此刻王守仁氣息一吐，那強弓又再張開。他面容仍舊平靜如止水，心無旁鶩。旁邊的張忠趁他瞄準那短暫一刻，大聲咳嗽想打擾他，但王守仁的射姿沒有受到半絲動搖，那放弦的手仍舊輕柔，羽箭又再破風而出，同樣命中了箭靶紅心。
在千人擊掌喝采聲中，王守仁把弓和箭囊放回兵器架，解開衣袖的束繩，向江彬等行了個禮。
“下官僥倖。年紀不小了，再射下去，恐怕弓也張不開來。”
江彬盛怒之下，臉上那些疤痕都漲紅起來，好像會發亮一樣，目中閃出似要將王守仁當場斬殺的兇光。
他與王守仁雖然一樣三箭俱中，但王守仁的命中處比江彬更近靶心正中央，而且首兩箭都射在幾乎同一位置，明眼人都看得出更優勝。
而在衆多邊軍將士眼中，王守仁優雅的射姿，還有瞄準短促的快發，比起江彬那種力量爲主的射技，又更驚人。
聽見那歡呼聲的差異，江彬他們自然亦知道士兵們怎麼想。
張忠這時舉起手止住那呼聲，然後說：“雖然大家都中了三箭……可是我看江大人用的弓比較強，箭靶若再放遠五十步，還是能夠貫穿；王大人的箭也就未必了……我看還是江大人勝！”
王守仁回以微笑，撫一撫須。
“勝負沒關係。就如張公公先前說，是遊戲吧？”
說完王守仁又向各人行了禮，也就告辭。江彬三人故意並不送行，卻見王守仁等在軍官帶領離開之時，在場那些精銳的邊軍戰士，竟都對王守仁投以敬佩崇拜的目光。
這傢伙，太可怕了……
江彬看着這情景心想：平生確沒有遇過像王守仁這樣的人物。若再在南昌停留下去，難保軍心不會歸附於他，那豈非動搖到我的根本？
三天之後，江彬、許泰與張忠率軍離開南昌，回去與皇帝會合。王守仁三箭，令省城迴歸平靜，百業復甦。
然而所有人都不知道，同時在皇帝朱厚照身上，正發生一件驚人的大事。
數以百計船桅上的各色軍旗，沿着大江列隊飄揚，氣勢甚壯，一時令人以爲又將要掀起另一場水師大戰。
然而那江中的大小戰船所以聚集起來，全都只爲了迎合一人的興致。
能夠這樣做的人，天下間只得一個。
“威武大將軍”朱壽也就是當今皇帝朱厚照這天又穿着全套他最喜愛的“威武團練營”銅甲。左手把住腰間劍柄，站立在江邊眺望這戰船密佈的情景，心裏大是得意。
只見江風一吹過，船上戰旗皆獵獵作響。停泊的軍船雖都未張帆，但上面都站滿了水手和戰士，船旁突出各樣刀槍弩，彷彿隨時就要初級。朱厚照看來興奮得忍不住拍掌，就像個十幾歲的少年。
“美人。你們看看”他指着江上戰陣：“看聯的船隊多麼厲害！過幾天我們就乘它們去南京，你們想到時的場面有多好看！”
陪侍在皇帝身邊的，除了數百名“威武營”銅甲戰士外。還有他帶來江南的許多寵姬。其中有八個更是新近纔在江蘇一帶得到的美女。宋梨和馬荻也站在其中，馬荻一邊手更牽着兒子阿捷，她們跟其他爭寵的美人不一樣，
沒有刻意擠上能被皇帝看見的前排，反而留在最後頭。當其他美人迎合着朱厚照的話拍手歡笑時，兩人只是淡淡地應和。
立於皇帝兩側的“威武營”戰士，全都提着大盾，他們的眼睛不斷左右察看，謹慎地留意附近有否異狀，看來頗爲緊張。
皇帝自下了南方，就像籠中釋放一樣，每天都充滿玩樂的衝動，彷彿非要把身邊陌生有趣的一切看遍賞遍嚐遍不可。他只要一想到什麼就馬上去做，有時要微服入大省城裏逛集市，有事要登山狩獵，有事要沿江河快馬馳騁。
他這般活躍又難以猜度的行徑，令護衛人馬疲於奔命。本來聖駕所到之處，隨邑護衛都要預先開路，及把皇帝停駐的一帶地方清空封鎖，不讓閒雜人等接近；但朱厚照的心意轉的太快，親衛軍隊根本來不及清場，尤其皇帝常要入城中市街賞玩，城裏人多密集，街巷又複雜，要把他與所有潛藏的危險隔絕，不是常常都可以做到。
