其時方北宋鹹平六年初，真宗當政，在右首與他們對敵的自是遼兵。遼軍兵力八千，列作四隊。人人輕裝上陣，主將奮勇殺前，兵士們大呼酣戰。
這宋軍主將龍後銘今二十六歲，出身光州的官宦世家，自曾祖中了秀才，父祖皆中舉人。他自小喜讀聖賢書，更熱衷兵法，是以三年前年紀輕輕便中狀元，如今更得皇帝青眼，以主將之位駐守遂城。遂城雖小，卻是宋遼交界的第一要塞，龍後銘上任前便躊躇滿志，自許必要做一番大事業來。自入軍中，他無一日或忘孔孟以仁義服人之道，從不貪於安眠，往往寅時便起，在城中四下巡視，關懷百姓兵士。
這一日天猶未亮，龍後銘已自醒來。他緩緩步上城牆觀望，只見一片夜空之中，上有殘星點點，下是遼軍營火，心下自忖：“敵方火光並不甚多，想來多數敵兵兀自補眠，近日我方忙於練兵，無暇攻敵，如今已有小成，兵法有云：攻其不備，此際機不可失。”於是命人敲鑼喚醒衆兵，要他們悄聲裝備，即刻出城暗襲敵兵。
鑼聲一響，副將王先知登時驚醒，心中暗罵：“天猶未亮，擾人清夢！”又聽得衆兵傳遞出兵之令，大惑不解，心道：“五更天裏出兵何益？這龍後銘不過是個後生小子，乳臭未乾，就是應試運氣好些，竟躍居主將之位。上任不過一月，日日妄想建功，我可得好好數說他一番。”要知王先知已逾強仕，且在龍後銘到任之前，便是遂城主將，實戰經驗自是比他多上百倍。
王先知找到龍後銘，問道：“何以出兵？”龍後銘把心中計較說了。
王先知道：“將軍，我道你對兵法還算明暸，現下看來，只怕是大大不然。守城的要訣不過是以逸待勞，我方堅守城池，勝算便已八成。貿然出兵，不過予敵可乘之機，攪擾兵士休息，復有何益？”
龍後銘既熟讀兵法，經王先知一言提醒，便知對方有理，然而到任月餘毫無戰果，實在不願錯失眼下機會，何況自己身任主將，號令一發，若再悔改，面子往哪裏擱去？便強道：“雖說堅防勝率高些，可由我親領衆兵，讓兵士行我計策，也必不會敗。王副將，你便以五千兵卒守城，我自去直搗敵營。”
然而，鑼聲可不只驚得王先知。遼軍每晚派有哨探刺探敵情，那哨兵守在遂城之外，早已聽得鑼聲，得知宋軍即將暗襲，便速回報大帥蕭撻凜。蕭撻凜雖覺驚訝，但仍沉着，當即點了八千兵卒待命，只待敵軍出城便要上前廝殺，同時也餘下二千守營。如此，遼兵自是有備，龍後銘攻敵不備的如意算盤恐怕是打不成了。
於是乎，一場激鬥由此而起。
此際天色漸明，龍後銘分派左右軍各四千人上前包抄敵軍。心下盤算：“對方不過八千小兵，以一斗一，我方左右軍足矣。我再將身後的一萬大軍再分作十隊，乘亂進去衝殺一陣，必當馬到成功。”
於是回馬傳令，將兵卒分隊，朗聲道：“待我大纛一揮，衆小隊即刻衝上廝殺！”宋軍見主帥指揮若定，士氣大振，一時喊聲震天。龍後銘待到左右軍已深入遼兵四隊，大纛一揮，喝道：“殺！”衆兵如流水般從他身邊涌出。
龍後銘獨駐原地，從容向身旁護衛的親兵說道：“我的計策是絕對不錯的，身爲將軍，最要之務不過是籠絡軍心、出謀劃策，此際我已盡到職責，咱們就在這裏等衆人告捷罷！”
那十名親兵從未見過主將待在原地，只讓兵士自去廝殺的，面面相覷，一名叫楊少恆的親兵曾受過龍後銘的關照，與他較爲相熟一些，開言道：“將軍，難道你不上前殺敵嗎？”
龍後銘笑道：“開甚麼玩笑！我一介書生怎會掄刀弄槍？衝上前去，只怕你們就沒有將軍了。”衆卒雖覺不對，卻也不便再言語。
