習小巖又再想起在巫丹後山的時候，霍瑤花分手時說的最後一句話。
“不要死。”
嗯。我守了承諾，活下來了。
你呢？
這些日子，習小巖很少再想起霍瑤花那婀娜的身影。可是每次一想起就停不下來。
他知道自己不該去希冀那麼遙遠的事。於是他只把她放在心底深處，作爲漫長而目標渺茫的旅途中一點溫暖安慰。
而他不知道在南昌的時候，自己跟霍瑤花曾經只相隔着幾條街道的距離。
習小巖眼中燃着火焰。他強而有力的手掌在凌雨川的肩頭上又輕輕拍了兩下，嘴巴喃喃地再次重複說：
“還不遲。”
那個壯健而樣子平凡的青年阿木，混在路上的人羣之間，完全沒有人留意他。阿木閉着嘴沒有說話。他會說的話本來就不多。他凝視着這城郊官道上發生的一切。
從贛州府城門到這裏三裏之外，連綿都是慶祝的人羣。要是換作平日，阿木這麼一個生面的男子站在這道上，必然受人懷疑甚至查問自從南贛巡撫嚴行“十家牌法”；責令當地百姓每十家組成一“牌”，記錄籍貫、姓名、年紀、相貌及行業，互相監察並刑罰連坐後，外人難以隱匿，杜絕了山賊的細作耳目。
可是如今南征橫水及桶岡的巡撫軍兵奏凱迴歸，百姓紛紛出現夾道慶賀，實太人多混雜，平凡又安靜的阿木站在人叢裏，民衆見了他以爲是哪個村鎮徵召來的民兵，士兵見了則以爲他是當地村民，誰都不會起疑。
阿木緩緩步過道路，只見人馬紛亂，成百上千的百姓在道旁歌舞擊鼓慶祝，一見經過的兵隊就熱烈揮手招呼，又送上糧水慰問，並接手運送隊中的傷兵。贛州城裏更已是張燈結綵。
南贛一地爲匪患纏繞多年，官府歷來多次征討都鎩羽而還；巡撫王守仁才上任一年，竟一舉就將最大兩座賊寨擊破，斬殺惡貫滿盈的匪首，民衆驚喜莫名，自發大舉慶賀。
當地百姓簡直將王守仁視同神人，有人更在道旁搭建柵帳，欲樹立生祠供奉他。王守仁得知後急忙傳書贛州的下屬勸止。
阿木在道路上好幾次暗中接近那些率先回歸的兵隊，偷聽他們與百姓對話。那些民兵將士一再說王大人將在後天回到贛州城。阿木確知無誤，這才悄悄從人羣裏退出。
阿木走到一片無人樹林裏。林間並沒有路徑，但是天生頭腦有缺陷的阿木，記憶力卻格外強，很快就摸索到之前收藏着東西的地方。
他撥開一堆乾草和枯葉，露出藏在裏面的一個竹籠、一副長形布包和一個小包獄
阿木提起竹籠，察看裏面裝着的兩隻信鴿，確定它們都安好，也就打開竹籠，把它們放出來。
兩隻信鴿自林木間振翅高飛，很快就變成北方天空兩個小小的灰點。
它們都飛向同一目的地。用上兩隻鴿子，是爲了預防其中一頭出意外，兩隻的腳上都不綁書信，以免被人截下偷看--------鴿子本身就是信息。
這些都是蔡慶的安排。非得如此謹慎不可：這次“買賣”的目標，非同尋常。
行弒朝廷三品大官，其罪株連同族。
蔡慶很清楚：要是有什麼閃失，他們首先要擔心的並不是朝廷。可是當天看着顏清桐帶來的那堆黃金時，蔡慶並沒有拒絕。
要是以這宗大買賣作爲與“妖鋒”的告別，那可真不枉此生。
蔡慶知道身爲一個接頭人，有這樣的虛榮是非常不稱職的事，然而他能夠幹上這一行，生涯裏也不是從來沒有冒過險。
值得的。
收下訂金後，蔡慶在拼命想怎樣說服侯英志接下這個工作。令他意想不到的是，當他告訴候英志目標是什麼人之後，侯英志沒有眨一眨眼就答應。
這傢伙難道真的是……所以要向朝廷報復嗎？……
阿木做事非常仔細，把信鴿放掉後，馬上將鴿籠踩破，仔細地弄成碎片，再將之埋進泥土中。
他撿起餘下那包袱跟裝着一長一短兩柄“工具”的長布包，走出樹林的外圍。
這裏有座矮矮的小山丘，頂上立着一棵孤樹，多年前已因雷擊而枯死，就像老天爺插在山丘上一根巨大的樹枝標記。這兒正好可遠眺兩裏之外的贛州城。
