官道上，一匹黑馬正在疾馳，馬上坐了個四十多歲的漢子，不怒自威，一身的肅殺之氣。他身下的黑馬雖然神駿，卻已甚是疲憊，這漢子並不顧惜，只一力催促。
這個中年漢子，正是江湖上大名鼎鼎的長生堡堡主嶽鳴。
十年前，嶽鳴與柳然、胡絕、宋玉、林鋒五人八拜爲交，建立長生堡，不久，林鋒便退隱江湖；宋玉則在數年後一場江湖紛爭中喪了性命；胡絕近年來醉心武學，不理他事；唯有柳然還留在嶽鳴身邊幫他打理江湖事務，人稱長生堡大總管。這些年來，長生堡在江湖上威名赫赫，但嶽鳴想起昔年兄弟相聚豪情，卻也頗有些寂寥之感。正在這時，他收到了林鋒的一封信。
八年前林鋒驟然成婚，隨即退隱，嶽鳴其實很是不滿，當時長生堡剛在江湖中創下聲名，林鋒年紀又輕，正當大顯身手，怎的爲了一些兒女私情，便放棄了這大好前程？況且林鋒所娶妻子若是一個江湖俠女，倒也罷了。偏偏又是一個流連河上的詩技，相貌既不算美，又長了林鋒兩歲，爲了這樣一個女子放棄一切，嶽鳴實在無法理解，只因林鋒決意如此，自己無法改變，不得不同意罷了。
而眼下林鋒這一封來信上，說的卻是妻子因病過世，因此想請大哥前來，有要事相談。嶽鳴心中暗想：莫非老五這妻子一死，他終於想通，決定重入江湖？倘若如此，可真是再好不過。
這般想着，他便按信中所言地址，從官道改去了小路，走了一段，看到三棵綠柳，一彎清溪，此處道路狹窄，他便下了馬，沿着溪邊一路走去。直到將近溪水源頭之時，纔看到三間竹屋，門前一架紫藤，景緻幽美，頗有閒散之意。
嶽鳴拴好馬匹，來到門前敲了幾下，便聽到有熟悉聲音道：“是大哥麼，請進。”
這聲音已有八載未曾聽聞，嶽鳴心中也不由激動，便推門而入，卻見林鋒脣角含笑，端坐在廳堂之中，見他進來起身笑道：“八載不見，大哥風采更勝往昔。”
八載過去，林鋒相貌變化竟然並不甚大，氣質卻比之前圓融平和許多。令人驚訝的是，他信中說妻子過世，現下他自己卻並沒有穿素服，也沒有佈置靈堂。嶽鳴不明所以，便想：莫非八年過去，五弟對他過世的妻子已沒了多少感情？若是這樣，他重回長生堡的可能倒是大了很多。一想到這裏，他就道：“我看五弟你相貌沒什麼改變，大哥我卻是老了。這也是長生堡事務繁多的緣故，要是五弟你當年來幫我，必不至如此。”
林鋒卻好像並未聽出他的話外之意，只笑道：“大哥客氣。”又道：“小醉，過來見過你嶽伯父。”
隨他聲音，後堂裏便走出一個穿着重孝的男孩子，約有七八歲年紀，見到嶽鳴時，端端正正地行了個禮，道：“嶽伯父。”嶽鳴喫驚道：“五弟，你竟有了孩子？我來得倉促，並不曾帶見面禮。”
林鋒笑而不答。嶽鳴仔細看那男孩子面貌，心中倒有些失望。需知林鋒當年是江湖上有名的美男子，這孩子眉眼雖也生得秀氣，卻不似其父那般英朗俊美。再細看這男孩舉止有禮，氣質也有些文弱，與林鋒的灑落態度也是大不相同。他暗想：五弟這孩子生的，全身上下竟沒有一點兒像他的地方，多半是隨了孩子的母親。但這話不好出口，因此嶽鳴還是笑道：“這孩子很好，不知叫什麼名字？”
林鋒笑道：“他叫林皆醉，這是煙娘起的名字，她常說，都說衆人皆醉我獨醒，其實獨醒有何意味，不如皆醉。”
嶽鳴讀書不多，心道江湖兒女，卻起這般文縐縐的名字，也不甚喜歡。勉強說了句，“這名字也好。”
林鋒笑道：“是啊，煙娘起的名字，總是好的。大哥，你方纔說見面禮，你我是結義的兄弟，倒不用這個。譬如說我若日後有事，你還能不照顧這孩子麼？”
嶽鳴道：“這還用說，你的孩子我怎能不照顧。倒是大哥有事拜託你，眼下長生堡正是用人的時候，你可願意回來幫我的忙？”他想：雖然林鋒叫他前來是爲此事，但不如自己率先說出，也免得林鋒不好意思。