卻說遼將蕭撻凜見宋軍衝來的聲勢浩大，不免暗自心驚，心道：“真料不到他們居然不全力防守，反而出城攻擊，幸虧提早接到消息，此時我又懼他何來？”他一面衝前殺敵，一面盤算突圍之法，心想擒賊擒王乃最快收效之計，然而遊目四顧，卻不見敵將身影，焦躁之下，衝殺的更加狠了，暗忖：“怎麼敵軍並無大將？”想到此處，突地心生一計，用契丹語叫道：“大家快喊：『敵將死啦！』”衆兵聽得主帥號令，紛紛開始大叫大嚷，幾名略通漢語的人，更是將之譯成漢語大肆散播。
龍後銘無一刻不專注於前方戰事，先是聽得敵兵突然喊聲四起，但隔得遠了，卻是聽不出他們何以嚷嚷。後來又見己方頗有敗退之勢，忙命身邊一名親兵上前瞭解。那親兵不多時便回馬稟道：“敵軍四下散播謠言，言將軍已……，我方軍心已亂。”龍後銘聽出他未言之意，暗叫不妙，想現下已經難辨是非曲直，只得道：“鳴金收兵！”自己與那十兵領路，遙遙帶兵回城。落在後方的兵士不得將領斷後，多數陣亡。此役中宋軍傷亡三千，相對於遼兵只損四百，可謂一敗塗地了。
龍後銘初出茅廬便遭此挫折，鬱鬱不樂，只把自己關在房中，實在無顏面見麾下衆兵。他心知此役敗亡關鍵便是自己沒有上前督戰，給敵人造謠之機。然而朝廷重文輕武，自己寒窗二十年，終於爬到當前地位，毫無武藝卻成了邊關的一粒老鼠屎，未來又當如何是好？
如此悶頭煩惱了大半日，忽聽得一陣溫柔的敲門聲響，龍後銘不願見任何人，對之毫不理會。良久，那人徑自推門而入，原來乃是十名護衛親兵之一的楊少恆。楊少恆年約二十，麪皮白淨，雖算不得英俊，神態卻十分溫文可親。他自七歲入城後日日在父親指導之下習練祖傳槍法楊家槍，此時已有小成，因此擔綱護衛龍後銘的角色。
龍後銘道：“誰準足下進來？”楊少恆笑道：“我只道沒人不准我進來，便進來了。”龍後銘慍道：“誰與你開玩笑！”楊少恆微笑道：“將軍息怒，我有一要事想與將軍相商。”龍後銘問：“何事？”楊少恆正待開言，龍後銘又道：“沒事？那就請了！”楊少恆微微一笑，躬身道：“是，這便告辭。”又自開門關門去了。龍後銘喃喃道：“呿，當真沒事？”正自無奈，卻聽得楊少恆的聲音在門外說道：“將軍願不願學楊家槍？”龍後銘聞言一驚，如在茫茫大海中抓到一根浮木，急急奔去爲楊少恆開門，唯恐他在這剎那間離去。
楊少恆入得房來，笑道：“將軍不趕我了？”龍後銘道：“足下說哪裏話來，適才不方便予人入內，只因我心煩意亂，擔心無意得罪。”說完就是一揖。楊少恆笑道：“可見將軍現下已是心不煩意不亂了？”龍後銘道：“你我都是明白之人，不會不知此役所以會敗，便是因我袖手之故，一旦有人願以功夫相授，我軍贏面便大得多了。然而說來慚愧，我實不知手下有何能人，只得獨坐苦思，如今聽足下說道，願以楊家槍法相授，我豈有不急急迎入之理？”楊少恆笑道：“能爲將軍出力，那是再好沒有，我這就將整套楊家槍法演練一遍。”龍後銘聞言大喜，待得楊少恆正要動作，猛地一驚，心想：“此一槍法既名楊家槍，我不姓楊，如何學得？”連忙問道：“不知足下這套槍法從何學來？”楊少恆微笑道：“將軍說笑了，自是家父所授。”他見龍後銘突地變色，已知其顧慮，便道：“國事爲重，家事爲輕，這是家父對我最大的教誨。將軍不必多慮，家父不會於此介懷的。”龍後銘卻想：“『不義而富且貴，於我如浮雲。』哪怕再打不過遼兵，我也不可學之。”只是堅執不學。
楊少恆見龍後銘執拗如此，心生一計，道：“不如這樣，將軍，你我二人結義兄弟，從此你就稱我這姓楊的作小弟，便能算作楊家的一份子了，如何？”龍後銘一聽，心想此法果是兩全其美，便道：“不錯，我們就來結義。”二人於是就地結義，從此以兄弟相稱。