“你放心好了，他們許多人並非來參加比武招親。”沈雲飛指着幾名鶴髮老翁，笑了笑道：“你瞧瞧這些人半隻腳已踏入棺材了，哪還有餘力娶妻？況且，這次比武招親有年齡限制，凡低於三十歲之人才能參加。”
“既是如此，他們又爲何而來？”
“這些人是收到請帖而來，他們多爲參加金烏山莊的宴會。”沈雲飛咬了一塊滷肉，擦了擦嘴角，繼續說道：“每年這時，金烏山莊設宴擺席，邀請有頭有臉的江湖豪傑前來，美其名共襄盛舉，說穿了是趁勢雄威，好讓江湖中人知道他們底蘊尚存，絕非易與之輩！”
“他們千里迢迢而來，便是爲他人作嫁衣，替他們助陣？”
“正所謂富在深山有青山，窮在路邊無人問，金烏山莊如此江湖地位，誰又不想攀上關係？再者，若能得到金烏山莊親自送出的請帖，那也意味着被認可其實力，豈非很有面子？甚至不光如此，每年盛宴均會展示金烏劍，這些人能一睹風采，夠他們回去吹噓好一陣子了。”
“金烏劍當真如此厲害？”浪九鴉饒有興致。
“老實說，我以前也不覺得怎樣，說到底只是兵器罷了！但是，自從我見過金烏劍之後，我可是有些改觀了。我敢拍胸脯保證，尋常兵器遇上金烏劍，那根本是以卵擊石，若讓真正的高手獲得此劍，我真不敢想象那該多可怕！”
“單憑寶劍便能吸引這麼多人，金烏山莊果然不凡！”
“這倒也不一定，金烏劍雖厲害，但也只能只能遠觀，而不可褻玩焉。再者，許多人年年被邀請，多少也看膩了，他們未必感到興趣。”沈雲飛摸了摸下巴，煞有其事道：“不過，我聽我爹提起過，此次盛宴很不一般，因爲很可能會選出下一任繼承人！”
“聽聞現任莊主凌淮安年約四十五，正值壯年，爲何如此急迫選人？”
“因爲金烏山莊開枝散葉，子嗣衆多，若是不早日定下人選，底下之人很可能爲了爭奪繼承人之位，明爭暗奪，弄得兩敗俱傷。我聽聞這幾年金烏山莊人才凋零，實力大不如前，因而他們要避開內部爭執，減免傷亡。”
“最有力的競爭者是何人？”浪九鴉好奇道。
“別提了，這件事說來就氣人。”沈雲飛瞥了他一眼，兀自喝一口酒，說道：“還不就是凌文淵那老傢伙的兒子凌玄，真不知道他上輩子積了什麼福，居然能生出凌玄這樣的兒子。不過，這凌玄也不是什麼好鳥，他比起凌文淵來說，更是令人厭惡萬分。”
“尋常門派的繼承人除了武學造詣，還要講究品行，若真如此不堪，又如何能選上？”
“誰讓其他人不爭氣，矮子裏選將軍，這也是無可奈何之事。”沈雲飛兩手一攤。
“難道連凌戰也比不上嗎？”
“凌戰雖然厲害，但他只是收來的義子，沒有凌家血脈，不可能擔任凌家家主。”沈雲飛惋惜地說道。
突然間，一股香味撲鼻而來，淡見一名女子步履輕盈，輕挪嬌軀，緩緩朝他們走來。浪九鴉猛地回頭一瞧，立時怔住，眼前佇立的一名女子，一對秀眉細長嫵媚，斜向兩鬢，明眸瑤鼻，烏髮如雲，垂瀉而下。她美麗的俏臉上，雖不施胭脂，香氣自來，此女不是別人，正是他當初在地獄島見過的竹夫人。
竹夫人穿着一件褚紅掛衣，衣襟疊摺相交，綴有飄絲，下身爲則白色的綾羅長裙，腰間纏着一條玉帶，玲瓏浮凸，盡顯修長豐滿的動人身姿。浪九鴉臉色凝重，他想起當時的竹夫人乃是上官霜所假扮，不由得心中一驚，揣揣不安。他目光一凜，仔細打量，試圖想看出此女究竟是上官霜，還是真正的竹夫人？
正在他躊躇不定之際，竹夫人烏靈眸珠閃動光芒，朝他嫣然一笑。但見竹夫人彎着嬌軀，長髮垂肩，在熠熠生輝的陽光映照下，肌膚白裏透紅，晶瑩剔透，明豔動人。沈雲飛起初也看直了眼，但當他瞥見竹夫人臉上那一塊明顯的紅色胎記，頓時又有些索然無味，暗自嘆息。
他是個男人，是個正常的男人，男人都喜歡美女，這本就是天經地義！或許有人會說膚淺，但人與人之間第一眼的印象，本就是從外貌而來，這是無庸置疑之事。
