在應州衝鋒陷陣，朕也毫髮無傷，怎會在這年紀就給小小一場病打倒？這不是朕的命！
看着越來越容易控制的皇帝，江彬更添了要掌握天下的信心。他暗裏在繼續籌劃一切……
自從回京途上皇帝被隔離，張永就已對江彬生起懷疑。他暗中命人去查探聖上捕魚時覆舟落水一事的詳情，下屬卻回報告知，當日涉事的船伕水手及幾名目睹的禁衛，都已無聲無息地失蹤……
如今皇帝正停留在江彬的大本營通州，與朝臣的通信受到“威武團練營”的攔阻。這更印證了張永的憂慮。
這傢伙，是另一個劉瑾。
放眼京師，張永知道只可以找一個人商量。
當張永聯絡首輔楊廷和時，皇帝已在通州住了一個月之久。二人一會面，張永就馬上說出思考了許久的猜想。
“江彬一直暗中用藥在飲食內，損害陛下龍體與心智。”
“張公公可有憑據？”楊廷和聽了後頗驚訝，謹慎地追問。
“沒有。”張永回答。“但這是最合情理的解釋。而下官深知江彬其人性情，絕對做得出如此大膽之事。”
楊廷和沉默了好一會。這相當於同意張永的猜測。
“然而眼前我們沒有應對的辦法。”楊廷和考慮許久後才說。“江彬用重兵將陛下重重包圍，我們若強行用兵去搶，反倒會被誣告圖謀不軌，令江彬變成護駕忠臣。”
“下官已經想過，如今唯一方法，是派人潛入通州通知陛下提防江彬。”張永說：“陛下即使真的被藥物所迷，但他生性聰慧，只要對江彬生起懷疑，必會移駕回宮。”
聖上一脫離江彬的掌握，就有可能扭轉乾坤。
楊廷和同意了。張永在南征中本來就主負情報及查探，此事自然由他進行。
“只是我們都不知道陛下目前的病況……”張永又說：“大人也應該爲其他的變化打算。”
張永說得婉轉，但楊廷和很明白他指的是什麼。
皇位的傳續。
此事乃是忌諱，他們二人不能多談，楊廷和只是含糊地應答了一聲。張永瞭解首輔這聲已然代表明白，並會密切爲最壞的結果作準備。
就在兩人密會同時，一場盛大的祭典已然在通州準備就緒。
爲了消解寧王府的詛咒，皇帝在江彬倡議下，下旨於通州將朱宸濠一干叛逆處決。
寧王府一衆被擒逆臣包括李士實、劉養正、李君元等，俱犯滔天大罪，依國法全數凌遲。朱宸濠及世子畢竟爲皇室子孫，先被貶爲庶人，賜以縊死，並焚屍揚灰。寧王藩國亦被廢除，徹底在大地上煙消雲散。
朱厚照認爲這樣即已解咒，於是在完成一切處決的七日之後，又在城郊主持一場大祭祀，向蒼天稟告自己平定江山的豐功偉績，祈求康復。
然而他卻在祭天之時，當衆咯血。親衛急急扶他退回城中臨時的離宮。
是下屬施藥不當嗎？還是皇帝小子的身體本來就比想像中更差？
江彬永遠也不會知道。他只能就這變化作應對：首先下令馬上停止用藥；再而加緊對皇帝的看管。
這時他卻收到皇帝的旨令：馬上移駕“豹房”。
江彬知道這代表什麼。
他要回到自己最喜歡的地方。
他已經感覺到自己的生命可能要終結。
江彬也無他法，留下李琮及神周繼續守着通州，自帶“威武團練營”，挾着虛弱不堪的皇帝，回到皇宮西苑“豹房”。
張永的密探本來在日內就要於通州冒險接觸聖上，卻因這變故撲了個空。但如今即使能夠向陛下進言，也已經太遲了。
“楊大學士……現在要靠你了……”張永如此遙遙祈求。
朱厚照睡到他最熟悉的牀上。最初他還稍有好轉，但很快病況又變得更壞，連下牀的力氣也沒有。
即使江彬長期向他施放的毒藥已然停用，但先前的損害卻無可挽回。皇帝的神智時常不清醒，整日呆呆躺着，看那幅圖紋斑爛的天花。
過去的鮮烈人生，此際都像是遙遠的夢。他有時好像會嗅到塞外荒漠的氣味，然後淚水染溼了枕頭。他的眼睛看得不太清，常常把照料他的宮女當成以前寵幸過的愛姬。
然後，就是深刻而無盡的寂寞。在生命燃至末尾的時候，他卻沒有半個人可以傾訴圍繞在他身邊的就只有侍臣。而侍臣並不是“人”。
朱厚照在比較清醒的時候，就不斷在腦海裏翻尋，到底自己一生裏認識過哪些“人”。最後他發覺就只有兩個。
姚連洲和邢獵。
可是朕卻無法親自完成他們的心願……這天他召來一名近侍太監，以氣弱柔絲的聲線，說出自己最後的旨意：“姚連洲與邢獵，於紫禁城決戰，務必舉行……此乃朕之遺願。”
一個時辰後，正德皇帝駕崩，結束了他二十九年荒誕奇妙的人生。後追尊廟號“武宗”。
朱厚照真正的遺詔，無人理會。
“豹房”實在太接近皇宮，江彬亦無法隱瞞皇帝駕崩的消息。首輔楊廷和則早作準備，一確定陛下已去，即入宮求見皇太后張氏。
他知道在這種關鍵時刻，必得背靠更大的權威纔可能行事。
太后既爲皇帝生母，也是先帝孝宗唯一妻室，極受先帝寵愛，故張氏外戚在朝廷甚具勢力。楊廷和要穩定大明江山，她是必過的一關。
即使楊廷和早就知曉太后性情，但當面見的一刻他仍是深受震撼：太后端坐的姿態甚是冷靜，絲毫沒有讓人看見剛剛失去親兒的悲慟。
楊廷和在慰問後也就急急把一切狀況向太后稟告。太后只是一直沉默地聽着，即使聽到皇兒可能受江彬的謀害，她也只是眼目微微收緊了一下。