這幾天，郎州城裏人心惶惶，都在傳說：星子山過來了百多號人，準備要大鬧郎州，搶出他們的少寨主羅小虎。大戰在即，誰也不想一不小心捲入裏面的衝突中，給自己帶來殺身之禍。所以，就連平時在江上以打魚爲生的漁民，靠擺渡養家餬口的擺渡人，也寧願呆在家了，不想出去冒險。
蘇家渡岸邊往西過去的一處淺水灣處，停着一條有些殘破的漁船，漁船旁邊的岸地上，有一間用幾塊木板圍着，上面用茅草隨意鋪在上面的簡陋房子，矮小狹窄，不仔細看還發現不了，這就是簡阿毛的家。
簡阿毛腿腳有點殘疾，三十多歲還未結婚，一個人孤零零的生活，靠着父親遺留下來的這條破船，在沅江以打漁爲生。
這兩天，因爲大家傳言有兵事發生，所以，他現在一邊喝着酒，一邊把麻絨與桐油及石灰拌搗好，然後把攪拌好的油灰嵌進漁船的一些裂縫裏，塞得結結實實，再細緻地用刀颳得平平整整。
簡阿毛正專心致致地幹着手中的活，卻沒想到會有人財神找上門來。
來的是四個人，兩個老人一個青壯漢子一個小孩。他們說：初來郎州，早就聽聞沅江兩岸風光秀美，讓簡阿毛就載着他們在這江面慢慢駛行，欣賞沿路景色。
而且不用駛出多遠，也不需要太長時間，兩個時辰就可以了，出手就是五十貫銅錢。
簡阿毛欣喜萬分，趕快把這幾人迎上自己的漁船。
這幾個人也不計較裏面空間狹窄和腥味，特別是黑臉老者，見到船艙掛着的斗笠蓑衣，竟然好奇心起，穿戴起來來到船頭，垂下一根漁線，做起一個孤舟釣客來了。
那個小孩看着簡阿毛划船，扳漿，不時問一些好奇的問題。
船隻駛去不遠，有一排木排停在一個碼頭，簡阿毛的船要朝江心駛去，才能繞過。
那個小孩就是李仲宣，好奇地問：“這些木排還載了這麼多貨呀？不怕掉進江裏面嗎？是從哪裏來的？”
秉着顧客就是衣食父母的心態，簡阿毛不厭其煩地跟這個小孩聊天，這時候又耐心地解釋給他聽：“這些木材本來就是要運載過來賣的。但是，用船運輸不合算，所以，有人就想出辦法，把這些樹木紮成這樣的木排，不但節省了運費，而可以搭載貨物。
當然，這些人都是些經驗豐富，健壯勇敢的船伕，時間一長，慢慢形成一個組織，人們稱他們爲‘排幫’，這個碼頭也是他們卸貨賣貨落腳的地方，叫‘排幫碼頭’。這幾個木排就是昨天從桃源過來的。”
簡阿毛的船慢慢駛向江心。
李仲宣發現：江心上游處，有一條方頭大船，顏色鮮明，顯得富麗堂皇，氣象不凡，尾梢有舵樓。雖然從上游過來，卻行駛得非常緩慢，幾乎靜止不動。
李仲宣看了一眼附近環境，如果星子山的人，按以前的計劃從江上撤退，那麼，來攔截他們的肯定就是這條船了。
因爲，這條船從昨天張樂和施一彪的介紹中，知道趙守信正是這條“五溪油船”的主人。裏面如果要藏幾十個官兵，輕而易舉。
聽施一彪道：平時行船時，趙守信喜歡站在船後檀木舵把邊，手裏端着酒杯，一面看水，一面喝酒。遇上有身分的客人搭船時，喝了一杯酒之後，就會向客人海闊天空吹噓自己的所見所聞。但是現在，那艘船卻出奇的安靜。既沒看見趙守信站在船尾，也沒見那些櫓手在甲板上唱歌打罵。
簡阿毛的漁船從那艘大船駛過以後，掉過頭來，朝德山方向慢慢駛去。
——
郎州西城，今天氣氛凝重。那些要進出城裏的商旅行人，昨晚就已得到通知：巳牌前後兩個時刻禁止通行。所以，現在城門雖然開着，但除了幾個守城的士兵外，安安靜靜。
巳牌剛到，兩列盔甲鮮明的士兵，簇擁着幾個騎着戰馬的官員從西門出來。
最前面的三匹駿馬高大健壯，騎在最中間的是一位文官，戴着有長翅的襆頭官帽，正是郎州知府吳光遠。他左手的武官是郎州團練使楊乾，右手的武官是兵馬總管廖超。
跟在他們後面的是三輛囚車，高不超過一米，犯人在囚車裏只能跪着，頭和雙手被枷在外邊。
第一輛和第三輛囚車關的是和羅小虎一同被捉的兩個手下，中間囚車裏的是羅小虎，長髮披散眼睛明亮，嘴脣厚實相貌威武。
