功考如期舉行。
金陵城中，這幾日熱鬧非凡，不論貧賤富貴，皆如過節一般開心。只因在城中有兩件大事發生，其一是功考，其二是招賢。
關注功考的，皆是世家子弟，也有些寒門子弟。而關注招賢的，則是寒門以下的衆人。
功考由禮部主持，神武皇帝親自到場觀看，盛況空前。在東校場比試騎射，在禮部祕書監比試策論。
參加功考的袁氏子弟，共有一百二十七人，皆是精心妝扮了一番，一個個面如冠玉，胯下銀鞍駿馬，身背雕弓羽箭，竟然一掃脂粉之氣，多了幾分年輕人的朝氣。
神武皇帝看了，暗自點了點頭。
尚書令宇文建木，恭恭敬敬地向神武皇帝稟告，參加功考的一百二十七名子弟，已經盡皆準備就緒，可以開始考校騎射。
神武皇帝便開口道：“那就開始吧！”
宇文建木便向禮部尚書示意，禮部尚書見狀忙走到臺前，高聲宣佈騎射開始。禮部尚書話音一落，號角鼓聲便響了起來。
這號角和鼓聲一響，東校場內竟隱隱有一絲肅殺之意。參與騎射考校的子弟，忙打起十二分精神，考校開始了。
當先上前的幾名子弟，執轡而行，端居馬上遙遙地向神武皇帝致敬，神武皇帝微笑着點頭。
子弟們策動坐騎，逐漸提高了馬速，要在二十息之間，從馳道上飛馳而過，側向射中一百步開外的箭靶。
轉眼之間，幾名子弟已經魚貫而行，在馳道上奔過。當先一名袁家子弟，騎的是一匹棗紅鐵騮馬，馬是好馬，人也精神，一時引來一片喝彩之聲。
那子弟從背後箭壺中取了三支箭，側向挽弓之時，兩手鬆開馬繮，鐵騮馬向前竄出時，身體晃了一下，急忙去抓繮繩，想要穩住身形，手中落下了兩支箭矢。
那子弟穩住身形之後，只能將僅餘的一支箭射了出去。鐵騮馬壓着二十息的未尾，衝過了終點線。只是那射出去的一箭，擦着箭靶飛了出去，並未中的。
隨行的家人、圍觀的士子，有惋惜不已的，有譏笑嘲諷的，不一而足。
鐵騮馬之後的數後子弟，表現也是平平，只有一人在二十息之內，射中一支羽箭。其餘人等，要麼超出時限，要麼三支箭全部射空。
袁弘的臉色陰晴不定。既羞憤於子弟的表現，又暗自琢磨着是否因此，可以不用將家族產業劃分出去。一時之間，竟不知是該怒還是該喜。
神武皇帝並未在意這樣的，只是對站在一旁的高公公吩咐了幾句。高公公勾着身子，連連點頭稱喏，轉身領命去尋宇文建木。
宇文建木聽了高公公的轉述，微微一愕，隨即明白了過來。起身宣佈暫停考校，命人將麋鹿靶換成了豹靶，又命人將靶位移近了五十步。
正在衆人不明所以之時，宇文建木大聲宣佈：“諸位王公大臣，諸位世家才俊，這功考之法，其目的是鞭策勳貴子弟，莫忘祖上武功，並非是爲了選拔軍中射鵰手。故而陛下有旨，換麇鹿靶爲豹靶，改百步爲五十步，將二十息延長爲五十息。剛纔算是習練，現在考校正式開始。”
隨着宇文建木的宣佈，剛剛還垂頭喪氣的袁家子弟，爆發出一陣“陛下英明神武”、“陛下萬壽無疆”之類的呼喊聲。
袁家的長房長孫袁清，也在旁觀考校，剛纔看到騎射出奇的差，他還在暗自竊喜，畢竟這些子弟若是功考通過，分走的將是他的權益。
只是未曾想到，轉眼之間，剛纔的考校不作數了，要重新來過，又是換靶，又是縮減距離，這是赤裸裸的放水作弊行爲，只是這作弊之人是神武皇帝，並且又得到參試子弟的擁戴，袁清縱有一萬個不滿意，也只能隱忍在心裏了。
從新來過之後，明顯的要好了許多。子弟們穩穩地策馬而過，不慌不忙地將三支箭射出，再瀟灑地跑過終點。大都能射中一兩支，也有少數射中三支的。
每當有人射中三支時，其家人、親朋友必然高聲喝彩，子弟本人也是得意非凡，縱馬一番馳騁，揮舞着手中雕弓，向衆人示意。
在場邊的人羣中，太原公主慕容飛燕一襲紅妝，騎在一匹青驄馬上，輕眉、慶宗等人陪侍在一旁。
輕眉對場中諸子弟的表現，頗爲不屑，每每有人射中三箭，縱馬炫耀時，她的神情更多了一些鄙視之色。最後終於忍不住，說了一句：“這梁國真是沒人了！”
飛燕笑着看了看她，轉頭問慶宗：“慶宗，你覺得這箭射得如何？”
慶宗眼睛盯着場中子弟，說道：“好，非常的好！”
輕眉一聽這話，柳眉倒豎，叱道：“慶宗，你是眼瞎了還是手殘了？這也能叫好？在我大燕國子弟中，誰若是把箭射成這樣，家中父老也該替他羞臊。”
飛燕道：“輕眉，你這丫頭，就不能等慶宗說完？成天毛毛躁躁的，將來如何嫁人？”
輕眉自幼便陪伴着飛燕，名爲主僕，實際上與姐妹無異。加之燕國風氣質樸，並無梁國那麼多禮數，是以輕眉在飛燕面前說話，向來無遮無攔。
“殿下，飛燕自然是陪嫁的丫頭，等到殿下與某位皇子成親，若是沒忘了輕眉，賞輕眉一個名份就是，若是看不上輕眉，把輕眉賞給乞兒也可以。”輕眉小聲與飛燕戲鬧。
飛燕賞了她一個白眼，道：“我把你賞給慶宗，你可願意？”
一句話說出，慶宗的臉騰地變得通紅。輕眉也一下慌了手腳，忙道：“我纔不要跟這個眼瞎手殘的人。”
飛燕笑着看了看二人，也不再逗趣，問道：“慶宗，你說說，怎麼個好法？”
輕眉也正了正神色，聽慶宗怎麼說。
慶宗說：“梁國的子弟越弱，對我大燕國越是有利。在下說的好，並非是梁國子弟箭術好，而是對大燕有好處。”
飛燕點點頭，轉頭看着輕眉：“你可聽到了？慶宗能有此番見識，也是十分難得的。”
輕眉卻道：“他也只是瞎說而已。梁國的子弟羸弱，這個不假。難道燕國的子弟沒有變弱？輕眉聽說，當年開國之時，尋常將領便能開得了五石弓，慶宗你說，這可是事實？”