因着這心理，朱厚照並未追究禁軍折損慘重的罪責，諸將士仍留原職，戰死者眷屬獲得額外恩恤，監軍張永仍督領禁軍團營。
這年來朱厚照對巫丹派念念不忘，比從前更沉醉於武事；而曾經刺激他出兵巫丹的宋梨，他也一直留在身邊，甚至出關也帶在一起，彷彿她就是巫丹之戰的紀念品……
之後到了宣府，當聽到“小王子”之名時，朱厚照立時將對方與巫丹聯想在一起：
朕出關之際，那傢伙就正好來犯……如此巧合，千載難逢！也許他正是上天賜給朕的燦爛一戰！
朕此生也不可能練成如巫丹派那樣厲害的武俠；但同樣能夠找到燃亮自身的戰場！
回想及此，朱厚照在馬鞍上伸手握着腰刀，作勢欲拔，彷彿在無人荒原上隱隱看見了敵人的身影。
朱厚照既非沙場猛將，也不是什麼絕世高手，可是身爲斷天下人生死的九五之尊，殺氣一旦散發，身旁將士都感受得到，竟全體不自覺微微退縮畏懼，低下頭來。
“朕要打贏這一仗。”朱厚照目光不離荒野盡頭，向身後戰士徐徐說：“你們會助朕一臂嗎？”
這支親兵跟隨皇帝已久，卻從未聽過他如此認真說話，心裏一怔，一同在鞍上朝皇帝敬禮，衆多鐵甲片發出響聲，各人衷心合呼：
“臣必死戰！”
在他們眼中，年僅廿六歲的皇帝在馬上的背影，竟是前所未有的巨大。
而他們不知道，這都是拜巫丹所賜。
十三日後，正德十二月十日初六，大明皇帝朱厚照率同京師來援之張永、魏彬、張忠等部，於應州會合大同總兵王勳，兵馬共計六萬，迎戰達延汗巴圖蒙克五萬韃靼鐵騎。
五十三歲的巴圖蒙克，明軍稱其“小王子”，自十六歲親政起兵，以不足廿年征服各部落一統漠南，此後率衆來犯大明邊疆大小數十回，燒殺搶掠，來回縱橫千里，明軍聞風喪膽，無人敢戰。
應州之役，兩軍於霧中交鋒，正德皇帝親自披掛於陣前作戰，明軍戰意高漲，與往日怯懦之情態大異，令巴圖蒙克及韃靼部將甚爲驚訝。
朱厚照不顧羣臣規勸，率先帶兵衝鋒，因戰況混亂，竟深入敵陣，幾乎陷入韃靼軍的包圍；但他與親衛異常勇猛，先一步衝散了敵方陣形。
最危急時，一名韃靼士官接近朱厚照，竟與大明皇帝白刃相交。該韃靼戰士的彎刀力勁雄猛，朱厚照幾乎抵抗不住跌下坐騎；但電光石火之間，皇帝不自覺使出從前得巫丹派副掌門師星昊指點過的“巫丹行劍”招勢，身軀在馬鞍上斜斜閃過敵人彎刀，同時手上御用戰刀橫斬，割破了韃靼戰士的頸項。
江彬及張永隨即趕到護駕。韃靼在明軍如此攻勢下不敢力敵，果斷收兵。
次日兩軍再戰朔州附近，然而這天霧色更濃，雙方也難調度。韃靼經昨日之嚴重挫折，又遇上遠超預料的頑強敵人，人困馬疲，終於決定撤退。朱厚照命臣下回京報捷。
同年末巴圖蒙克病逝，無人知曉是否與此次應州挫敗有關。他死後漠南蒙古衆部落又再陷入分裂，雖仍每歲侵擾邊疆，但已不敢再如此深入進犯。
入山已是第四十七天。閆勝仍然在尋找它的蹤跡。
他盤膝坐在一株不知多少年歲的古老大樹底下，被錯結的厚壯樹根包圍，身週四方的地上全是雨後腐爛的落葉，傳來陣陣令人昏沉的奇特氣味。
閆勝毫不在乎地呼吸着那空氣，他的氣息平緩而悠長，就如平日修習青冥派的“伏降劍椿”時無異。
平放在腿上一長一短的兩根粗壯樹枝，隨着他腹部的動作微微起伏。現在即使有人路過這深山，恐怕也難以辨別出閆勝的身影：他那身原本深藍色的衣袍早已污爛褪色，跟四周山林猶如融成了一片；淋溼的長髮沒有結髮髻，凌亂地披在雙肩和背項上，久未清潔的髮絲糾結得像一叢叢麻草；臉孔被泥污與疲勞掩蓋，輪廓顯得極深刻；穿破了的布鞋早就丟棄，一雙赤足全是被山石樹木磨出的厚繭，那硬皮被染得又黑又黃，像一對野獸的足爪一樣。
這一切閆勝全都不覺得厭惡，相反這正是他所希望的：成爲山林的一部分。
最初進山時，閆勝每天每夜都爲林中的爬蟲所苦；但如今蟲蟻在他衣服間爬進爬出，他已是毫不在乎，依然如冥想入定似的一動不動，只有一雙星目卻仍睜着，警覺無比地朝樹林各處緩緩掃視，身體各種其他官能也全開。
雖然已經許多天沒有見着它，但閆勝知道它還在，而且必然在不遠處暗中窺視着自己。
我要是它也不會走。
閆勝這麼想。這座山是它的家。它是這裏的王者。遇上我這個陌生的入侵者，它絕對不會輕忽。
一想到它，閆勝的眼裏就燃燒起狂熱的期待。他仍然清楚記得那天與它初次相遇的情景。
那是閆勝進山僅僅第六天就發生的事情。在那個霧氣未散的清晨，正當他要去河澗取水時，就在半途的茂密樹木縫隙之間，瞥見那巨型的身影步過。
那一刻，閆勝的呼吸凍結了。
他平生第一次看見這樣的生物。它行走時不徐不疾，也沒有什麼特殊的動作，可僅僅是那身材與姿態，已足以震撼閆勝的心靈。
接着它回頭。短暫的瞬間，他跟它四目交接。那雙眼目裏深蘊的凌厲精氣，令閆勝心絃顫抖。
然後它就在林木之間消失。閆勝只是呆在原地，什麼也做不了。
此後這四十天，閆勝每日都回到這片樹林來，苦苦尋找它的蹤影，但始終沒有再見到。
我會等。必定得再見它。否則絕不出山。
一回想起它的眼神時，閆勝心裏的自保本能就被牽動，右手迅速搭上腿上的長樹枝。體內戰氣一被激發，在他頭上大樹裏棲息的鳥羣立時受驚，羣起振翅逃向林外天際，拍翼聲與鳴叫聲在山間迴響不絕。
閆勝察覺自己失控時已經太遲，手指緩緩放開樹枝，重新聚斂心神。剛纔它也必然感應到了吧？殺氣這麼一散發，要再接近它又更困難了。
我的修爲還不夠……
閆勝經過一個多月的山中生活，明白自己身處山野，對於這裏衆生而言，就如漆黑中的炬火一般顯眼。要再次接觸它，或者令它不爲意地在眼前現身，唯一的法門，就是把自己完全融入山林。