“你就住這兒嗎？”習小岩心裏鬆了一口氣：“那我就送到這兒吧。”
他說完轉身就走了。
霍瑤花並沒真的在這客店下榻。她不過想找個跟他分手的藉口而已。反正也沒別的地方去，她也就牽着馬兒走向那客店。
走到半途，她忍不住回頭看看這個“鬼刀陳”。
習小巖如孤狼般的背影，快要融入黑夜裏。
霍瑤花知道，自己從前也曾經跟他很相像。
習小巖想不到：那一夜，是他最後一次跟韋祥貴說話。
三天之後他乘馬車到達沙頭市，接風的百里幫並沒有帶他去談判決鬥的地方，而是帶了他去停屍的義莊。
在那兒，習小巖看見一具滿身血污的屍身。臉骨都被打得變形了。
“是……‘西寮’乾的……”他們驚恐地告知習小巖。
所謂“西寮”是荊州府南部一帶對西面流竄而來的流氓勢力之稱呼。他們來自嶽州西部以至施州衛，被此地的富庶吸引而來，散落於多個縣城，各自結成幫派，並沒有什麼嚴密的組織，但因爲是外來人，行事兇悍橫蠻，全不講道上的規矩。其中又有許多來自施州、天性慓悍的蠻夷子，本地的幫會也都忌憚他們三分。
沙頭市的西寮人在鎮裏自立了一個虎潭幫，雖然不過數十人，但因好鬥而不畏死，其他幫派也都避之則吉。沙頭百里幫這次僱“鬼刀陳”來，本不關這虎潭幫的事，而是要擺平另外兩個幫會間的紛爭；不巧韋祥貴到來談好報酬之後，一時高興又到鎮裏一家娼館玩樂，正遇上虎潭幫一名頭目，二人因爭奪一個年輕姬女吵起來，虎潭幫人二話不說，也不問韋祥貴是誰就圍起來毆打，當場將他活活打死，丟棄在旁邊市集的爛菜堆裏……
習小巖靜靜瞧着韋祥貴的屍身，一直動也不動。他身邊的百里幫衆全都不敢走開，也不敢說話。
他一直盯着韋祥貴被打得悽慘不已的臉。
這是他平生第一個朋友。
直至天都黑了，他突然蹲下來，拿起祭奠用的饅頭，一口氣啃掉三個，又把祭酒喝個清光。
“帶我去。”習小巖平靜地說，同時將背上的長刀解下來。
在燭火掩映下，百里幫衆看見“鬼刀陳”的背項，彷彿散出一層像霧的氣息。
本來就陰森的義莊，更感寒氣逼人。
“我……我們……”百里幫的人怯懦地說：“連兵刃也沒帶……讓我們先……”
“不必。”習小巖的聲音也同樣冷酷得不像人：“你們帶路就行。我一個人進去。”
虎潭幫的老巢在沙頭市西部文德里內，本來只是座破落空置的舊糧倉，他們流徙而來後強佔它作爲聚居地，還改了個威風的名字叫“西義堂”。
百里幫衆帶着習小巖，才走到文德里外頭，卻見上方的黑夜映着躍動的紅光，一眼就看出里巷裏燃燒着猛烈的火焰。
習小巖未等衆人指路，右手長臂就將長刀拔出鞘，踏着沉重剛猛的步伐奔入巷裏，刀尖刮過牆壁，劃出星火。
他的眼神與臉容，盛載着滿溢得快要爆發的仇恨。
可是他找到的，卻只有一座已經焚燒得屋頂也快塌下的“西義堂”，還有堂前街巷幾具橫七豎八的屍體。
這些屍體身上，全都有慘烈驚人的刀口。
一個身影站在火場外，仰頭瞧着那激烈舞動的火焰，神態就如孩子欣賞節慶的煙火。
此人肩上擱着一柄刃身寬闊的大刀，刃口其中一段帶有鋸齒，柄首垂着一大綹人發，以血染成暗紅。
那大刀的刃面上，沾滿都是鮮血。
習小巖看見火光前透現的那個婀娜身影，一時呆住了，本來充盈的殺意消散無蹤。
那人把臉轉過來，一雙嫵媚眼睛瞧着習小巖。
他當然仍記得這雙眼睛。
這次霍瑤花已經沒有戴面巾，向他展示出雪白美豔的臉龐來。
“這是還你上次的人情。”她微笑着輕輕的說。
這一刻習小巖渾忘了自己爲什麼會到這兒來，只是無語看着霍瑤花這擔着大刀的美麗姿態。只因她跟那個他苦苦追尋的女人實在太相像了。
霍瑤花藉着熊熊火光，瞧着習小巖好一會兒，心裏做了一個重大的決定。她嫣然一笑。
“我們都爲對方殺過人，彼此的命運已經連在一起了。”
破門六賊
一張破破爛爛、狀如廟宇符咒的紙片上，橫書了這四個潦草的大字。下方緊接是四行小字：
