只要一天仰仗着別人的喜愛而生存，一天我就沒有掌握自己的命運。今日得到的一切，隨時也可煙消雲散。
我是不是應該趁着仍然身處高峯，去做一些事？
江彬的目光落在那個錦盒上。好像裏面傳出一把聲音，不斷在向他勸說。
“皇帝離開了京師，一切都由你江彬掌握着。這樣的機會，以後也許都不會再有……”
“你再想想目前重駐在京師外圍的親兵，那更是不可多得的條件……”
當年江彬初得寵信，就說服了皇帝將邊塞四鎮的勇猛邊軍調入京師，與原來京軍交換防務，名爲提升京軍的操練，實際當然是爲了加強自己的控制。那“外四家”邊軍至今還在京師佈防，由江彬全盤統率，衆將領得此破格提拔，對江彬這個大紅人甚是忠誠。
此事至今仍有許多朝廷大臣不斷上疏反對，請求還原。江彬也無法保證，哪天皇帝的心意轉變，一道旨令就會把他這個優勢消除。
“你已經沒有更高處可以攀爬了……”錦盒裏那把聲音不斷向他遊說：“只有想辦法不要掉下來……”
江彬的手掌用力按着那盒蓋，好像要將這把誘惑的聲音壓下去。但最終他還是將盒子打開來了。
藏在錦盒裏的，正是那部寧王府賄賂各朝廷官員的記錄帳冊。之前皇帝爲了反駁他對王守仁的誣告，將這帳冊拿出來向衆寵臣展示，之後卻隨手放在行軍的營帳裏忘記了收起，江彬就趁機把它偷偷私藏。雖然也有近侍太監發現了江彬此舉，但他們懼於江指揮使的滔天權威，無一人敢聲張。
江彬放下酒杯，將那帳冊拿出來隨手翻動。上面出現了一個接一個熟悉的名字，其中甚至包括朝廷裏最高品階的大臣。他們曾經收受寧王朱宸濠的賄賂，若是嚴謹過問起來，全都可視爲佐逆的叛臣，罪皆足以問斬或流放。當然江彬知道，皇帝絕不會如此執行。
他瞄着那些翻過的名字。那把聲音又在心裏響起。
“這部帳冊，在適當的時機，可是一件不得了的利器……”
“江彬啊江彬，從前行軍打仗，每天不也是拿性命來玩麼？好不容易爬到這個地位了，只差再打一仗呀……”
他瞼上昔日的戰創，都因爲旺盛的血氣而變得通紅。雙目閃着如狼的兇光。江彬彷彿又變回從前在塞外那個爲了掠取戰功，無視一切危險與紀律的亡命悍將。
他心裏下了個決定。
三個月後，大明天子朱厚照在江上乘船捕魚，意外落水遇溺，被羣臣救起後生了一場大病。
再過兩個月，御駕南征的大軍，啓程回京。
在皇帝大軍班師回朝之前，南京還得再上演一場鬧劇。
在城外的軍營空地上，“總督軍務威武大將軍總兵官朱壽”連同江彬許泰等南征將領，穿着一身戎服，帶領着全副武裝的近千名“威武團練營”軍士，包圍成一個圈陣。
然後一支重裝百人衛隊，將一個身戴銬繚的人，帶到那戰圈裏，爲他解除了桎梏，獨留他在場中央。
“可憐我……我什麼都不要了……什麼都不要……給我當個庶民好了……”
朱宸濠喃喃自語，在軍陣之中尋找求情的對象。可是久被囚在暗牢之內，飯食又不足，朱宸濠的雙眼視力變得模糊，怎也無法在軍士之間找到皇侄的身影。
其實朱厚照就在他跟前約五十步之外。皇帝的臉色比從前蒼白，那襲華麗軍服顯得有點不稱身。這天朱厚照沒有披上沉重戰甲，也未騎馬，只是帶着戰刀坐在肩輿上，由四名強壯的軍士合擡。
他從高俯視場中的皇叔。這本應該是他意氣風發地接受朱宸濠求饒的時刻。可是現在朱厚照沒有這樣的心情。之前害病這麼久，他至今都沒有完全復原，那種虛弱感前所未有。自懂性以來朱厚照就精力旺盛過人，不知疲倦爲何物，每一刻都急着去品嚐人生所有的好東西。但如今那種精力好像被全奪走了，而他感受不到它有任何恢復的跡象。
難道……太醫的警告成真了嗎？
朱厚照此刻只想找一張大牀躺下來。可是面前這個儀式還是得進行：將逆首朱宸濠放了，再親自帶兵擒下。只有這樣纔可以把平息叛亂的軍功，歸在他及南征將領名下。
皇帝猛烈咳嗽了一會，然後向旁邊騎着馬的江彬揮揮手。
“快……把事辦完。”
江彬恭敬地領命。他看着朱厚照的病容，暗裏大是得意。
在江彬號令下，一支帶着長矛和盾牌的“團練營”精兵走入戰圈中央，向朱宸濠接近。
朱宸濠恐懼得渾身顫抖。但他看見走來的士兵手裏還提着銬繚，知道今天還不是自己畢命之期。
可是……還有分別嗎？
他的手腳重新被戴上繚鎖。
一場勞師動衆而沒有任何實際意義的“擒賊”，就此完成。
朱厚照御駕親征，至此圓滿完成。他卻無力去享受這“勝利”。
自從皇帝溺水得病之後，邢獵再沒有機會與陛下見上一面。
兩個月後得知大軍即將回師北京，邢獵他們本來存有厚望，以爲閆勝會就此釋放。可是不久他們就接到張永公公派人來報：皇帝養病期間幾乎完全對外隔絕，連張永也沒有機會面聖，更別說請求把閆勝放出來。
閆勝的命運只可由皇帝一人定奪，卻沒有任何人能夠向他提及這事。結果是：獄官只能繼續將閆勝視作囚人，隨軍押送回北京，將來移到京城的天牢再等發落。
張永唯一能夠做的，是確保押送犯人不是由江彬的軍隊負責，避免閆勝途中遇害。
“把閆勝搶回來！”
一聽到這消息而怒吼的是川島玲蘭。她的聲音把旁邊正扶着椅子學習站立的兒子，嚇得全身一震，馬上坐倒地上嚎哭起來。