步入“教坊司”的走廊，撲面是混雜的香氣，能令男人心馳神蕩。但閆勝恍如未覺，腳步加快深入去。他越往裏面走，心中的憂慮越沉重……
在“教坊司”衆美女的居所中央有前後兩座大廳，前廳是皇帝臨幸並挑選每晚侍寢寵姬的地方；而後廳則設爲衆女練習舞蹈歌唱的真正教坊，四壁到處繪滿了飛天仙女的圖畫，到處散放着樂器和跳舞的道具。
閆勝迎面排開那些恐慌地逃出的女子和樂師，走進後廳教坊，終於看見他最不想看見的場面。
在色彩令人目眩的壁畫圍繞之間，江彬與他僅餘的十幾個親衛，站在平日練舞用的大幅西域花紋地毯中央。那些“團練營”親衛此刻抓住了兩個人質，每個都有二人合力抓住，再有第三人用刀架在頸項。
其中一個人質是個只得四、五歲的男孩，正在放聲大哭，他的手臂被“團練營”近衛扭在背後，雙腿也被另一人抓着，整個人擡在半空。孩子的臂腿在這些邊軍壯漢的碩大手掌裏就似黃瓜一樣，要扭折易如反掌。男孩越怕就越掙扎，越掙扎被反鎖的手臂就越痛，哭得死去活來。
而另一個被宰制在刀下的，自然是江彬衝入來“教坊司”的首要目標。
宋梨同樣被反鎖手臂，給強壯的邊兵強壓着肩頭跪在地毯上。一個近衛左手狠狠揪着宋梨的頭髮，拉直她的臉讓剛進來的閆勝看得清楚，右手則將砍刀的刃鋒貼住她粉頸。
這一刻，閆勝解除了剛纔超脫感情的狀態。身體裏一直壓抑着的濃重的疲勞，還有多處輕傷的痛楚，瞬間全都向他侵襲。若是常人，此時已經崩潰倒下。但他堅強地抵受着，保持握起雙劍的姿勢，儘量不讓敵人看出他此刻的虛弱。
但他看着宋梨的關切眼神，還是出賣了自己。
宋梨驀然看見在後廳大門前出現、形同浴血惡鬼的閆勝，激動得全身在顫抖。
你出來了……太好了……太好了……
淚珠滴在她頸前那冰冷的刀鋒上。
閆勝看着她被刀架着，又再想起一年前在“都督府”裏，她在皇帝面前以利箭指頸、用性命保他安全那一幕。他感到全身上下都像被烈火燃燒，血脈滾滾翻涌。
“停下來。”
江彬伸出一隻手掌，止住閆勝。“你站得夠近了。”
他深知閆勝是一頭如何可怕的猛獸，而自己手上正握有操縱它的項索。
男孩阿捷仍在嚎哭着，聲震整座廳堂。江彬露出不耐煩的神情，踏前一步，狠狠一個大巴掌刮在阿捷的臉上！
那隻手掌又厚又硬，阿捷一隻乳齒登時從嘴巴飛出來，左邊臉頰迅速腫脹。他馬上停止了哭泣。
但阿捷並不是因爲痛苦和恐懼而不再哭。他一雙大眼睛盯着江彬，閃出靜靜的憤怒。這股剛強並非一個幾歲的孩童應該有的。那眼神與他的母親十分相像。
看着阿捷受此苦難，宋梨心如刀割。
他的手撥弄着宋梨的髮鬢。“出去之後，我保證讓你們離開，雙宿雙棲。”
宋梨突然猛力低頭。她想把自己的頸項抹在刀刃上。但那握刀親衛先一步拉緊她的頭髮，阻止了她自裁的舉動。
被硬生生拉扯得仰着頸項，宋梨感覺呼吸困難，卻仍勉力看着閆勝，像一隻受傷的小動物般叫着：“不……不要爲我……”
“我正在絕路上。”江彬再說。“現在我已當自己必死。若是把你心愛的女人帶着一起走，也算是一件高興的事。你最好快點決定。要是禁軍攻進來，那我們都不必再選擇什麼了。”
閆勝站在原地喘息着，看來極是虛弱。剛纔宋梨幾乎爲了免他受制而自盡，他此刻心臟仍在亂跳。
但同時他的劍客本能，也在這時再次發動，在身體裏呼喚着他，命令他重整情緒和氣息。把憤怒、悲傷和焦慮壓抑在一角。絕對的集中。
閆勝看着江彬，其實同時用眼目周邊的餘光去看宋梨及她那些脅持者的方位，暗中估計着距離。大概有一丈多。他估量着，假如以自己現在的狀態，要全速一擊刺中那名江彬近衛的右手，令對方來不及切割宋梨的咽喉，到底有多大的把握。
也許只有三、四成。
而且這樣出劍，對宋梨也有危險……
他又想到另一邊那孩子。他是小梨的兒子嗎？閆勝不知道。也許不是。但他無法不去想一個事實：如果嘗試以快劍拯救宋梨，這孩子幾近必死。即使是素不相識的孩童，閆勝也說服不了自己可以隨意犧牲他。江彬沒說錯。他剩下做決定的時間已無多。
卻在這時，江彬和他的邊兵親衛，聽見了一種他們非常熟悉的聲音。
箭矢破空飛行的聲音。
用刀架着阿捷的那名親衛，一隻右眼被長箭射中，箭頭深深貫入。他全身瞬間僵硬。
江彬他們全未聽聞敵軍來犯的聲音，無法預料會有這冷箭他們完全沒想過，這座住滿了女人和樂師的“教坊司”裏，會存在任何能夠傷害他們的力量。
隔着後廳一面紙窗發射這箭的，就是從前由江彬自己帶進來“豹房”的馬荻。她手裏拿的是朱厚照生前愛用的其中一把狩獵角弓，在南征之前就遺留在“教坊司”的前廳。
時刻都想帶兒子脫離皇宮的馬荻，這些年都沒有放下精通的射術，在“教坊司”一有機會就練習，以備必要時應用。
本已進入備戰態勢的閆勝，在看見這一箭的同時，毫無猶豫地出手。
馬荻在“都督府”見識過邢獵的神技，猜想閆勝的本領也不會相差太遠；因此她發箭前沒有先通知閆勝，以收突襲之效，就是賭閆勝會迅速作出反應。
她押中了。