恃兇殺掠劫民自肥
蛇羣鼠聚賤淫不倫
惡孽迷天罪當十誅
這樣的“破門六賊”聲討狀，在臨江城南的梨花巷大路上，貼滿了四周房屋與商店牆壁，大半已被三月的毛毛雨霧滲得綿爛，有的掉出半片隨細風輕晃，有的散落在水窪裏融成了一團。
分明是午後的光天白日，這梨花巷街道卻空寂無人，不只平日沿街擺賣的販子全不見了，就連兩旁房子的商鋪也都關起門來。街心就只得一條流浪狗咬着腐壞的骨頭走過，連半個人影也沒有。
這寂靜情景，加上滿牆滿地密密麻麻的紙，整條街道乍看有如變成幽陰的樹林。
街裏唯一仍打開門口的，是在西首盡頭處那座“迎風客棧”，洞開的大門前未見一人，門內的大廳也都空蕩蕩。
“迎風客棧”雖說是旅店，其實無人落腳。臨江城裏的人都知道這是什麼地方：客棧數年前因生意不佳，把二樓好些客房拆了改作飯館，卻引來城裏三山五嶽人馬聚腳，漸漸在店裏私開賭局，結果店東只靠少許的抽成維持生計，店子被黑道鵲巢鳩佔，成了活脫脫的賊窩，乏人打理下一片落魄齷齪，就算在外頭也嗅得出一股潮溼的黴味，城裏的良民都不敢接近。
那聲討狀下面寫着挑戰“破門六賊”的日子地點，正是今天這家客棧。
春雨不斷在下，街裏泛着大片迷濛白霧，四周物事全都籠罩在一層淡淡溼氣中。一切彷彿都變慢凝止。
此時出現一人，左手撐着一把繪了優雅梅花圖畫的紙傘，右手牽着仍在喘息中的白馬，站在街道入口跟前。
這人一身白衣，身材細小，被紙傘遮着面目。其腰間掛了一柄長物，用油布套仔細包裹，以防沾水。
這人把馬繮繞在街口的木柵欄上，跨開穿着革靴的雙足，踏進了這條詭異街道。
幾乎同時刻，街道兩旁窄巷深處，微微傳來足步在水窪中移動的聲音。
這人毫不理會，仍然走入街心，直到“迎風客棧”門前才站住，然後掏出一方布巾，仔細抹拭衣服和手上的水漬，這才輕輕把腰間那油布套解開。
只見布套之下露出一個造型古雅的劍柄，銅柄首與劍鍔護手都鑄成捲雲狀，手柄交錯纏着紫色的布條。
這人將紙傘略擡起來，現出一張英氣嬌俏的臉龐，以雪白頭巾包覆着髮髻，正是佟晶。
她靈動的眼目裏，有如透出烈火。
同時街道兩旁巷口和屋頂牆頭上，冒出了二、三十人來，在細雨中各自提着刀槍劍棒各般兵刃，隱隱已將佟晶包圍在中央。
這羣人衣飾和手上兵器不盡相同，一眼就看得出分屬幾個門派。他們皆是地方上的武林人士，早就風聞近月來一干自號“破門六劍”的強豪大鬧贛北，現在首次親眼看見那六人其中之一的女劍客，竟不過是個二八年華的嬌滴滴姑娘，驚訝沉默了一陣子後，就不禁笑起來。
佟晶未有理會他們訕笑，仍然盯着前方的“迎風客棧”，從腰帶內掏出一張摺疊的紙片抖開來，正是那貼得滿街滿巷的“破門六賊”聲討狀。
三人此時從“迎風客棧”現身，其中兩個自大門並肩步出，另一人則在二樓窗戶跳出來，蹲在屋檐之上。
佟晶朝着門前的人舉起那聲討狀。
“這東西。”她恨恨地問：“你們寫的？”
佟晶仍帶稚氣的紅彤彤臉龐，配上這麼一副惡狠狠的表情，又令街上衆多武人忍不住一陣鬨笑。
可是客棧出來那三人卻沒笑。他們看見來的只有這女孩，全都露出失望的表情。
站在客棧門前那二人中，左邊的是個身材甚高壯的漢子，面貌四十餘歲，眉目間精光閃爍，一頭髮髻已然禿了大半。他揚起披風，展露出腰間一柄十分貴重的鏤飾雁翎刀，看那皮革刀鞘的色澤，就知道這柄刀已經傳承了許多年。
他左手把着柄頭，站姿雄偉，隱有一方之主的氣度，此人乃是臨江城內第一大武館、阮氏無極門的當家館主阮韶雄。
阮家祖上藝成於無極門後自成一系，已在臨江立足設館四代之久，聲勢頗大。就數此刻包圍在街上的衆多好手，裏面有十三人都是阮韶雄帶來的無極門弟子，佔了將近半數。
阮韶雄聽聞這“破門六劍”不同一般匪盜，數月來在江西北境內奪取官銀，全都是大剌剌地行事，甚至正面往官吏的府邸索要財物。