“又不知道山賊什麼時候來。你們還是先去探探那『巫丹弟子』的傳聞，到底是真是假吧。”圓性說着，看看邢獵等人，展顏一笑：“而且你們留下來，我就沒有什麼練功的機會了。”
他拍拍放在身邊的大布袋，裏面裝着沉甸甸的“半身銅人甲”。
“我有這個夥伴嘛。”
橫溪村民都感動得朝圓性下跪。
“起來！”圓性帶點不耐煩地揮揮手：“跪我幹嘛？我又不是佛祖菩薩！先說好啊，不管山賊過多久纔來，十天也好，半月也好，每天給我喫兩頓飯，少不了！”
他轉頭又催促準備出行的邢獵等人：“去吧！我辦完這裏的事情，自會去廬陵找你們。可別丟下我就走！……”
邢獵一想起圓性這個豪邁的少林和尚，不禁微笑起來。
正午時分的郊外風和日麗，再無昨日大雨的半點痕跡。陽光之下，邢獵心情輕鬆，把馬兒放緩了，盡情欣賞郊外的風光。
閆勝也把馬拉慢，伴在邢獵旁邊。
“邢大哥……你好像很快樂啊。”
“你看。”邢獵指向走在前頭的另外三個同伴：“我們現在有五個人。過一陣子再加上圓性就是六個。想起來，不過大半年前，才只有我跟你倆。”
閆勝也看看同伴。這時練飛虹在前頭盡情策騎奔馳，竟在馬背上唱起歌來：
“大紅的花兒像妹妹的妝喲
盤龍的山給風吹的黃喲
鐵青的馬兒唷鞭聲響喲
哎呀哎唷哎喲
哥兒的心像天上太陽……呀喲……”
這是甘肅涼州一帶旅人常唱的歌謠，腔調獨特而奔放，練飛虹以他那把蒼勁的嗓子唱出來，更有一股行者志在四方的豪情。
閆勝聽了，不禁向邢獵點點頭：“的確是很教人高興的事情呢。”
“你們幹嗎？”佟晶這時回頭高呼：“快進城裏去呀！我餓得要死了！”
邢獵和閆勝笑着相視一眼，同時催馬趕上去。
先前幾天他們都在冒雨趕路，沒有機會看清楚環境，此刻晴朗的天空之下，閆勝見吉安府一帶山水豐富，東、南、西三面山勢連綿，遠處峯嶽秀麗蒼翠，各處又有河水流灌，生機勃勃。
這風光在閆勝眼中，跟從前老家四川灌縣一帶頗有些相像，因此格外喜歡。
可是他心裏同時疑問：這等江南水鄉，土地肥沃，百姓理應衣食無憂。何以先前經過那些村子，包括橫溪村，都會這麼窮？甚至有人冒死落草當山賊？……
在佟晶催促下，五騎轉眼就臨到廬陵縣城之外。
遠遠只見那縣城圍着青色的城牆，從那北城門可窺見內裏屋樓相連，似是頗爲繁盛。不過閆勝早已見識過成都、長安、漢陽這些一等的大城，這廬陵相較之下就不免顯得寒酸了。
只見城門之外，本來正聚着一大羣出入的百姓，也有在門外擺着小攤子的。他們遠遠看見邢獵等五騎急奔而來的影子，馬上倉惶收拾走避，都逃入了城門裏。
“難道又誤會我們是山賊嗎？”練飛虹只感納悶，伸手一拍馬臀快騎衝出。他久居廣闊高原，六、七歲就在馬背上討生活，五人裏以他騎術最是精湛，尤勝騎射了得的川島玲蘭。
練飛虹加快接近城門，只因看見有兩個守門的保甲正站在門裏，生怕他們將門關上。
那兩名神色慌張的保甲卻只是呆站不動。練飛虹單騎衝入城門內，急勒得馬兒人立嘶叫。他回頭一看，兩名保甲都垂頭不敢望他，只是驚得牙關顫抖。
他們不敢關門，是怕得罪我們。看來真的給當作山賊了……
“別怕。”練飛虹取下斗笠，露出白髮白鬚：“我們只是路過的旅人。”
兩個保甲看看飛虹先生蒼老的臉，都感愕然。但再看見他身上和馬鞍上，掛着大大小小的不同兵器，渾身透着兇悍的氣息，兩人還是不肯相信。
邢獵等也逐一馳入城門來。保甲看見他們一個比一個古怪，有男有女，當中還有個只得十幾歲的帶劍少女，似乎並非賊匪，倒像一羣江湖賣藝的，兩人神色才稍稍放鬆下來。
邢獵看見保甲的神色反應，沒想到連在廬陵縣城，治安竟也是如此不靖。
