“我要！我要！”這時阿捷看見江上行駛的大船，甚是亢奮，不斷呼叫着要去坐。馬荻把他抱起安撫。
“今天不坐啦……”她握拍阿捷的背項說：“不過有一天阿捷一定會坐船。會去很多、很多不同的地方，學會很多不同的東西。阿捷要做一個有用的人。不依賴別人也能夠生活。做得到嗎？”
阿捷用力地點點頭，那雙明亮如星的大眼瞧着母親。有一股純真而誠摯的光芒。宋梨在旁撫撫阿捷的頭髮，看着這目光，忽然又想起閆勝。
他們的眼睛好像……
馬荻所以這麼說，是因爲這數月來隨着皇帝南征，親眼看見沿途民間如何大受摧折。聖駕所到之處，所耗的糧食資財不計其數，民房被一一臨時強徵。市街生計停頓。皇帝要打獵一次，一座山的禽獸就幾被殺光；要看一場煙火，那積在天上的煙雲過了一整天都不消散。
更可怕的是，地方的貪官污吏也都藉着皇帝南巡而來，編造各種敲詐徵索的藉口，大加斂財，令所經處民間的負荷百上加斤；官員又爭相向皇帝獻上各種土產名物，以討取聖上的賞賜，所得往往百倍於產物的價值。宋梨和馬荻看着朱厚照揮金如土，所花的都是朝廷的淺，只有在旁輕輕嘆息。
正德皇帝這南征之行，對蒼生百姓而言，就如一場狂風。
宋梨這時看着江上徐徐開行的戰船，心裏想，皇帝這麼玩一次打仗的遊戲，又不知道花耗了多少民脂民膏。
“有時候我想：把這麼大、這麼多的權利。都集合在一個人身上，真不是一件好事……”
馬荻聽了這話立時瞪大眼睛，伸出手指按在宋梨的櫻脣上，示意她噤聲。這般大逆不道的說話，要是被旁人聽了，隨時有殺身之禍。
在喫驚的同事，馬荻又不禁想：宋梨其實是個聰慧的女孩。只不過在旁觀察，竟有這樣的見解。
她也真可憐……從青冥派到“豹房”，總是身在不該在的地方……
馬荻自己何嘗不是在感懷身世？這些年她也是人家隨意擺佈賞玩的籠中鳥。
所以阿捷的人生絕不可以像我們這樣……
那船隊已是漸行漸遠。這時有近侍太監到來，催促宋梨她們這些寵姬登上馬車。未上船的“威武營”將士也都已上了馬，只因皇帝的所有護衛和隨邑，都要沿着江岸陸路前進，跟隨着聖駕而行。
乘着那大戰船的朱厚照甚是興奮，一時仰頭欣賞那巨大高聳的船帆。一時又低頭去看船首破開的浪花，他在甲板上四處走，不斷問船伕各種操作航行的方法，又研究架在船邊的各種武器戰備，對於戰船上每一方寸都那麼好奇。
因江彬等寵臣都去了南昌，此刻陪伴在皇帝身邊的只有提督太監魏彬。隨同南來的南位大學士梁儲和蔣冕則留在岸上與護衛車馬同行。另外張永仍要負責看守朱宸濠等叛逆俘虜，並未到來這江岸。
看着朱厚照那一興奮的模樣，安排這一切的魏彬心想自己立了一個大功，以後在皇帝眼中的地位又會獲得提升。他慶幸江彬、許泰等都不在，纔給了他這個良機。
朱厚照站在船首處，左右兩旁都各有八個衛士拱護着。他遠望江上大小船舶齊航的氣勢，心裏不禁想象，先前的鄱陽湖大戰是何等壯觀；若是自己親身率領王師，在炮聲火焰裏乘風破浪，衝鋒陷陣，那又將是多麼的豪邁。甚至後世的史書，會把他與鄱陽湖大破陳友諒、奠定開國之勢的太祖皇帝相比。
而聯卻失之交臂！
今生恐怕再難有這樣的機會……
原本情緒高漲的朱厚照一想及此，轉眼露出了愁容。
魏彬從旁見了喫驚，不知是不是自己有什麼安排不周，惹怒了皇上。
“這軍船就只能開這麼快嗎？”朱厚照看着船下浪花，又指指江上各處的快艇：“它們好像比朕的船快啊。”
一名水手誠惶誠恐地下跪回答：“回陛下……今天風不大。而這條主船比那些輕巧的小艇沉重許多，這樣已是最快的了。只可等風變。”
“呸！沒用！”魏彬反手抽了那水手一記耳光，然而皇帝止住了他，只揮手着那水手繼續幹活去。
“既是天時，就算是朕也沒辦法呀。”朱厚照仰頭看看桅杆上的旗幟，微微一笑：“就像老天註定，這一戰朕趕不上……”