囚車後面還跟着一輛馬車，裏面坐着下了蠱毒的吳安文，楊玉，廖興。那天晚上，三個人把那爺孫倆騙進府邸，想趁喝酒之際將人家灌醉圖謀不軌，沒想到，被人家悄然下了蠱毒。這兩天，每到發作時刻，當真如萬蟻噬身又痛又癢，身不如死。現在，三個人被折磨得奄奄一息，擠作一團，兩眼無光。
吳知府眼神冷咧一言不發。
楊乾手一招，兵士將三輛囚車推到前面，指着羅小虎等人郎聲道：“你們這次以誰爲首？請上前來，閒話少說，怎麼交易？痛快地說吧！”
符堅洪騎馬出來，在離官兵三十米處停下，道：“我就是星子山的二頭領。那三個人的蠱毒就是我下的。你們如果想救他們三人性命，首先，馬上放了羅小虎和另外兩個人。我們確認他們沒有被你們施下暗算，我就給你們蠱毒解藥。”
廖超冷笑一聲道：“這樣不太公平吧！如果我們把人都交給你們了，你們馬上逃走給我們假藥，怎麼辦？”
符堅洪輕蔑地一笑，道：“我對你們更不放心，誰知道你們又沒有在四周設下埋伏？”
廖超張嘴欲言，吳知府沉聲道：“按他們說的去做。我們作爲官府，還怕一夥山賊，傳出去讓人笑話。”
幾個士兵將囚車打開，把羅小虎三人的枷鎖鐵鐐開了。
羅小虎從囚車上下來，活動了一下筋骨，回過身來，眼睛從吳知府，楊乾，廖超身上一一掃過，昂首道：“這一次羅爺我栽在你們手裏，承你們照看，謝過了！下一次，有機會一定請你們也上星子山做客。”說完之後，哈哈大笑，那兩個手下攙扶着他朝符堅洪那邊走去。
“我們的藥呢？”楊乾陰沉着臉道。
符堅洪派去一輛馬車，將羅小虎三人接進車裏面。然後道：“把那三個人帶過來。”
載着吳安文三人的那輛馬車，在幾十個士兵的保護下駛上前來，車簾拉開，有士兵將三個人扶了出來。
符堅洪拿出三包藥丟了過去，道：“那包大的藥給吳公子，兩包小的藥給楊公子和廖公子。”
拿到藥的士兵立刻按符堅洪的話，把藥給三位公子服下。
馬上的三個大人又是關切又是生氣地看着自己的兒子。
不到一盞茶的時間，三個人忽然嘔吐起來，剛剛吐了幾囗，發現他們褲管裏有液體流出，仔細看時，原來竟在拉稀。
身邊的幾位士兵又不能走開，只能皺着眉頭，忍住難聞的氣味。
三位大人也已發覺，首先是廖超，忍不住大喝起來，“你到底給的什麼藥？你如果想耍花招，馬上讓你們死的難看。”
此話一出，幾十個弓箭手立刻張弓搭箭，只等一聲令下，馬上動手。
符堅洪毫不畏懼，大聲道：“你們的心機我早已料到。現在你問一問你們的寶貝兒子，是否已經身上不痛不癢，舒服些了？”
突然，有士兵驚叫起來，“媽呀！地上好多的蟲子啊！”
吳知府看了一眼，忍不住胃部痙攣，差點就要跟着嘔吐，急忙把頭掉過一邊，道：“還不趕快給他們三人換上乾淨衣褲。”
楊乾畢竟是見慣了各種場合的人，他見吳安文三人雖然弄得一身臭哄哄，髒兮兮，但三人眼神開始活動起來，沒有那麼無神渙散，於是問：“你們覺得身體如何？”
楊玉的底子最好，趕緊回答：“已經好多了，只是有些虛弱而已。”
楊乾放下心來，望向符堅洪臉色陰晴不定。
符堅洪暗中冷笑，回頭看見羅小虎已經回到隊伍當中。
於是對楊乾抱拳道：“我等準備走了！楊大人請回吧！”
“呵呵！想的倒美，你們就想這麼輕易離開嗎？”廖超陰惻惻地道。
“哦？難道你們這麼快就要食言，準備動手了？”符堅洪假裝問。
“這一次，要把你們一網打盡。不但你們現在插翅難逃，連你們的老巢現在恐怕也已經被我們派出的人馬攻破了。”廖超說完，得意地大笑起來。
“別高興的太早！你們的詭計，我們早已料到。你們派出攻寨的官兵，這一次，恐怕要敗的更慘。你以爲我們這次真的過來了一百多人？我們這次就只來了這十多個人。
至於，你現在就想動手追殺我們還早了些。除非，你們不想要他們三人的命了。”符堅洪毫不客氣地道。
“你……你還有什麼陰謀在後面？”廖超氣急敗壞地指着符堅洪道。