這些殘餘邊兵且戰且走，保衛着江彬轉向西行，穿越過西苑“太液池”上的石橋時，已經被追兵咬住了隊列後尾，橋上展開激烈的廝殺，雕龍的石襴紛紛被潑灑的鮮血染紅。江彬沒有理會殿後死戰的部下，他只知道一定要繼續往前走，與親衛們穿過了園林，又借皇家建在西苑的道觀“玉熙宮”作爲掩護，終於也成功衝回“豹房”。
身上發上到處沾滿血污的江彬，已經許多年沒經歷這樣的危險，逃走了這許多路令他衣衫盡溼，氣喘如牛，在殿室中隨便抓起一壺酒就仰頭猛灌了幾口，方纔稍解乾渴。
“豹房”各宮室的景象甚是詭異：在到處張掛的綺豔綾羅與西域番教畫卷底下，是一片恍如天地將絕的末日景象，宮女、方士、伶人樂師與番僧在驚慌地四處奔逃，桌椅器物東歪西倒無人理會，殘餘的那些“團練營”邊兵提着利刃，不是坐在明亮的石地板上疲倦歇息，就是到處尋找糧水。也有士兵開始在宮室中搜掠財物。
江彬見了怒然將酒壺摔去，抓下冠帽扔掉，上前一揮手中砍刀，就隔着垂掛的綢帳，把一名抱着包袱的部下斬殺。包袱摔落地上，滾出一堆踩扁了的金銀酒器。
“誰再想私逃，我就斬誰！”江彬猛吼：“要一起渡過這難關！外面還有通州來的援兵！只要守住這裏，就能夠反勝！”
他伸腿踢走其中一個酒杯，又說：“這種東西你能喫一世嗎？真正的榮華富貴就在面前！我們一起去取！”
“團練營”的戰士聽了頗受激勵，也就聽從江彬的吩咐，往“豹房”四邊各處佈防。只是江彬他自己就帶着仍存的十幾名親衛，走向“豹房”中央更安全的深處。
他們走到校場旁的一座大石房，那裏囚禁着朱厚照生前飼養的各種猛獸。
兩列大鐵籠內，如今只餘下七頭虎豹，那是因爲猛獸久處囚籠後多會生病，最多隻能養個四、五年；而近年朱厚照經常出征，養獸鬥獸的興趣早就大減，所以就只剩下這幾頭仍然活着。
江彬穿過鐵籠間，看見那一雙雙獸目都盯向自己。它們的眼光已不再如最初入“豹房”時銳利，如今都帶着冷漠與疲憊，好像已接受了自己的>11命運。
看着這些困獸的模樣，江彬驀然聯想到自己此刻的景況。他猛地搖頭，要揮去不吉利的想法。
我不會認輸的
然後他就聽見“豹房”外圍開始傳來被攻打的聲響。
十幾個親衛站在獸籠之間，你看我我看你，最後也都看着江彬。
江彬盯着陰暗室內的虛空，仔細用耳朵辨別外頭的戰況。
他聽出了變化。
悽慘的呼聲突然變得極密。而且不斷向“豹房”內逼近。
“走！”他惶恐地說，帶着親衛穿過獸籠之間，奔出石房另一端的大門。江彬才離開了一會，有一條身影跑進了養獸房來。
門外的陽光，反射着他左右長短雙刃。
閆勝不知道這是什麼地方，但在門外已嗅出濃烈的羶氣，因此格外小心戒備，並把腳步收慢。
那些困在籠中的虎豹，突然嗅到濃重的血腥氣，本能都被喚醒了，原本懶惰臥着的身軀掙扎彈起，在籠中來回走動，全部眼睛都瞧着閆勝，當中透著飢餓的神色。
只因此刻閆勝身上所染的鮮血，比先前又更濃厚。他的頭巾早已不知去到哪裏，髮髻亦散開來，長髮之間黏結着已經變暗的血塊。那身大內侍衛服早已看不見原來顏色，溼淋淋地貼着他身軀。閆勝半張臉也沾成紅色，好像戲臺上鮮烈的面譜化妝，只露出殺氣充盈的雙目。整個人彷彿剛剛由地獄爬出來一樣。
從紫禁城裏追擊“團練營”邊兵；“太液池”石橋上穿越闖過；到突破“豹房”的防線，閆勝已經不知道自己殺傷了多少敵人。他全程都是以高速疾衝，每遇上阻礙就無思無想般把攔在跟前的敵人解決，這樣的體力消耗極度驚人，他的力氣已快將見底，如今都是靠着一種特殊的精神狀態來支持着肉體。這不似“借相”只能短暫爆發，又不像雷九諦的“神降”般會失卻理智，而是如當年“山螺”面對猛虎並領悟“龍相”時，那種純淨地釋放本能的境界。
閆勝並不知道，此刻的自己，與年輕時獨戰“川西羣鬼”的赫聖，極其相像；而現在的他，只比那年的師父大了一歲。
他垂着“龍虎劍”，直穿過左右兩排鐵籠間的通道。他所過之處，籠中虎豹都被他散發的氣勢壓服，就像從前在山野裏驚覺遇到危險一樣，低嗚着蜷縮到鐵籠一角。
他穿過獸房從另一門口走出去。閆勝並不瞭解皇宮和“豹房”的地勢佈置，他一路上只是靠着直覺和擴張的官能追擊江彬，卻全未偏差。
到了獸房外後，閆勝越過了番僧的法寺及花園，直往皇帝寵姬所住的“教坊司”走過去。
只因他隔遠就聽聞那頭的騷動。
到了“教坊司”門外，閆勝看見大門打開來，那門上還垂着鎖鏈，有許多美女和婢僕不斷奪門而出，狀甚驚惶。
江彬自從霸佔了“豹房”，就把大部分的房屋都上鎖，防止朝廷派人混入或是“豹房”裏的人逃走。這門鎖一眼看得出來是被強力鑿開的，開門的人沒來得及去找鑰匙。
也就是說是剛剛發生的事。
閆勝認出一些從門裏逃出的美人，一年多前他就在南京“五軍都督府”的皇座旁見過。他想到這裏就是皇帝的女人居住的地方，心裏感到大大的不祥，馬上拔步衝進“教坊司”去。