這些戰船全都是在四個月之前鄱陽湖大戰裏殘餘下來較完好的船舶，其中大半都從叛軍繳得。由於王守仁軍的水手多是福建水兵，早已返回原籍，故此現在操作這些戰船的都是在這鎮江一帶徵召的商船船伕，而上面的戰士則由南征的禁軍士卒充當。
自從在淮陽得了朱宸濠等俘虜之後，朱厚照很快忘了先前的不快，亦不等候去了南昌的江彬等將領返回，自行率軍向着南京進發。只是他對於南方一切都感到新奇。每到一處都要停留賞玩，因此走走停停，要到最近方纔到達鎮江。住在前大學士楊一清的府邸裏。
這些年不論在京師還是出塞，朱厚照只有騎馬玩樂，因此一到了南方就對江河上行舟十分着迷。他又想到自己錯過了鄱陽湖之戰，於是在寵信的太監魏彬鼓動下，命令再徵集戰船在江上演練，好填滿心中遺憾。
“好！上船！”
朱厚照振臂一呼，就上前走向埠頭。提着大盾的“威武營”士兵跟隨着保護。
埠頭上早有一條裝飾華麗的小船在等待着。幾名特別僱用的本地漁夫，小心翼翼地侍候着皇帝上船，生怕他會失足墮入水中這裏江邊雖然水淺，可是皇帝穿着全副沉重的冑甲，要是跌進水裏可不好玩。
倒是朱厚照自己信心十足，他來南方已經坐過許多次船，早就習慣那搖晃，這時踏着木板幾步，輕輕一躍就上了小舟。跟隨他的“威武營”衛士反而是又驚又笨拙，他們都是北人，不習水性又少坐船，每步都戰戰兢兢。
這小船把朱厚照送到了江中的大船旁。皇帝隨即攀爬繩梯登到大戰船之上，他畢竟慣常習武又年富力強，兩三下就爬上甲板。等到其餘八十多名親衛都上了船後。朱厚照從船樓上一揮戰旗，各戰船也就揚帆起航。
宋梨和馬荻在岸上看着船舶緩緩移動。暫時不用陪侍帝側，令她們鬆了一日氣。
“皇上的興致看來還很濃。”宋梨說着，又想起以前隨駕出塞的經歷。“這麼下去，我看他不玩個兩、三年都不會回京師。”
“這不是好事嗎？”馬荻徽笑說。這趟南征，不論天氣、環境和飲食都比從前在漠北邊塞優勝，而再不用被困在“豹房”，對她們二人而言也輕鬆得多。加上朱厚照沿途又新得了不少美女，宋梨二人要陪伴皇帝的日子亦大大減少。
不過最重要的是：皇帝在江南待得越久，她們就越可能找到機會把阿捷送走。只是直至今天，馬荻都還沒法找到合適又值得信賴的人，可以把自己的孩子託付。
“本來楊大學士是個很好的人選……”馬荻這時沉吟說：“可是他一定不會……”
她說的乃是楊一清。宋梨馬上會意她要說什麼，只是礙於許多寵姬在旁，不宜把話說完。
姐姐是想銳：楊大學士雖然好人，但也不會爲了一個孩子，而冒上觸怒皇上的危險。
楊一清乃是當朝少有的忠臣，更是早慧的神童，十四隨即考鄉試，獲推薦爲翰林秀才，十八歲中進士而入仕，而且文武雙全，屢次領兵抵禦邊塞外敵；之後又與張永合作除去奸臣劉瑾，功勳卓着，得進內閣參與朝廷機要政務；直至近年因爲指控錢寧等人干政，受到各寵佞聯合在皇帝跟前的誹謗，於是請求休官歸鄉，返到來鎮江居住。
雖已退仕，楊一清卻仍心繫朝廷與主君，這次趁着皇帝南來入住他家，就在飲宴時藉機向聖上進言，勸其節制慾望，應該更有身爲人君的自覺，勵精圖治。這些話雖不合朱厚照心意，但他未有對楊一清動怒，只是笑着敷衍過去。之後皇帝確也有三天暫時停下休息。令江浙一帶百姓稍送了一日氣。
那場飲宴宋梨和馬荻也都在場，因此對楊一清印象深刻。這人天生相貌醜陋，眉毛稀疏，面容顯得有點猥瑣，她們第一眼見了都不喜歡他，但後來聽他說話，才感受到他爲人沉實卻又不失機敏，而且果敢直言，品格學問俱不凡。