只是但凡征戰，必講師出有名。畢竟名不正則言不順，言不順則事不成。只是如今名義兩字卻成了陳沖出兵的頭等難題。
一般來說，勤王是起兵最好的名義，但對於陳沖而言，卻已是不可得。在賈詡安排下，天子雖未大範圍爲難陳沖家人及其黨羽，可對於陳沖和劉備兩人，天子駁斥爲反臣逆賊的詔書早已傳遍三輔。以逆賊身份起勤王之師，聽起來未免也太過可笑了，全軍上下也皆以爲不可。
既然勤王不成，另一項選擇無非就是討逆了，畢竟如今蜀軍纔是首要大敵，先聲討其爲逆臣，再破而勝之，如此重立威勢，雖天子之誣亦不足道。雖然用得也比較勉強，但總好過無名，故而董越、胡軫等涼人多中意此名。
但陳沖卻不滿意，他否決說：“以逆討逆，不過自欺欺人，說到底還是欲以威勢壓人罷了，與蜀人何異？今軍勢又不若蜀人，如何能令百姓心向？”
最終他沉思良久，吩咐張既做了數十面大旗，分爲兩種樣式，一種是紅底藍邊一丈大旗，上書“倡義安民”，一種是白底青邊一丈大旗，上書“奉公戡亂”。
衆人見了這八字，都嘖嘖稱奇，私底下議論說：龍首不言官家，亦不言順逆，只談平亂安民，一顆公心真是無可指摘，反倒顯得陛下小氣了。
旗幟與名義也定下後，陳沖正式出兵。與之同時出發的還有一封信件，作爲對劉範此前來信的回禮。這是因爲他覺得此前回信過於潦草，於是又專門寫了一封信件，遣使交給劉範。
信中，陳沖回憶兩家過往之情誼，談劉焉昔日之舊恩，對劉焉，他仍稱之爲“老君”，顯得尊重非常，對劉範，他以弟相稱，仍頗有憐愛之意，但通篇卻無提及兩軍即將對戰一事。
更爲奇怪的是，陳沖在信末如此贅述道：“孔子游乎緇帷之林，休坐乎杏壇之上，弟子讀書，孔子絃歌鼓琴。奏曲未半，有漁父者，下船而來，鬚眉交白，被髮揄袂，行原以上，距陸而止，左手據膝，右手持頤以聽。曲終而招子貢問對，知孔子生平之不達，笑而將往。孔子知其不凡，推琴而拜進，問之於道。漁父曰：仁則仁矣，然復天命而受四謗，違其真也。”
劉範得書閱罷，特地將諸將從防地召集軍議。衆人傳閱此信後，多不解其意，最後討論下來，只覺得大體是說蜀軍天命是假，必不能成功的意思。董昭更是提起一則傳聞，說是去年年初的時候，相傳陳沖在昆明池也遇到一隻白鹿，可惜不知真假，顯然也是持此觀點。
不料劉範卻大笑道：“那諸位是說錯了。”他見衆人不解，才沉下氣來，繼續解釋道：“這是龍首十多年前就贈予我的話、他的意思是，真性難藏。我雖聲稱將效仿孝文皇帝，做純孝仁德之君，但本性並非如此，故而遲早會露出破綻。”
他說到這，微微搖手嘆息道：“龍首信中將我比作孔子，卻將自己比作聖賢，還真是老樣子！外謙內矜，他特地寫這封信，是要讓我知難而退哩！”
衆人這才恍然大悟。張松將信件遞迴給劉範，轉身對諸將說：“公子橫跨千里險境，又剛剛經歷了一場足以令天地變色的驚世大戰，正是要一展羽翼的時刻。怎會因一封如此軟弱的書信退兵呢？陳龍首威名在外，可到底丟了根基，光靠現下陳倉一地，又能帶出多少人馬與我等一戰呢？”言語之間對陳沖頗爲輕蔑，諸將也都附和笑之。
然而黃權卻仍以爲陳沖不可小覷，他說道：“我聽聞陳沖威名已久，也曾挑燈揣摩過他的排兵佈陣，其兵勢精妙，不下於古之吳起、孫臏，實非呂布所能比擬，豈能因人數多寡來判斷？況且，關中是陳沖久治之地，又豈能說毫無根基？夫英雄者，非可以常理待之。諸君莫非忘了，昔日項籍輕視高祖，不用范增之言，放高祖歸於鴻門，以致遺恨烏江。我等若不嚴陣以待，怕是都要做陳沖的階下囚啊！”
此言一出，諸將頓時啞然。畢竟黃權在軍中素來以知兵聞名，深受劉範重用，如今在斷流原中又立有戰功，故而言語雖不能說服衆人，卻也叫人難以輕視。
劉範將手中信件摺疊捏於指尖，而後對衆人緩緩說道：“《六韜》有言：‘見其虛則進，見其實則止。’可見用兵之道，當知虛實而動。諸君說得雖都不無道理，但我不知龍首虛實，說得再多也無甚用處。”言語之間，已經透露出些許煩躁意味。