林鋒道：“大哥你既這麼說，我便放心了。”嶽鳴只當他是說幫忙一句，卻聽林鋒又道：“大哥你先坐，待我去後面取些東西。小醉，你爲嶽伯父倒茶。”
嶽鳴只好先坐下，林皆醉爲他倒了一杯清茶，嶽鳴和小孩子沒什麼話說，林皆醉也不出聲，只安安靜靜地坐在下首。他身形單薄，雙眼紅腫，看樣子其母的過世，給他也帶來了不少打擊。
林皆醉雖是這樣說，但嶽鳴身高腿長，幾步便走到了前面。他來到後面竹屋，推開竹門，叫道：“五弟，你怎麼還不出來？”話音未落，嶽鳴一眼看到房中情形，不由連退幾步，以他武功之高，平地之上，竟然險些摔倒。
那竹屋中放着一口極大的棺材，足可放下兩個人。棺材旁放了一把竹椅，林鋒端坐其上，胸口上赫然插着一把匕首。
嶽鳴慢慢走了進來，不自覺中，他的手已經在顫抖。林鋒眉眼猶自含笑，流出的血卻已變得冰冷。一張紙飄落在他腳邊，上面墨色尚新，似乎是方纔寫就。
大哥：
煙娘過世，我無意獨活，皆醉便拜託大哥照顧，撫養他長大成人。另向幾位兄長問好，未能做到當日“同年同月同日死”之誓言，小弟慚愧。
林鋒頓首
小小的林皆醉跟在嶽鳴後面，此時自也見到了父親屍身，不由又是驚懼，又是傷心，淚水不停流淌，卻發不出哭泣的聲音。
嶽鳴在竹屋中停留了三天，將林鋒連同煙孃的屍身一併安葬。他整理竹屋中物事時，又發現林鋒果然早有準備，連林皆醉的隨身之物都已經打好了包裹。嶽鳴傷心之餘，也自責竟未看出林鋒已萌死志。再往深處想，他未免又有幾分怨恨煙娘，心想五弟若不是娶了這女子，怎會青年退隱，又怎會此時殉情身亡？
想是這般想，然而此刻煙娘也已過世，再說其他，也是無用了。
林皆醉在短短几日裏父母雙亡，自是十分的傷心難過。嶽鳴看他的樣子，也覺可憐，便道：“你父親是我的結義兄弟，他生前把你託付給我，今後你便隨我到長生堡去吧。”
林皆醉並不知道何爲長生堡，還是恭恭敬敬地道一聲：“是。”又道：“多謝嶽伯父。”
嶽鳴問他：“你可會武？”
林皆醉搖了搖頭，林鋒原意退隱江湖，因此並沒有教林皆醉武藝。嶽鳴仔細打量了他一番，又摸一摸他的骨骼，不由嘆氣，這個孩子生得單薄不說，根骨也不算出色，但又一想，林鋒武功何等高明，他的兒子就算先天有些不足，天賦也總該是好的。便又問他：“你父親都教了你些什麼？”
林皆醉道：“父親教我詩書，母親教我吹笛烹茶。”
嶽鳴心道識些字倒也罷了，吹笛烹茶如何是江湖人物所爲。便道：“這些都是次要，日後，你便隨我學武。”
林皆醉便問：“爲何要學武？”
嶽鳴拍一拍他肩：“日後，你便是江湖人了。”
他把林皆醉的包裹放到黑馬上，帶着這小孩子一併上馬，向長生堡迴轉而去。
林皆醉過去從未騎過馬，雖說是與嶽鳴一路同行，卻也十分辛苦。又兼他父母雙亡，心頭鬱結，沒走幾日便生起病來。他只咬緊了牙關不肯吭聲。嶽鳴並未照料過小孩，生性也不是那等細緻之人，林皆醉燒了一日他方發現，不由怒道：“生病爲何都不肯說話？”
林皆醉低了頭也不言語，嶽鳴罵了他兩句，想到這是五弟唯一一點骨血，到底不忍心再說下去，只得找了個客棧住下，又請了大夫過來。
大夫來後，說林皆醉年紀小小，過於疲累，需得多休息幾日，又開了葯，囑咐嶽鳴好好照料。嶽鳴便在這客棧住了下來。好在林皆醉吃了兩日葯，熱度退下了不少，嶽鳴這才放了心。
到第三日時，林皆醉仍在客棧裏昏睡，嶽鳴整整看護了兩天，已經極爲煩悶，此時見林皆醉已經沒什麼大礙，他便走出房間，在外面廳堂裏坐了，又要了些酒菜。
他們落腳的這個地方並不如何繁華，在這裏用飯的大半是本地人，小半則是些商旅。嶽鳴自是無心理這些人，他要了一壺酒，坐在窗邊自斟自飲。
他剛喝了兩杯酒，又有一個鏢隊走了進來。嶽鳴掃了一眼，見這鏢隊人手不多，領頭的人背了把金背大砍刀，但腳底虛浮，看着武功尋常，並不是可交的人物，也便不再留意。