“先進城裏探看一下。”他躍下馬鞍，整一整腰間兩側雙刀，並將掛在鞍旁的船槳取下來，另一手牽着馬兒繮繩。“要小心。”
其他同伴也都下了馬。五人從城門正中的大路牽着馬兒直進，走入了縣城北面的市集。
市集裏靜得要命，就只有他們幾個人的足音和馬兒踱步的蹄聲。偶爾經過丟空的店子，半掩的門板和窗子給風吹得搖動，吱呀作響。
佟晶在夏日之下策騎了一整個早上，明明熱得大汗淋漓，但見了這景象，心中不免一涼。
“怎麼了……這簡直像是鬼城嘛……”那“鬼”字一出口，她自己也哆嗦了一下，伸手掩住嘴巴。
“那邊……”川島玲蘭用手上長弓指向前面高處：“掛着些什麼……”
其他人也看過去，只見市集中央有一片廣場空地，豎着一根兩、三層樓般高的大旗杆，頂上掛着的卻是兩件不明的大東西，正在徐徐搖曳。
還沒有走近過去，五人已經心感不祥。
果然走到旗杆前十數尺處就看清了：上面倒掛着的是兩具無頭死屍，已經日曬風乾，不知掛了多少時日。屍體垂下的四條手臂被綁在一起，腕處垂吊着一塊像木牌的小東西，在這高度看不清楚是什麼。
佟晶看見乾屍，臉色發青：“幸好還沒有喫飯……”
“爲什麼沒有人把他們卸下來？”閆勝問。
“也許是不敢。”練飛虹指一指屍體上吊着的木牌。“這屍體，有主人的。”
邢獵朝川島玲蘭打個眼色。川島玲蘭會意，從背後箭囊抽出一枚羽箭，搭上長弓，立定姿勢朝上拉個滿弦，瞄準後手指輕放，箭矢斜上激射，切斷木牌的繩子，木牌隨即摔落地上。
閆勝上前把木牌撿起來一看，上面刻着一個古怪的彎曲符文，刻劃處塗有已經顏色變淡的紅漆。
“這是什麼字？……”閆勝疑惑地將木牌交給邢獵看。邢獵一瞧皺皺眉。
“這種字符，我好像在哪兒見過……”邢獵說着，卻又想不起來。他往日到過的海外蠻國部落有不少，見過許多異族文字或符咒，因此一時無法肯定。
“啊，等一會兒……”閆勝伸手摸摸木牌上的刻字：“我也好像見過相似的符號……”
閆勝這話教邢獵感到奇怪。假如兩人都見過這符文，也就必然跟邢獵過去海外的旅程無關，而是近這大半年的事……
就在這時，廣場四周的街道巷口，突然出現叢叢人影，打斷了邢獵的思緒。
五人同時互相背向戒備：閆勝和佟晶握住腰間劍柄；川島玲蘭抽出另一支箭；邢獵和練飛虹伸手搭着插在腰後的飛刀。
從街巷暗處走出來的，卻都只是尋常的縣民，男女皆有，一口氣竟冒出了近百個，正向邢獵等五人包圍接近過來。
邢獵仔細看看來人，發現他們甚不尋常：許多人都頭髮凌亂，衣衫污爛，臉龐深深凹陷，身子更瘦得快撐不起衣服；每張臉的皮膚，即使在烈陽映照下，仍然泛着灰暗的顏色，更因爲輪廓瘦陷，陽光從頭上投下來，臉上都是深刻的陰影，加上呆瞪的大眼，簡直猶如一條條會行走的活屍。
他們蹣跚走着時，許多都在喃喃自語，或者嘴巴半張，嘴角流出涎沫，一個個神情狀似癡呆。
就跟圓性所形容的那個“瘋子”，一模一樣。
但是一座小城裏，同時有這麼多縣民患失心瘋，那是絕不可能之事。邢獵心想必有其他原因。
難道這許多人都跟……“巫丹弟子”有關嗎？……
這羣行屍走肉似的怪人，雖然看來沒有力襲擊，但光天白日之下，在這死城般的荒涼街中，突然涌出來這麼一大幫，還要從四面圍攏，不免令人心寒。就連見過許多場面的練飛虹和邢獵，心頭也都有涼意。
人叢再接近了一點，邢獵他們才聽得見，其中有的正在喃喃說着什麼：
“給我……求求你……給我……”
死在圓性眼前那“瘋子”，說的也是一樣的話。
他們到底要什麼呢？
人羣最前排裏，有幾個似乎比較清醒的，這時突然停下步來，仔細打量五人外觀衣服好一陣子，然後喪氣地說：“不是……他們不是……黑蓮術王座下的爺兒們……”這幾個人說着就開始掉頭走了。