等他再清醒過來時，已是一刻鐘後的事了。袁公路發現自己俯撐在案上，手中還攥着那封軍報,而兒女們圍在身邊，眼神中滿是焦慮與哀愁。
袁術咳了一聲,揮手讓他們退下。轉而又將手中的軍報扔到案上,把傳報的信使叫過來，他問道：“朝廷派了多少人馬？東邊沒有什麼動靜嗎？”
信使如實稟告說：“鍾離那邊人少些，義成這邊人多些，雖都不滿萬，但也差不了多少，紀將軍說，應當是彭城張羨盡數南下了。”他說到這裏，頓了一下，露出一股難堪的神色，繼續說白波的舉動，“東邊沒什麼動向，只是如上月一般遷民，只是……”
卻是說不下去了。
袁術繼續追問之下，使者才吞吐說道：“只是義成那邊的人說，朝廷派軍征討，是聽說了使君私藏傳國璽。紀將軍以爲，這怕是東邊放出來的消息。”
聞言,袁術先是怒不可遏,大罵道：“白波豎子！無我，他豈能有生路？！我誓啖其肉！”
可盛怒未久，他轉念又想到：自己如今弱國寡兵，如何能與白波相抗?眼前受漢軍所迫，能活得幾日都難以預料，也難怪楊奉將自己視若敝履。亂世之中，信義本也難測，他不也是指望白波擋住漢軍嗎？只是楊奉走在前面罷了。
這些念頭使袁術泄了氣，他認命般地問：“紀將軍有無言說，兩城還能守幾日？”
使者低首回話道：“將軍說，鍾離或許還能守兩旬，但義成在淮水北岸，恐怕是守不住的。將軍建議使君，早做打算。”
袁術自嘲地笑了兩聲，揮手讓那使者退下。他心裏明白，紀靈所謂早做打算，實際上是明言勸告，讓衆人各安天命,奔逃江海。可眼下這般情形，自己到底能逃到哪裏去呢？
於是九江還剩下的僚佐都聚集到府廳裏,與他一起議論此事。說起袁術如今的後將軍府，其府中人才已大不如前，前年的袁術麾下，既有青年俊彥，也有高名郡望，可在汝穎戰後，有大半被漢軍俘虜捕殺，其中不乏師宜官、閻象這樣的老臣，而剩下的也多投奔孫策而去，如今的府中只剩下舒邵、梁綱等寥寥幾人。得聞漢軍來攻的消息，諸人各自對視幾眼，無不泛起苦笑。
袁術問梁綱道：“若是我們現在就走，能帶走多少人？”梁綱嘆說：“回稟明公，城內城外，大約還有三千餘人。”衆人都不禁默然，三千餘人，在當下之世，能爲之奈何？若是再丟了城池，堂堂四方將軍，恐怕與草寇山匪一般無二了。
但自己還有傳國璽，袁術這麼想到，只要有這數千人相伴，尋出一條北上的道路，自己將傳國璽獻出去，總能爲兒女留下一條退路。
故而袁術思量對策，覺得還是要讓白波牽制漢軍。只是淮水的路途被斷，走陸路去廣陵也不會被接納，就他只能另闢蹊徑。
袁術忽然靈光乍現，自己倒可以先去巢湖。巢湖多水賊，他平時多有交往，此時正可利用舊情，用重金收買一些。有了水師，便能護送他南下大江，而後浮舟到大江盡頭的扶海洲上。扶海洲正坐大江中心（今如東縣），爲東海所環繞，漢軍必不能來攻，他便可在此等待良機。一旦白波有與漢軍對峙接戰的跡象，自己也可按原本計劃，趁機北上了。
而此時袁術站在南門上，監督着隊伍往來搬運輜重。此行要遠去扶海洲，也不知要待多久，故而糧米輜重最爲重要，舒邵領人裝卸了有兩百來車，轉眼間夜色都稀薄了。就在他們裝運完畢的時候，梁綱領着幾個親兵走過來，面上帶着爲難的神色。
袁術知曉是自己的家事讓他犯了難，便詢問道：“是誰還在鬧？”，梁綱吞吞吐吐說不清楚，他便自己從城上下去看。原來是夫人馮氏正和幾個姬妾爭吵，搶着車馬好裝自己的綾羅綢緞。袁術下得樓來，衝着幾人吼道：“都什麼時候了，吵什麼？你們要是不想走，就留在這裏好了，我還少幾張口喫飯呢！”
這句話將幾個女人說得面紅耳赤，想要與他爭吵，卻又忍住了。袁公路雖對下屬比較苛責，但對家室一直很溫和，女人們在這裏爭吵，未嘗沒有恃寵而驕的意思，如今態度一下子轉變，倒把他們搞懵了。女人們有點害怕，都只嘟囔了幾句，就由家奴們扶着上馬出城去了。
此時已然破曉，袁術換上戎裝，看着隊伍緩緩起行，再回看在天際中漸漸隱去的壽春城，心中也說不出是何滋味，他知道自己大概不會再回到這裏，但日後能走到哪裏，那也是說不上的。
因爲財貲極多，軍士較少的緣故，袁術這一路走得很慢，一日往往只能行四十里，接連走了四日，他們才從壽春走到合肥，且已經疲憊不堪了。袁術便讓隊伍在合肥小憩，而後則派人去巢湖聯繫水賊們。
巢湖的水賊原本極多，鼎盛時期一度有過萬人，他們以巢湖爲根本，又佔據芍陂了，依據兩湖之間複雜的水網，有人自大江圍剿，他們便北上遁入淮水，有人在淮水圍剿，他們便南下遁入大江，因此多年來無人能制，成爲揚州一霸，無論是袁術、陶謙還是白波軍都只能選擇招安。
可此次袁術派人去聯絡，卻彷彿石沉大海一般毫無音訊，別說重金收買，就連一次回信也沒有。在合肥一連等了五日後，袁術最終終於忍耐不住，親自領着千餘人到巢湖邊，打出旗號欲與水賊面談，水賊們這纔出面，不過卻是在水上與袁術遙遙相對，隔空喊話罷了。
來的水賊頭領高聲說：“後將軍可回矣！雎鳥已入南蒼，不復袁姓矣！”說罷，前來的水賊都打出破虜將軍的旗號，絳紅的旗幟立於艨艟之間，與湖面的倒影連成一片紅光，令袁術瞠目而不知所言。
而後爲首的船隻中又走出一青年人。只見其半着甲冑，外裹披風，上戴綸巾，下着繡履，手持一青色羽扇，半掩下頜，只露出一雙臥蠶眉，一雙瑞鳳眼，即使一字未吐，一股風流神采已溢然而出。