薛九牛示意他從窗口往內看。那窗橫豎釘着牢固的木條，就好像監牢一樣。邢獵從窗格子瞧進去，月光照映下，只見屋內或坐或臥，大概有二十幾條身影。
再仔細看清楚，這些人都是女子，一個個衣衫不整，頭髮蓬亂，足腕都被人用鐵鏈鎖住。屋內實在太暗，看不見她們的神情，但偶爾的動作都很遲緩，好像生了病一般。有的間斷在呻吟，或是無意識地喃喃自語，狀似癡呆。
邢獵知道這些必定是術王弟子抓來的民女，看來長期被喂服黑蓮教的藥物，好供他們淫樂。
“爲什麼她們都給鎖在這屋裏？”薛九牛問。
邢獵想了想，明白是怎樣一回事。
“術王弟子的主力已經不在了。”他說：“要不是調動到別處去，就是上了『清蓮寺』，所以把女人鎖到這裏來。”他指一指有燈光的那幾家房屋：“他們就只留下一些部下看守着村子。我想大概有十幾人吧。”
“我剛纔摸過了這屋子的鎖，很容易敲開。”薛九牛說：“我們可以救她們出去。”
“不行。”邢獵斷然搖頭：“今夜之行，就連一絲一點跡象都不可給對方察覺。我們還沒有準備好跟他們正面交鋒。”
目前黑蓮術王仍未知道邢獵等人底細及有否後援，看來仍未會輕率大舉進攻廬陵縣城；但要是他得知邢獵竟來深入刺探，感到危險大增，可能就會馬上開戰。
“可是她們”薛九牛焦急的說。
“你說過，絕對不會礙着我的。”邢獵冷冷打斷他。
薛九牛爲之語塞，低下頭來，手掌卻緊抓着腰帶上那包着布的尖刀。
“打仗就是這樣。”邢獵的眼睛在黑夜裏閃着，裏面壓抑了許多過去的痛苦：“爲了最後的勝利。我們會再回來的。”
邢獵邁開腳步，正要繞過村子往山上去。薛九牛卻又說：“她們都是人家的妻子和女兒啊。”
邢獵回頭，瞧着身子激動得微顫的薛九牛。
“我不明白啊。”薛九牛說：“爲了打勝，就得放着眼前的人不救嗎？”
“我說過了，這一戰關係整個縣城百姓的性命。”邢獵說：“你想那是多少口人啊。”
“就因爲裏面的人少嗎？”薛九牛問：“假如裏面有五十人呢？一百人呢？兩百人呢？多少人我們就放着不管？多少人才該出手去救？”
薛九牛這說話，令邢獵停下腳步來了。
“有一次，這班妖人到我的村子來……”薛九牛又繼續說：“他們殺掉了我鄰家的小虎我們從小就一起長大。妖人走了之後，村裏的其他人沒有爲小虎流過一滴眼淚，只是說：『幸好沒有多殺人啦。』”
邢獵默默聽着薛九牛的話。
“他們就好像在說：小虎死得真值。”薛九牛的眼眶裏溼潤了。
邢獵聽着這個歷練遠比自己少的鄉村小子，卻似乎被他提醒了一件事：
這不只是打仗啊。
薛九牛強壓着聲音，拭去眼裏的淚水，擡頭卻見邢獵已然靜靜地拔出雁翎刀來。那斑駁而啞色的刀刃，只淡淡反映着月光。
“一個都不可讓他們上山報信。”邢獵斜挽着刀走出去。
走往那亮着燈光的方向。
薛九牛胸膛熱血急涌。目送邢獵的雄壯背影隱入屋檐底下的黑暗後，他才四處找能夠敲開那門鎖的石頭。
這時在邢獵所去那個方向，忽然傳來了一記悶響，打破寧靜的黑夜。接着是杯盤摔破的聲音。幾個人急跑的腳步聲。憤怒的叱喝。
然後是死亡的慘叫。
薛九牛舉起石頭，正要砸向那門鎖時，卻看見前面暗巷有個黑影急促地走動。
他追過去看。月光灑落在村子的空地上，只見是個黑蓮術王弟子，一邊跑一邊還在束着褲子的腰帶。原來此人正巧在村子另一邊解手，被那頭的廝殺聲驚動了，卻沒有跑過去助戰，反而逃往上山的道路。
這就更肯定，對方的大軍都在山中寺院裏！
薛九牛想也不想，就拼命跑過去追，順着跑勢把石頭猛向那術王弟子扔出！
那術王弟子聽見風聲惶然低頭躲避，石頭打不中他，落到一邊屋子牆壁上。
薛九牛顫抖的手急忙摸出腰間的布包解開，亮出宰牛尖刀來，足下不停衝向對方。
一個都不可讓他們上山！
那術王弟子躲開石頭，方纔看見追過來的不過是個農家少年，手上得一柄兩尺不夠刀子；再聽屋子那邊廝殺未止，他殺性頓起。
