“你們看……”燕青聽見旁邊一人指向大門說：“趙黑臉的手下，看見這些爺們到來，臉都白了……嘿嘿，我看這次趙黑臉只請一個鬼刀陳，是太過託大啦……”
燕青剛纔也留意經過眼前的那六個好手，心裏已在盤算：要是鬼刀陳只是徒負虛名的傢伙，我就轉而招募這幾個，也算不虛此行……
他向手下鏢師使個眼色，那鏢師會意，掏出錢袋來擠到酒樓門前，跟其中一個看門的漢子搭話，又向他掌心塞進一錠銀子。
守門人把銀子收進衣裏，再打量一身華服的燕青，原來惡狠狠的臉容立時軟化爲笑臉。
“這位顏爺是遠來的貴客，要來做見證的，招呼他上樓去！”
所謂有錢能通神，燕青等五人順利入內，兩個鏢師又再掏錢向門裏看守的衆人打點。
燕青進得樓下大廳，只見塞滿都是斑、趙雙方手下。他久歷江湖，這種場面也見過不少，深知幫派如此相約羣鬥談判，必早已向衙門使了錢，這裏方圓數條街道里，恐怕都看不見半個差役官人。最可憐的自然是這“悅東樓”的老闆可是面對這些惡霸強豪，又有什麼拒絕的餘地？
燕青再上一層樓，看見那二樓廳子裏已然擺起了陣勢。
剛上來的斑四爺跟六個強手，佔據着東首靠窗的兩張大飯桌。那六人都是不好惹的人物，聚在一塊兒，更散發出一股教人窒息的氣勢。
洪氏兄弟、鐵掃子李跟蘇八腳都是一臉不耐煩，只想快點打完架，收了報酬的餘數就走；關屠子則一臉陰沉，手掌不離腰間刀柄，他在這市集有家生意不錯的店子，並不缺錢花，來打架本就因爲手癢想殺人；至於馮道人坐得跟那五人稍遠，左右看看他們，臉色有點不悅，似乎不滿意斑四爺同時找來這麼多人。
六人臉容雖似乎輕鬆，但暗地裏全在打量坐在對面西首廳角的傢伙。
那邊自然就屬趙黑臉的陣營。左臉頰上長着大片胎痣的趙黑臉，看見斑四爺請來大票煞星，既恨得牙癢，心裏也有點虛怯。
“韋兄弟，這個……有問題嗎？”趙黑臉以沙啞的聲線，悄悄問同桌一個小子。
那年輕人名叫韋祥貴，看來年紀二十五、六，臉皮俊白，身子消瘦，半點不像會打架的模樣，此刻卻是氣定神閒，拿着酒壺自斟自酌。
“趙老闆……”韋祥貴喝了一口微笑說：“只要你親眼見過我這兄弟打架，就絕不會這樣問。”
廳旁還有幾桌人客不屬任何一方，其中有的從衣飾可知是城裏豪商和有名望的人物，看來是擔任這一戰的見證人。燕青跟手下混到他們中間，然後才仔細去看他這次遠來江陵要見的那個人。
那坐在趙黑臉和韋祥貴之間的男人，身穿一襲洗得發白的寬闊青色斗篷，斗篷的頭罩仍然蓋着，掩去了大半面目。他身材不高，但肩背顯得甚壯厚，背後斜掛了一個長長布包，看來確是柄大刀無疑。
這就是鬼刀陳？
燕青片刻不停地注視他。鬼刀陳卻只靜靜坐着，面對剛出現的六個對手，沒有絲毫反應。
是自信？還是已經被嚇得不敢動了？
雙方既已齊集，趙黑臉清清喉嚨，站起來朝斑四爺放話：
“斑四，那碼頭生意的事情，我們依約，今兒就在這裏解決！”
斑四爺也站起來，自信滿滿地朝趙黑臉笑笑，正要發言，卻被一記聲音打斷了。
一記大大的呵欠。
來自那斗篷頭罩底下的嘴巴。
“我來是爲了打，不是聽廢話。你們什麼約定的，我纔不管。”
那青白色的身影猛然躍起來，無須任何預備動作，一下子就從坐姿跳上了跟前的飯桌，雙足落在桌子中央，把碗盆踢得翻飛。
他身後的韋祥貴抱着手裏酒壺和杯子，後仰閃避飛濺的湯水，不住在哈哈大笑。
在場衆人訝異莫名，仰頭瞧着站在桌子上的鬼刀陳。
一般江湖幫派如此相約鬥武，都是因爲羣戰死傷花費太巨，或者不欲惹官府不滿，才用這方法解決糾紛，故此事前必要有一套見證立約的規矩，亦可讓任何一方在開打之前見機投降；可是鬼刀陳全不把這江湖慣例看在眼內，說話毫無江湖人應有的氣度，反倒活像個好鬥的頑佟。
斑四爺那邊的六個高手全都被鬼刀陳此舉觸怒，狠狠地盯着那青衣身影。
