聽着這些話，沈小五並沒想反駁什麼，只是整一整行囊布帶，繼續向前走。
他心裏想的可不是這些，而是自己的前途。
雖然住在相距南昌較遠的贛州，沈小五畢竟是江西人，當然早也聽聞過寧王府的暴虐，故此上個月聽聞南昌生亂，王守仁招兵討逆，他確是懷着保鄉衛士的一顆赤心來投身義軍。
不過見了大軍如此陣仗，他深深感受到與那次剿匪相比，這將是完全不同的另一場戰爭。寧王要爭的是皇帝寶座。這一戰將會決定天下握在誰手上。
只要在這場仗裏立下功勞，說不定可以撈到個官職……
我這柄刀，可不要再回家鄉割禾草。
沈小五摸一摸腰間鐮刀，心裏興起要建功立業的願望，雙腿不自覺走得更輕快。
他這充滿動力的步姿，引起了隊將林清的注意。林清本來就是鄉勇統領出身，指揮識人有豐富的經驗，對編配到手下的那五十人都暗中留意瞭解，對於年輕又有實戰經驗的沈小五，一早就特別記上。林清暗暗朝着小五那邊再走近一些觀察。
一個與小五同伍的民兵用汗巾抹着額頭，嘆息說：“到底還要再走多少天，才追趕到賊軍呀？”
沈小五聽了笑笑，指一指天上的太陽。
“你不會分辨方位嗎？”
那民兵聽着感到奇怪，也眯着眼朝天看。
沈小五見那同袍似乎還未明白，也就再解釋：“我們一直向正北走呀。”
“那又怎樣？”
那民兵還是沒理解。
“王大人不是去追趕逆賊的主力，而是要去攻打南昌城呀。”
所有人包括老範，都不禁轉過頭來看着小五。
林清離遠聽了，不禁眉毛聳動。
閃電攻打南昌這策略，王守仁在離開吉安時曾下令要向士卒保密，以防太早被朱宸濠的耳目知悉。雖然如今已走了大半路途，義軍行進的意圖已不是什麼祕密寧王主力軍那邊相信亦已察覺但沈小五一個小兵卒，能夠憑自己觀察得知，可見他的頭腦。
林清走上前去，從後拍了拍小五的肩頭。
沈小五回頭看見是林隊將，不禁有點惶恐，心想是否自己剛纔多口已犯了軍紀。
“劉副將給了我命令。”林清向沈小五說：“要我挑一些人去辦一件事情，着我留意隊裏有沒有可靠的人選。你是其中一個。”
沈小五聽了，眼睛瞪得大大。
“你怕不怕死？”林清微笑向他問。
“不怕的話，現在就把行囊交給同伴，趕上前去找劉副將報到。”
沈小五隻眨了兩眼考慮，馬上就朝林清點頭，卸下裝滿着繩索的行囊，拔足向隊列的前頭跑去。
生爲大明宗室寧王府長男，朱宸濠自呼吸於人世那一刻開始，從來沒有孤獨過。不管行坐睡臥、喫飯解手以至臨幸妃嬪，未有片刻是無侍從陪伴的。
然而朱宸濠此際，無比孤獨。
只因他無法確切知道，應該帶着這支軍隊走往哪一個方向。而沒有任何一個人，能夠告訴他答案。
他不能完全相信他們的任何一個。
朱宸濠將婁妃與世子，還有一干侍從近衛，全部都趕了出去，所有軍師重臣和武將亦一個都不許他們進來，獨自關在房裏，一杯接一杯地斟着酒喝。
他的臉已透紅。他知道自己必定要馬上作出決定但也正因如此，他纔要喝酒。每喝一杯之前，他都跟自己說會在喝完它之後就打定主意。然後每一杯之後又再有下一杯。酒精並沒有給他決斷的勇氣，只令他向那短暫的舒暢逃避，繼續猶疑不前。
從南昌傳來的急報說，王守仁軍隊的意向已經甚爲明顯：正要進攻寧王的老家南昌。
只要一想到王守仁，朱宸濠就恨得幾乎把牙齒咬碎。就這麼一個書生，竟敢與我大明朱姓親王、真命天子作對，阻我王圖霸業？登上龍座，是我的天命。絕不會因爲小小一個贛南巡撫而改變。
他只是一顆擋路的小石頭。一定是。
朱宸濠再乾一杯。但他仍然無法決定：到底應該回師搶救南昌？還是繼續往南京進軍？
這時門外傳來一陣騷動。其中一把蒼老的聲音在叱喝：“我要進去！你們即管就把刀斬下來。我這副老朽殘軀，是死在戰場上，還是死在你們幾個衛卒刀下，於我沒有什麼分別！我一定要進去！”
然後房間的大門緩緩向外打開。進來的自然是提着柺杖的太師李士實。
扶着李士實一同進入的還有他兒子李君元。隨之魚貫而進的是國師劉養正、兩位巫丹派上將軍商承羽和姚連洲、監軍劉吉及兵部尚書王綸。除了仍在外指揮包圍安慶城的閔廿四和凌十一以外，寧王府最高級別的軍機重臣都已在場。
朱宸濠雖半醉，哪會聽不到李士實剛纔的說話？他們如此不顧王爺的命令硬闖進來主帥船的御寢室，實屬大不敬。
然而自從六月起兵反叛之後，他們每一個已同寧王命運共存亡。什麼君臣之禮，在戰場上，都遠遠比不上活着重要。
李士實等幾個重臣，雖爲爭取寧王寵信勾心鬥角，但在這個關頭，大家的想法都一致：寧王無論作何戰略決斷，都勝過在此拖延不動。
“王爺，不必多慮了。”劉養正一跟寧王見面，急不及待就說：“請從速下令岸上大軍拔寨登船，我們全軍回師，救助南昌城，向那不識好歹的王陽明迎頭痛擊！”
“等一下。”商承羽咳嗽了一聲，開口止住劉養正的建言。在這仲夏仍穿着毛裘的他，臉色稍比平日蒼白，衆人若非見識過他的可怕身手，還會以爲他是個病君。