他衝到術王弟子跟前，已經到了刀子能夠砍及的距離，卻因爲太過緊張而出不了手。
術王弟子像瘋子般嚎叫，一記右拳就擊出，打在薛九牛左眼，薛九牛隻覺腦袋像炸開了一蓬強光，痛得滾倒，雙手雙膝撐地俯跪着。
薛九牛正想舉起握刀的右手，又是一陣劇痛，對方已經一腳將他手背踩住。薛九牛沒來得及呼叫，術王弟子另一腿又招呼到他臉上。
幸好薛九牛還有自保的本能，及時把左臂護在臉前。但這術王弟子原是練過武術的山賊，腿力不小，狠狠將薛九牛的手臂踢得撞在鼻子上，薛九牛鼻孔涌出血來，手臂也因這踢擊而軟了。
眼看薛九牛已無抵抗能力，那術王弟子左足仍踩住那握刀的手，右腳着地再次發力，這次從上往他頭顱狠狠踏下去。隨時能致命的一腿。
一種奇異的風聲。
那術王弟子看不見是什麼飛過來，只感到左頸肩側有一股火灼的劇痛。血水迅速染溼那身五色彩衣。
鴛鴦鉞鏢刀釘在他身後屋子的土牆上，反射着淡青的月光。
術王弟子的身軀瞬間失卻力氣，捂着左肩呆站在當場。
薛九牛感到右手背上的腳鬆開了，多處傷痛反倒令他全身麻木。唯一的感覺，就是五指握着刀柄的觸感。
他身體從地上爬起來，衝入那術王弟子的懷中。眼淚和鼻血同時流着。牙齒緊咬。
術王弟子崩倒了。胸口處突出一個刀柄。
薛九牛凝視平生第一個死在自己手裏的人，大口大口地喘着氣。身體每個關節都在發軟。
良久他纔回過神來，發現站在他身後的人影。
是邢獵。身上已經染了九個術王弟子的鮮血。雁翎刀回鞘。
他走過去，把那尖刀從屍身上拔出，抹去血漬後，塞回薛九牛的手上。
“想想他曾經殺過的人。還有他將要殺的人。”邢獵直視薛九牛的眼睛。那眼神讓他鎮定下來。“其他的都不要多想。”
薛九牛又看見後面透來了亮光，而且多了兩個人。她們是被術王弟子奴役的村婦，其中一個拿着燈籠。她們看着地上的屍體，流下激動但無聲的淚。
“醒醒啊。”邢獵拍拍薛九牛的頭：“不是發呆的時候。你要在天亮之前，將她們全都帶回去。”
想到這麼多人的安危就在自己手中，薛九牛從初次殺人的衝擊中醒過來。
“這責任是你自己要求的。”邢獵伸手搭着他的肩：“是男人的話便努力完成它。”
薛九牛有力地點頭。被眼前這個厲害的刀客承認爲“男人”，他心頭不無一股豪快之氣。
邢獵從地上拾起一物。一件還沒有染血的黑蓮教五色袍，是他先前從屋裏其中一人身上剝下來的。他將袍子穿上，掩蓋了一身血污，再走到那土牆處取回鴛鴦鉞，隨即拔足朝登上青原山的路奔去，很快就在黑暗裏消失。
王守仁由兩個門生提燈籠領路，走過廬陵縣城的黑夜街道。
爲了防範夜襲，城裏多處都要徹夜點燈。王守仁一眼看過去燈光下的成排房屋，不免懷念在此當政之時。他雖然只在此當過十個月縣令，但畢竟是他悟道復出之後首個能一伸抱負的地方，講學傳道也是從在廬陵縣開始，對這地方格外有一股感情。
他先前去檢視過各處城門和城牆，只見有多處失修崩塌，對防守極是不利。王守仁在任時曾動員百姓修葺城牆以防盜匪，但沒修完就給調走。預留作修葺用的錢糧都被他的繼任人虧空了，工事自然也停頓。
王守仁雖是文官，但自年少時已好讀兵書，對行軍攻防之法甚有研究，十五歲時更曾一度立志爲將。他深知即使城牆無缺，要守城佈防仍是非常困難。可供招集的壯丁實在不多，城裏百姓雖有幾千人，可是據他觀察，衆人對那黑蓮術王的恐懼已然根深蒂固，一旦對方來犯，恐怕不戰自潰。
隨行的還有幾個縣民。他們看見王大人那憂心忡忡的樣子，也甚擔心。
需要更多強悍的人……
王守仁想到這裏，忽然念及一個名字。
他問身旁的老縣民：“日間看不見孟七河的蹤影……是否他聽了我說話，去應武科？”
“不……孟七河……他在大人調職大半年後，又帶着一班兄弟去落草了……”老縣民難爲情地說：“如今在北面麻陂嶺那一頭做買賣，聽說集結的人不少。”