朱厚照一聽見又有關於武事的新花樣，再次打起精神來，點了點頭，興
致勃勃地看着水面。魏彬一聲令下。這主船上的戰士馬上吹起號角。附近其他大船聽見了也一一響號，互相和應。
那逾百的大小軍船，開始依照先前的指示，前後移動排起陣形。這是魏彬一早準備來取悅皇帝的節目，是今天的重頭戲。
可是這些臨時徵召的水手船伕，不似王守仁軍中那些紀律訓練皆甚嚴格的福建水兵，又不熟悉這些戰船操作，於是在一起調動時陷入了混亂。有的船還互相輕微碰撞。
魏彬見了甚是惶怒，怕又開罪皇帝。但朱厚照見了這情景，只是大笑起來。
“朕這水師，看來跟“威武團練營”差得遠了，這些日子還得好好練一練。”
魏彬聽着只能陪笑不語。
這時他們卻聽見，左後方的江上人聲鼎沸。
衆人回頭一看，只見其中一艘滿是“威武營”護衛的戰船，指着江水鼓譟呼喝。原來在紛亂的船陣之間。不知何時有一條細小的漁船從江岸水邊混入進來，無聲無息地朝着皇帝所在的主帥船接近。
那條細長的小漁船，上面獨獨只站着一名漁夫，穿着蓑衣頭截大竹笠，搖着櫓催船不斷前行。加上船帆喫滿了風勢。而船身又輕又尖，漁船的航速甚高，轉眼已越過那條滿是禁衛的戰船。又再向主船接近了一些。
“刺客！”
主船上的護衛怒叫着。這兩個字如一枚尖針，刺到朱厚照耳朵裏，他身體聳動了一下，臉上笑容消失。
漁船仍是毫無停滯地前進，乍看就好像在冰上滑行一樣。那漁夫的搖櫓手法，有一種極是奇特的力量，每一下都十分貫徹，好像他雙手的感應，隨着長櫓能夠延伸入水中，借用了水流的每一分阻力來划動，驅使船身上前，而且完美配合着船帆的風力，沒有一絲一毫的力量被浪費。
這樣的能耐，就連主戰船上那些經驗豐富的本地水手。也從來沒有見過。
人和船筒直就像化成一條游魚一樣……
一聽見“刺客”二字，主船上的禁軍戰兵也緊張起來，慌忙尋來弓弩去射擊那漁船。這天並不是真正的演習，不過做個模樣給皇帝看，因此那些守在船上的禁軍根本沒有任何作戰的準備，這時才急急忙忙地提起弓弩，上箭去瞄準發射，同一時間射向漁船的箭只有七、八支。
那零星而來的飛箭大多都射偏，只有兩箭掠過漁夫的身體兩尺內。，另一箭飛向他胸口，只見漁夫一個輕鬆的閃身就避開，緊接又再搖櫓，那一箭絲毫沒有阻礙他前進之勢。
漁船一眨眼接近到主船側不足三丈外。那漁夫放開了船櫓，迅速拾起放在船上一根丈長竹竿，並朝船首奔跑數步！
那雙穿着草鞋的腳，在破浪航行的小舟上竟是如履平地，身姿無一絲搖晃。
漁夫快要跑到船首盡頭時，仲手將竹竿一端撐在船頭甲板一條預先鑿開的縫隙裏，緊接着雙足一蹬，整個人就凌空飛了起來！
就如搖櫓時一樣，漁夫這連串動作，展現了驚人的感應和協調力，將奔跑、起跳、推竿、腰挺，以至竹竿本身的彈力，每一分毫都全部統合起來，再加上藉助漁船前航帶動的速度，渝夫的身體就像紙造一樣輕巧飛行，而且去勢力甚急激，迅速飛越了江面的浪潮，臨到主船的般身側面！
眼見就要撞上船身，漁夫左手伸出，手裏有一柄半空時拔出的短刀，他反手一刀猛的插下，乘着身體飛撲之勢，刀刃輕鬆就深深刺入堅厚的船身木頭裏！
漁夫握刀的左臂猛拉，整個人沿船側向上拔升，右臂朝天舒展。一把攀住了船邊。他藏在竹笠底下的嘴巴輕輕吐了口氣，右手發動拉扯，身體收縮一翻，也就輕輕登上了主船左舷的甲板。
這一連串強登戰船的動作，在衆多船上戰士的眼中就如幻術一樣。不管是身經百戰的邊軍騎兵，還是受過精銳訓練的禁衛勇者，也從來沒有想象過，人體能夠如此移動。
然而不管多喫驚，他們沒有忘記自己身在這裏的責任：保護這世上最重要的一個人。
而且他們都清楚，要是這個人有什麼閃失，他們跟自己的家族會有什麼後果。
禁衛們暴喝着，提着刀槍一擁而上。