阿木把長布包斜斜擱在枯樹邊，然後挑了一塊石頭，將之滾到樹根旁坐在上面。安坐後他放鬆吁了一口氣，將那包袱放在併攏的大腿上打開來，拿起裏面的乾糧和水喫喝。
“世上每個人都有他的用處。”蔡慶從前就這麼告訴過阿木。阿木不是完全明白這句話。但他那個時候聽了也點點頭。
只要是蔡慶說的話就是對的；只要是蔡慶吩咐的事情他就去做。
這是阿木人生裏最大的快樂。
牢房裏雖然又臭又擠，但深處一角卻離奇地空出了一塊來，那角落處只坐着三個人。
其餘十幾名囚徒，各都貼着欄柵或牆壁擠成幾堆，儘量與那三人隔得遠遠。
在陰暗的囚牢中，隱隱可見那三人的古怪衣飾，褲子繡着彩色的異族圖騰，頭上頂着厚厚的一圏織巾。
那許多囚犯本就不是善類，當中有搶劫勒索的強徒，還有兩個是本地九江城裏的幫會中人。然而他們統統都知道，角落裏這三個人不該招惹。
只因他們都聽說過西南獞人狼兵的事蹟。這些蠻族山兵經常奉朝廷徵召到鄰省協助剿匪，包括這江西省內，其勇悍名聲遠近皆聞。人們都知道即連指揮狼兵的地方官府，往往也無法控制他們，常有官軍與其發生衝突，打起架來即使數量懸殊，佔多數的漢人士兵總被打得落荒而逃。
聞說狼兵在戰場上若殺紅了眼，時常不分敵我地砍斬；還有人傳說狼兵會喝敵兵死屍的鮮血壯膽……
坐在角落地上閉目休息的儂昆，此時睜開眼來，掃視一下面前的同囚。那些人見了慌忙都把目光移開。儂昆微微一笑又再閉眼。
他跟身邊兩個同伴已在這九江衙門的囚牢裏住了兩天。但他們不在乎。牢房雖然髒了點，晚上這石建的囚室也頗冷，但三人沒有皺一皺眉。相比他們生活的山區，這囚牢不算什麼。每天不用動手就有飯喫，也不必看天色。
更何況他們知道自己爲了什麼要進來。
不久外頭傳來開鎖與腳步聲。這並非派飯的時辰。囚徒心裏想，大概又有新人要加入。
可是他們錯了。走到欄柵外頭的，只有張牢頭及三個獄卒。
張牢頭掩着鼻子，往牢房深處指一指。
一名獄卒馬上上前打開門鎖，另一人用手中棍棒朝最裏面的儂昆三人一指。
“你們三個！出來！”
來了。
儂昆想着，嘴角又展露一抹微笑，與左右兩個族人站起來，那動作矯捷得有如貓豹，半點沒受囚禁影響。其他犯人見了，更把身體緊貼牆壁。
就像真的跟野狼同處一室。
從囚牢一直到離了九江城衙門，沒有任何人跟他們說過半句話。獄卒默默把扣押的物事歸還他們甚至包括他們的獞族獵刀。離開前，張牢頭不發一言把一張紙塞到儂昆手裏。
儂昆打開來，是一幅簡單的街道指示圖，標示處寫着“荷香樓”這名字。
儂昆出了衙門，也懶得看那地圖，在街上隨手抓着一個攤販，把紙塞給他。
攤販看了看。他識字不多，但再看那街道圖標記，他想起那三個是什麼字來。
“啊，是『荷香樓』……”
儂昆推推那攤販，攤販瞧着儂昆兇光四射的眼睛，又看看他腰上的獵刀，心裏發毛，馬上呼叫鄰人替他看着貨攤，惶恐地上前爲儂昆三人帶路。
那“荷香樓”在九江城南衆多飯館中可謂數一數二，就在商行林立的潯陽江畔埠頭附近，在這正午時分更是繁忙，偌大的兩層樓看來都已客滿。
儂昆三人到了飯館門前才把那帶路的攤販放回去。同時已有一個等在門外的男子上前接應。
“這邊請。”那男子恭恭敬敬地領着三人走向樓旁的小巷，繞到了後門的廚房。儂昆明白，這是因爲他們三個獞人若從正門進入實在太過顯眼，因此也不以爲然，默默隨着那人走。
廚房裏幹活的人完全沒有看他們四個人一眼，就像他們隱了身一樣。儂昆當然知道這是因爲廚子們都認識那個帶路男子，而且知道不要多管閒事。
那男子領着他們登上廚房側一條狹小的樓梯，再穿過閣樓的幽暗走廊，在一個房間門前停下來。
“請。”男子將房門推開，往儂昆他們招招手。
儂昆連想也沒想，亦未有先探頭看一眼，就帶着兩個同伴走進房間裏，好像一切早就約定似的。