銳利而充滿挑釁之色的狂熱眼睛，往下俯視六人。
“就只這些嗎？一起上吧。”
又是另一句令人訝異的說話。
然而此刻在人羣之中最驚訝的一個，卻竟然是燕青，他全身冒着冷汗，嘴巴張大得足以塞下自己的拳頭。
因爲這個“鬼刀陳”，他已經不是第一次見。
上一次，還未足一年之前。
西安·“盈花館”。
習小巖在巫丹山的最後一夜，是兩個月前。
寒冷的黑夜中，他閃着一雙亮如獸目的眼睛，從脣齒間透出一陣陣霧氣，在伸手難以見物的樹叢裏奔跑，登往巫丹山南麓一片坡巖。
他揹負着愛用的藤柄長刀，右長臂如平素一般，以袖子和黑布帶抱束在腹間。在這又暗又崎嶇的山坡密林裏，他卻未用左手輔助爬行，全靠一雙健腿平衡和前進。
他穿着一身弟子黑制服，整個人猶如融入了黑暗；唯獨左手掌心，正輕輕捧着一塊雪白的物事，微微反映枝葉間透來的月光。
習小巖把左手端在胸前，謹慎地捧着那東西，足下卻無半絲停滯，大步邁腿踏上一層又一層的岩石，響亮的足音把林間入睡的鳥兒都驚醒了。他這攀躍的身姿，充滿了一股剛勁的動能，就唯有捧着東西的左手卻輕柔軟綿，把踏步間的搖盪顛簸都卸去，彷彿這條手臂跟身體分開了。
他穿過樹叢，雙腿猛地一躍，壯碩的身軀帶着飛散的枝葉升起，一氣着落坡頂的岩石上。
面前只剩一片豁然開朗的星空。
習小巖迎着寒冬的夜風靜止喘息，細細雨點打落他血氣旺盛的臉上，瞬即化爲蒸氣。
好一會兒後他才垂下頭來，看看左掌裏捧着的東西。
星月光華映照下，可見他掌心裏託着一方豆腐，兀自因風吹而顫抖。經過這一大段的奔躍旅程，豆腐竟無破裂崩散。
習小巖咧齒而笑，將豆腐往嘴巴塞進去，一口就喫光了。
“成了……”
這個捧豆腐爬山的練法，並非巫丹前輩所授，而是他自己想出來，以考驗自己能在最激烈用力的活動間，左邊的肩、臂、腕、指仍能保守鬆柔的分寸。
自從回到巫丹山這大半年，習小巖就全心全意跟隨尚四郎與幾位會“巫丹拳”的師兄，學習化勁柔功，以補償右手“陽極刀”偏於一極之不足。
爲的當然是有天能夠打敗邢獵。
習小巖用衣服擦擦手上的豆渣，在岩石上立開馬步，迎着明月與星光，又再練起“巫丹”化勁的勢法來。在腰胯帶動下，手掌在黑夜中劃出一個個無形的圓弧，再變爲螺旋，化作纏絲……
練功時得心應手的喜樂，充溢着他的心靈。
一幅暴烈的影象突然閃進了腦海。
刃光。血紅。
習小巖的左掌從柔一變爲剛，剎那猛然一拳擊打在足下岩石上，於黑夜間發出一記沉響。
不對！不是這樣的！我練武不是隻爲了自己快樂！
而是爲了鬥爭。
習小巖感覺身軀像被烈火燃燒。心裏浮起了已逝兄長的臉容，還有他常常複述父親的說話。
“我們要成爲世人都不敢直視的戰士。”哥哥這樣說：“這是上天給我們的命運。”
可是哥哥在還沒有完成那命運之前，他的命卻先給一個人斷絕了。
那個男人。那張討厭的笑臉。
習小巖每一次想到他，都把牙齒咬得勒勒作響。
然後還有那男人身旁的紅衣身影……
習小巖多麼希望，這兩個人此刻就在自己跟前。然而辦不到。姚掌門在西安當着那許多人面前，親下了五年不戰之約；回到巫丹山後，他又再次明令，這段日子裏衆弟子不得下山尋戰。
曉巖左手緊緊抓着衣襟。這襲由師兄陳岱秀親手爲他縫製的弟子制服。如今無法下山南征北討，穿着這套黑衣又有什麼意義？他知道弟子裏的衆多同門，有許多人跟他一樣感到苦悶。只是沒有人比他更強烈。
我明明不該窩在這山裏……
他深知自己苦練的柔拳已有成績：與尚四郎練習推手摔拿時，他只憑單手也能相持許多個回合；要是將右拳的剛勁亦配合運用，尚四郎肯定招架不住。
有一次副掌門師星昊親身過來武場觀看他們修練。師星昊瞧着習小巖好一會兒，然後不徐不疾地說：
“也許再過幾年，要換位了……”