於是他出言試探道：“既如此，不如我等暫緩圍困，退兵至駱谷，讓陳沖這條龍先與呂布這頭虎打起來，我等坐觀後效，如何？”
此計確實符合劉範心意，他眼前一亮，但緊接着又意識到不妥，搖首否決道：“此計雖然不錯，但不可行。現在我大勝在先，是衆矢之的，如何能讓陳沖呂布相爭？況且士卒跋山涉水，歷經艱苦，如今大勝之下，不戰而退，未免令兵衆氣沮。”
既然不能退，那就只有先收縮兵力，查探陳沖虛實了。劉範很快敲定了主意，除去在馮翊招降諸縣的黃權任務不變外，其餘圍困長安的部衆如高沛、劉誕、張任等人，都率軍返回平陵集結。在集結期間，劉範爲張松加派萬餘守卒，一方面望其穩固武功，不使戰果敗壞，一方面又委以探查陳沖虛實的任務，好爲接下來的戰事做準備。
孰料散會後，張松領軍剛剛行至槐裏，忽然收到武功守軍的求援信。信中說，陳沖已於前日抵達武功城下，如今在城池周遭大堆土山，廣設箭樓，想必不日便將攻城，望張松速速帶兵來救。
此時城中守軍本有萬餘人，武功又並非小城，城中輜重守備也充足。按張松猜想，如此防禦下，即使陳沖有十萬大軍，恐怕也難以速克。孰料部下來信之中，並未提及陳沖帳下兵勢，卻又透露出幾分難以堅守的意思，這不禁讓他頗爲狐疑。但細思又沒個結果，只好拋去雜念，火速向武功進軍。
武功與槐裏相距不過八十里地，騎兵半日便可抵達。然而蜀軍多是步卒，又帶有較多輜重，並不能快速行軍，加之張松不知武功詳情，不敢貿然迎敵，故而從保存體力的角度考慮，張松除去派斥候打探消息外，大軍第一日只前行三十里而已。
當日夜裏，第一批斥候如期返回營中，還沒來得及換一雙靴子，張松便將他們招入營中，詢問武功的情形，陳沖部隊的人數，斥候們如實回答說：“賊軍圍城三重，夜裏還在攻城，我等實在難以靠近，只能遠觀。然其營燈若浪，呼聲如雷，估計兵勢，恐不下十餘萬人。”
張松聞言不禁悚然，隨即起身寒聲斥責道：“一派胡言！十餘萬？陳沖去哪裏變得大軍？若是有這般多人，呂布哪裏敢起兵作亂！”
斥候們被呵斥得盡皆戰慄，但仍不改口，堅持武功城下有十餘萬人，張松這纔將信將疑。軍情緊要，於是張松不顧斥候們才往返過百里，身心俱疲，仍令他們去複查形勢。斥候們從營帳中離去時回望，可見帳內燈火飄搖，張松正焦急地伏在案上，向劉範書寫着第一手軍情。
草草換過馬匹與水囊，喝過碗糜子粥後，又用熱水洗了把臉，在這殘月當空的午夜，斥候們再度向武功挺近。一路上沒有風，也沒有野獸的嚎叫，但戰馬奔跑的氣流仍然颳得他們雙頰麻木，雙耳通紅。這些人心中極爲忐忑。畢竟他們方纔彙報的確實是親眼所見，奈何主君卻不信任，這多少讓他們委屈，但同時張松的疑問也確實令他們難以解答，他們只能抱着同樣的疑問往西奔馳。
在月亮漸漸隱在西山的時候，斥候們翻到東作原東十里的一處土塬上，在此處觀察塬下漢軍的動向。遠遠望去，仍如上次一般，滿地燈火猶如星海一般。可如此並不能回稟，於是他們又在原地待了一個多時辰，一直到橙紅的旭日從東方冉冉升起，爲他們照亮了塬下的視野。
塬下里正式的軍帳不少，但放眼望去，卻不見多少身着甲冑的士卒，反而是有茫茫多身着短衣麻服的百姓，如同牛羊般散佈在渭北廣闊的原野裏。他們擁簇着漢軍的軍帳，將武功城團團包圍住，彷彿是大軍的一部分。
斥候們卸去甲衣，混到其中去打聽消息，才發現這些人都是扶風本地的百姓，是自發來勞軍的。這些扶風父老們得聞陳沖從陳倉起兵的消息，當即簞食壺漿夾道相迎，但都爲陳沖婉拒了，於是他們便幫忙堆砌土山，十餘萬人一齊擔土堆山，不過一日之間，便填平了武功城的城牆。
就在斥候們還在探查消息的時候，忽然聽到一陣海嘯般的歡呼。他們往聲源處望去，正見武功城門轟然打開，無數紅衣漢軍如浪潮般涌入武功城內的場景。旭日下，陳沖親筆的兩杆大旗被漢卒架立在南門城樓，熠熠生輝，不可逼視。
隨着武功城內遊俠起事，成功刺殺守城的蜀軍將領楊懷，陳沖順利拿下武功城。此時距離陳沖從陳倉出兵，不過剛剛過去七日。