林皆醉心想：失空斬這名字似乎有些熟悉，倒忘了是在哪裏聽過。又覺得不可思議，天下怎會有這樣了得的武功呢？可是這些時日下來，他對寫書這人已然感情極深，心想能寫出這樣文字的人，總不會騙我，我便練來試試，看究竟怎樣。
他往後再翻，這失空斬功法神妙，其實倒不算複雜，前後不過五六頁長度。而這五六頁之後，武功圖錄便到此結束了。
在“失空斬”最後一頁上，那人忽然寫了幾句白話。
“不知道有朝一日，是誰能看到這些武功呢，不管是誰，你得比我活得好一點。”
林皆醉想：你人這麼聰明，懂得這樣多，武功又這樣厲害，一生經歷，不知何等精彩豐富。我何德何能，能夠活的比你還好呢？
可我至少可以努力試一試吧，我至少可以試着，比昨天活的更好……一點吧……
嶽鳴站在高處，此時凌五已死，天之涯幾近潰散。長生堡於江湖中再無敵手，聲望一時無二。
胡絕站在他下手，卻發現嶽鳴的目光，是看向遠處一株木蘭樹處。
那株木蘭樹下，幾個孩子正在練功。
胡絕說：“白虹那孩子是真好，但凡劍法，一點就通，一看就會。”
嶽鳴點了點頭，問：“海燈呢？”
胡絕說：“海燈天賦像你，但他的毛病你也知道。倒是小夜，你別小瞧了她。”
嶽鳴皺一皺眉，沒有對胡絕的前半句發表評論，只道：“到底是個女孩子。”
說到這裏時，木蘭樹下的第四個孩子卻已經走了過來，那是林皆醉。胡絕想起來，這該是林皆醉去柳然那裏的時間。
林皆醉並沒有想到在這裏會遇到嶽鳴，他停下腳步，行禮後沉默片刻，終於道：“堡主。”他的聲音不高，卻很清晰。
這是那個耳光之後，林皆醉第一次在嶽鳴面前開口。
嶽鳴看了他一會兒，緩緩點了點頭。林皆醉向胡絕也行了一禮，便走過去了。胡絕看着他的背影，忽然想：自己教的這幾個孩子，岳氏兄妹也好，姜白虹也好，他都清楚他們的個性，也大抵能推測出這幾個孩子將來會走的道路。
可是林皆醉呢？他的生命中出現過太多變數，他竟然看不出，一時也想不出來，這個孩子，將來會長成怎樣一個人呢？
還有木蘭樹下那四個孩子，他們長大之後，還會如同今天一般嗎？
十三年後。
距離長生堡那個只有半日距離的分舵中，一片靜默。
這個分舵，十三年前曾經一度被天之涯的衛隊“大雨”全滅，不久後重建。此時的靜默，倒不是因爲再度出現了滅門之類的慘事，而是因爲這分舵的兩個主事人，此刻都悶在屋裏苦着臉，一句話都不想說。
當頭兒的都不說話，外面的小兵，自然也是不敢言語。
過了好一會兒，分舵主秦閩才道：“這事兒，咱們現在都是做不了主了。我已經上報給堡裏了。”
副舵主嚴城一聽忙問：“你什麼時候上報的？我怎麼不知道？”他的態度急切，語氣中也少了對上級的尊敬意思。
秦閩道：“我早上就發了信鴿出去。”
這分舵距離長生堡騎馬不過半日距離，信鴿的速度更快，現在長生堡的人說不定早就看到了信，萬沒有收回的可能。嚴城想說些什麼，最終只是嘆了口氣，一句話也沒有說出口。
原來這個分舵因離長生堡距離頗近，近些年來，已成了分舵與長生堡之間的中轉站，其他分舵的錢糧等物，運入長生堡之前，總要在這裏休整一二，還要對錢糧登記造冊。先前都還是一切順暢，可最近一段時間，連續三批錢糧都在這裏出了事情。
這次出事，居然還是與天之涯有關。
當年嶽鳴遭暗算後，反將一軍殺了天之涯的首領凌五。原本天之涯已經就此衰落，沒想幾年之後，一個叫楊守的人接手了天之涯的殘餘人馬，竟慢慢將天之涯再度發展起來。
楊守此人先前在江湖上全無名氣，有傳言道，他是與凌五有親戚關係才能接掌天之涯。而楊守與凌五個性全不相同，他名字中有一個守字，行爲也恰如其名。接手之後，他收縮天之涯的規模，謹慎地將天之涯的勢力範圍控制在北疆。中原之內，依舊是長生堡一家獨大，因此天之涯雖未就此消失，嶽鳴卻也未把楊守看在眼裏。
