知。自汝穎一戰後，袁公路難得有這樣的時日，雖說他採納鄭渾建議，通過向臨淄獻降表，勉強與白波軍議和，得一夕安穩。但畢竟受人所制，南面是正於江東縱橫馳騁的孫策，西面是正大肆圍剿山匪的皇甫酈，東面是戰場背義奪地的白波軍，三面包夾下，袁術常懷大恐怖。
深夜裏，他常夢到干戈亮鋒，從硝煙中直刺向自己，一進一出下，頓時血流如注，隨後他便從榻上驚醒，炫目良久，卻遲遲不能再度入眠。他受此種噩夢困擾一載，食不甘味，精神恍惚，原本健康的體魄很快日漸消瘦下去。有時候他去軍營中視事，也彷彿聽到有人在竊竊私語，嘲笑自己在汝穎之戰中的種種醜態。
這種情形一直持續到最近，他與袁紹、白波軍都談妥北遷之事之後。這才長抒了一口胸中之氣，但隨之而來的卻是無所適從的痛苦。
將玉璽送出的計策是長子袁耀提出的。七月時，他對袁術說：傳國璽雖然至貴，但到底是一座死物，若能換得阿父半生安定呢？袁術雖說心中不捨，可還是答應下來。可現在細思，袁術卻又生出一種難以言喻的悵惘：好像前三十年的爭強好勝都只是夢幻一場，而自己所爭所搶，又似毫無意義。
想到此處，袁術像是斷了暗處的一根弦。於是又生出新的毛病來，在每日深夜裏，他都會獨自一人靜坐，然後在燈光下摩挲玉璽，也不知在想些什麼。
直到有一日，袁耀端着火盆來爲父親送暖，卻看見袁術一人已放下了玉璽，而是拿着匕首在臥室發愣。還未等袁耀說話，袁術忽然說：“汝南袁公路，爲何落得如此境地？”不待長子回答，他便閉上雙目，高握匕首，往心口奮力刺去。
孰料一刺之下，袁術並非感到半分苦楚，想要拔刀再刺，卻發現刀刃陷入一雙手掌之中，他從中拔出，聽到一聲長子的呻吟後，他這才反應過來。
袁耀端來的火盆已灑倒在地，燒紅的木炭灑落在周遭，也照紅了其手上淋漓的鮮血。袁耀關懷地問袁術道：“阿父何至於此？”袁術聽此言語，淚水竟滿溢而出，滾落衣襟，他隨即撲倒在兒子懷中，嚎啕大哭，以至於聲音喑啞，而後不斷喃喃自語道：“袁公路何至於此！袁公路何至於此啊！”
自此事後，袁術總算是放下心結。他將傳國璽封入函中後，將自己的三兒二女召至膝前，對他們說：“我袁公路兒女皆孝，那上天也算不虧待我了。”於是趁着這最後的年關，他與兒女一齊歡宴。而後又下令麾下，讓他們整理財貲，聚集兵士，夙夜等他消息，一旦有所命令，便即刻準備北上。
在袁術看來，他如今侷促一郡，兵不滿萬，在漢軍眼中，不過是林中一羽，而徐州的白波軍，即是漢軍叛賊，又擁數萬之衆，顯然是漢軍首要大敵。
袁術繼而生出計較，他不必着急北上，而應先拖延一段時日。等漢軍東來之後，與白波軍稍一接戰，任漢軍有多少兵力，也必然顧此失彼。他便可趁這個良機，忽而率衆入徐，繼而晝夜北上，投奔於袁紹。
他想得挺好，而且局勢似乎也正如他想的那般變化。元月十八，劉備抵達雒陽的時候，袁術探得消息說，彭城張羨部處有輜重出入，顯然不久就要有動作了。而豫州的皇甫酈仍在安陽一帶剿匪，並無東來的意思。
彭城與下邳白波毗鄰，與自己所在的九江則隔有沛國。如此看來，漢軍不日就要進攻徐州了！
多可悲！帝王夢醒了，可袁術還在做着苟且偷生的美夢。
然而就在元月二十日晌午，袁術正與妻兒用膳的時候，一封軍報無情地將這夢也打碎了。信中說，一隊漢軍忽出鍾離之北，一隊漢軍忽出義成之東，他們都打着張羨旗幟。而兩隊動作間，已然截斷了袁術自淮河東逃的路途。