許多人均知曉內在更爲重要，但這些必須在相處之後，方能明白對方內涵，倘若兩人不過萍水相逢，僅是一面之緣，又如何說出喜歡對方的內在？
身爲白虎堂少堂主的沈雲飛，經常參加宴會，他見過竹夫人不少次，竹夫人給他的感覺就象是個看似溫婉賢淑，實則暗藏爪牙的狐狸！她表面逢迎討好，實則手腕高明，往往讓人不知不覺中落入陷阱，從而花費大錢買酒。沈雲飛曾聽他一個好友提起，有人隔日酒醒，才發現典當祖宅，原因竟是簽了一張鉅額的買酒契約！
竹夫人瞥了沈雲飛一眼，笑了笑道：“今日柳姑娘沒在妾身身旁，令沈公子失望了。”
沈雲飛尷尬一笑，心虛道：“對了，我酒喝得有點多了，突然想小解！”話音未落，他已連忙起身，匆匆地離去。
竹夫人斂首低眉，兀自坐到浪九鴉身旁，捧起酒壺，佯作委屈地說道：“浪公子，莫非妾身真令你們討厭？”
“竹夫人多心了，絕無此事。”浪九鴉話剛說完，眉頭卻皺了起來，因爲他看見竹夫人正往他的酒碗裏倒酒。這本來是一個很正常的事，但對浪九鴉來說卻很震驚，因爲他發現竹夫人倒酒的手法跟地獄島當初如出一轍，絲毫不利落，宛若外行人。
竹夫人注意他臉上的變化，聲音忽不再諂媚，笑吟吟道：“你該不會也想找藉口離去吧？”此言一出，浪九鴉登時知道她是上官霜，而不是竹夫人。
“如果可以，我倒也想離去。”浪九鴉嘆道。
“你便這般討厭我？”
“閣下的身分如此驚世駭俗，浪某豈敢唐突？”
上官霜眉目如畫，秋波流轉，莞爾道：“你若真怕了我，那你便不是我認識的浪九鴉了。”早在上次地獄島相遇前，上官霜便已調查過浪九鴉，浪九鴉所殺之人不乏絕世高手，如此兇名在外之人，又怎會畏懼活閻王這個身分？況且，死於浪九鴉手下之人，不是十惡不赦，便是被貪念矇蔽雙目，可謂是死有餘辜，浪九鴉亦沒必要害怕地獄島。
浪九鴉搖頭苦笑，岔開話題道：“你此次前來，應不是爲了等我吧？”
“我看上去如此清閒嗎？”
“如此說來，莫非你是爲了金烏山莊而來？”
上官霜剪水雙瞳凝視着他，皓齒微露，嫣然笑道：“我來此處的真正原因，多半與你想得不太一樣。”
浪九鴉笑了笑道：“我想也是如此，金烏山莊舉辦比武招親，你並非男兒身，當然沒必要爲此而來。金烏劍雖驚艷，但以你活閻王的身分，想必早已看膩，索然無味。”
“你推斷得不錯，那你不妨猜猜我爲何而來？”
浪九鴉思索半晌後，說道：“難不成你是爲了繼承人而來？”
但見上官霜搖了搖頭，露出一抹得意的笑容，調侃道：“想不到我倒是高看了你，原來你也沒想象中這麼聰明，那些抓不到你的人，多半是他們太傻了。”
浪九鴉知道上官霜沒必要故意騙自己，笑了笑道：“我孤身一人，又不像神通廣大，隨時能派人到處調查的活閻王，不知道的事當然多得很。”
上官霜橫了他一眼，說道：“你倒是牙尖嘴利，巧舌如簧！金烏山莊下一任家主人選，固然重要，但正如你所言，我差遣幾人前來便可知曉一二，何必千里迢迢趕來！”
“那你是爲何而來？”
上官霜美目流盼，巧笑嫣然，反問道：“我爲何要告訴你？”
“也罷，橫豎我本就無意打聽你的隱私。”浪九鴉順勢拿起一壺酒，兀自地喝了起來。
若說他沒有好奇心，無疑是自欺欺人，睜眼說瞎話。
但是，若好奇的代價不斐，那他寧可不碰，也不要沾上一身腥。先不說上官霜是否故意釣他胃口，若真如上官霜所言，她並非爲了繼承人而來，想來是這件事比其更重要。如此之事必然是機密，自己若知曉了，未必是件好事，反而可能惹禍上身。
上官霜秋波轉動，動人之極，她仔細端倪浪九鴉，好一會兒後，確定他並非欲擒故縱，這才緩緩道：“告訴你也無妨，但你可別說出去，免得打草驚蛇。”