寧頗黎針對長生堡的事件也有不少，但因此人武功極高，下手的又多是距離長生堡較遠的分舵，因此嶽鳴一時還沒奈何的了他。沒想到這一次，他竟在長生堡的大門口挑釁，這三批錢糧出事，便就都是他出的手。
嚴城又坐了一會兒，到底還是呆不住，憂心忡忡地出了門。
門外站着個二十出頭的年輕人，身形高瘦，腰裏佩着一把長劍，他生得高鼻深目，一雙眸子卻是清淺的琥珀色。這在江南人裏，是少見的相貌。他見嚴城出來了，便走上前來，跟隨其後。
嚴城緊皺着眉頭，道：“秦閩把咱們這裏的事兒上報到堡裏了，我真是擔心。”說到這裏，他頓了一頓，但並沒有等待那年輕人的回答，續道：“那寧頗黎再有本事，他怎麼就連續三次知道錢糧運過來的時間呢？這是有內鬼啊，要我說，這事兒就該先查個大概，然後再報上去。不然，堡裏不是覺得咱們無能？偏偏老秦不聽。”想一想，他又嘆氣道：“這內鬼能是誰呢？咱們這裏就這麼幾個人，誰不認識誰啊？這可真是……”
那年輕人跟在他身後，偶爾點一點頭，卻一句話都沒有說。
嚴城回到自己房間，椅子還沒坐熱，就聽外面有人嚷：“堡裏來人了！”
他嚇一跳，心道怎的這樣快！忙推門出去。
恰好秦閩也在這個時候走了出來，一邊走還一邊撫平袍子上的皺紋，嚴城就問：“這次來的是誰？”
秦閩低聲道：“聽說是小總管。”
嚴城哎呀一聲，“這真是怕什麼來什麼。”
秦閩道：“他來也是也查內鬼的事兒，怕他什麼。”說是這樣說，聲音倒是不自覺又放低了一些。
嚴城也低聲問：“你也認爲是有內鬼？你心裏覺得是誰？”
秦閩搖了搖頭，不再說話，只悶頭向前走。
這分舵雖小，可也有哨衛在外面，方纔小總管前來一事就是哨衛前來傳信。估算時間，小總管沒一會兒就會到分舵。秦嚴兩人腳下加速，預備到門前迎接。
這時正是初冬時分，二人出來的時候，正趕上江南的第一場雪。
江南的雪不比北方那般磅礴，而是細碎匆匆，碎玉一般紛紛飄蕩，落到地上、樹上，不多久便融化爲水，一點點地融入泥土之中。
秦嚴二人一路走來，發上衣上也都沾染了不少雪珠。將至門前之時，就見一個人在細雪中遙遙而來。那人着一件牙色長衫，風衣兜帽，腳下踏了雪屐，每走一步，微溼的地面上便留下一個淺淡的印記。
秦嚴二人都躬身行禮，道：“見過小總管。”
那人恰到近前，摘下風帽，一頭烏黑的發上瞬間也沾了碎雪，他微笑道：“秦舵主，嚴副舵主，免禮。”
幾人來到廳堂之中，小總管道：“堡內收到秦舵主的飛鴿傳書，恰巧我在附近，便過來看上一看。”
他氣質文雅，態度謙和，但秦嚴二人都是戰戰兢兢，一個道：“小總管辛苦。”一個道：“小總管客氣了。”
小總管便微微笑了，秦閩也醒悟過來，便道：“小總管，分舵裏三次錢糧被劫，這原是我們的不對，需得先向小總管請罪。”說着便半跪下去，他一跪，嚴城連忙也要跟着跪，卻被小總管雙雙扶起，小總管道：“寧頗黎武功極高，就我在，也不是他的對手，這原怪不得你們。只是寧頗黎竟然曉得這三次錢糧到達的時間，未免有些怪異。”
秦閩忙道：“小總管明鑑。屬下心裏頭想，這多半是分舵裏出了內鬼。要說，這錢糧到達的時間，我們知道，那運送過來的分舵也知道，可這三次被劫的錢糧，分別是三個不同的分舵運送來的，難道這三個分舵裏都有內鬼？屬下看這可能不大，因此是這分舵裏出了問題，機率倒還大些。”
小總管淡淡道：“若是你這裏的分舵出了內鬼，秦舵主可也擔負了一分責任。”
秦閩道：“這我自然知道，但總不成爲了不受責罰，就不上報此事？屬下還做不出這樣的事來。”又道：“其實這兩天裏，屬下已把分舵上下的人都詢問了一遍，包括他們這些天都做了什麼，見了什麼人。只是屬下愚笨，雖問了，也看不出什麼，因此才請堡裏來調查。”說着，從懷裏掏出一疊紙來，道：“這就是屬下問的口供。”