緊隨在伍文定身後的第一排騎士當中，卻有一人並非他所訓練的民兵，三天前更還不是他的部下。
這人是一百二十餘騎士裏唯一的女子。
霍瑤花披着一層薄薄的短髮，那模樣就如一個剛蓄髮還俗的尼姑，要不是擁有一雙長長明陣，實在雌雄難辨。她的臉比以往黝黑了許多，似乎是長期在野外幹活的結果，臉上的皮膚變得粗糙，底下泛起了點點雀斑。相比從前在黑蓮術王座下，現在的她脫去了妖媚氣息，而增添了另一種極吸引的健康生命力。
她身上穿着的也是與男服無異的深色短裝，打着綁袖綁腿，踩着馬蹬的雙腳穿一雙舊草鞋。腰間佩着當天川島玲蘭贈她的仿倭軍刀，另外在馬鞍旁放着一根四尺來長的自制重棒，那杆棒前粗後細，前頭尺許包裹着一層皮革，是她準備在大戰場上使用、代替鋸刀的重兵器。
霍瑤花的身材明顯比往昔消瘦，卻反而顯得更健康，騎馬的動作嫺熟無比，那肢體協調能力，非身旁任何一名民兵騎士可比。
伍文定早已察知霍瑤花身手不凡，此刻看了一眼她的騎姿還是不禁讚歎。他以前在軍旅中從未見過如此人物，就連在剿匪戰中屢立奇功的八卦門弟子孟七河，似乎也有所不及。
是武林中人吧？
在旅程中伍文定時刻都在暗中留意着霍瑤花。這個突然從廬陵縣來投軍的女子，實在無法令他信任，尤其在得知她的背景後更甚。
伍文定仔細查問過與霍瑤花一同來吉安府加盟義軍的廬陵壯丁，得知此女子竟是從前肆虐當地的妖匪黑蓮術王的座下頭目，殺人甚多；那夥“術王衆”數年之前被王守仁率衆清剿，術王本人敗走後聽說投靠了寧王府，如今正是叛軍將領之一。而這個失蹤許久的女魔頭，卻突然在一年前重返廬陵，當衆削髮懺悔，乞求百姓寬恕，令當地人驚愕不已。
霍瑤花作孽甚多，廬陵官民自然不會輕易原諒她，卻也懼怕她的本事，不敢貿然將她逮捕正法，只能容許她在城外一小片荒廢貧瘠的農田裏住下來。時日久了，百姓見霍瑤花確無歹心，才漸漸放鬆對她的戒備，而她獨力墾耕那片荒田維生，並搭建了一座茅屋住下。此後一直相安無事，百姓看見霍瑤花除了耕田之外，就是自發在縣城四周修補小橋涼亭，或是清除道路上的石塊和淤塞河流的雜草，令人難以聯想從前那個瘋狂的魔女。。
直至寧王府叛變的消息傳到了廬陵縣城，人們看見她從茅屋中帶着軍刀走出來，又去了縣城衙門，問當地民兵保甲借了一柄現成的重兵器，就是那柄大木棒，之後就跟隨十幾個壯丁來了吉安……
會不會是寧王府埋伏在這裏的奸細？可是並不像啊。沒有奸細是這麼顯眼又惹人戒備的吧？
伍文定大可一口拒絕霍瑤花加盟，但是他又不想白白放過她這樣的強援。擁有如此武力和經驗，霍瑤花一人可抵數十名甚至上百個普通民兵。在這攸關大明江山的非常時期，伍文定知道不可浪費任何力量。暫時注意着她好了。
霍瑤花依舊如常地騎着馬，臉上沒有展露一絲表情。江湖經驗豐富無比的她，怎會沒察覺伍文定對自己很懷疑？只是她默默承受着伍知府與衆人的冷待，不作一聲。
經過這些年，霍瑤花很清楚：要重新得到世人的信任，靠的不是任何言語
“知府大人！”
在伍文定左側的一名騎士突然高呼，並揚起馬鞭向前方指去。
幾乎在同一時刻，伍文定聽到後頭傳來一記嬌叱。
霍瑤花催起坐騎排衆而出加速奔行，一下子就越過了最前頭的伍文定，往那騎士馬鞭所指的方向跑去！
伍文定反應也不慢，馬上亦驅使戰馬前奔，朝霍瑤花追趕。他咧齒咬牙，全力要追上去，同時心生慍怒：
真的要露出尾巴了嗎？
其餘百騎亦全速前進，在郊道上捲起一股塵暴。
伍文定的騎術始終難與馬賊出身的霍瑤花相比，與她始終相距着丈許。伍文定朝前頭遠眺，果然看見有一羣人馬的身影出現，正在逐漸變大。
不可給她先一步到達……假若真的是王大人，不知道她會幹出什麼……
更令他緊張的是：伍文定看見前頭的霍瑤花，已然把腰上軍刀“鏘”地拔出來，斜斜垂在鞍旁，陽光映得刀刃猶如燃燒中！
伍文定沒有那般紮實的騎功，可在全速策騎同時分神拔出那口大砍刀，只好繼續催促健馬上前。
霍瑤花與伍文定兩騎領先衆人有數十尺之遠，而他們已接近到對面人馬不足五十丈。陽光之下可見對方亦有至少百人，同樣帶着明晃晃的刀槍，顯然不是尋常旅人，那夥人馬早已停下步來，並結成防守陣式。
霍瑤花就在接近到對方約三丈前，把坐騎收慢下來。伍文定乘機趕上去，越過了霍瑤花才勒住馬，右手握着砍刀柄，回頭看那可疑的女刀客。
霍瑤花卻未有顯得不安，只是讓馬兒踱步到伍文定右後側，並對他說：“我掩護你。”
伍文定緊握刀柄，仍然咬牙切齒。但他此刻並無選擇。他放開刀柄，右手朝天舉起，示意後方的百騎停在遠處候命，以防前方的來者有詐。
霍瑤花垂着刀，單手掌着馬繮，隨伍文定繼續上前，直至與對方相距丈許纔再度停下。