“此事當真？”沈雲飛驚訝。
“雖說世間總有例外，但替她診斷的人甚至包含桃花仙姬，以桃花仙姬在岐黃之術上的本事，若她也這麼說，那多半是無藥可救了。也許真有奇蹟，但比起這渺茫的可能性，我們更願意接受事實。”
“莫非是擔心她無法生育，進入名門世家，日後會遭人排擠？”浪九鴉問道。
凌若煙嘆了口氣，語重心長道：“這些名門世家比尋常人更看重香火繁衍，他們若知如月無法生育，縱使名面上不敢說什麼，私下會有所怨言。日子一久，他們若提出納妾要求，我們亦無法拒絕，到時便苦了如月。”
“有些人妻妾成羣，他納個妾又有何奇怪？”沈雲飛問道。
“這不一樣，若同爲無子嗣，那倒是無妨，但若是小妾產子，母憑子貴，地位必然擢升，如月勢必會遭受冷落，從而失寵。”
“原來如此，難怪若煙姐如此擔心了。”沈雲飛嘆了口氣。他身爲白虎堂少主，平日沒少接觸到名門之後，多少明白一些，凌若煙雖說得直接，卻是不爭的事實。
浪九鴉尋思半晌，問道：“若煙姐如此坦誠相見，雖是基於信任，但難道不怕我事後反悔，將此事泄露出去嗎？”
“先不說一來你沒有背景，二來江湖上名聲未必好，縱使給你喊上三天三夜，估計也沒多少人信你。即便他們有所懷疑，以金烏山莊的地位，想來他們也有顧忌。對了，我不是讓你喊我若煙姐嗎？”
“晚輩不敢僭越。”浪九鴉尷尬一笑。若他真喊了若煙姐，輩分豈非比沈雲飛高了？旁人看來可能佔便宜，但對他來說，這反倒有些不自在，畢竟兩人年紀相仿。
“如此說來，你也認爲我很老了嗎？”凌若煙蹙起眉。
浪九鴉心虛地別過目光，話鋒一轉道：“既與尹文仲定下婚事，爲何又舉辦比武招親？”
凌若煙嗤之以鼻道：“他想得倒是美，真以爲我們會被他牽着鼻子走嗎？家主可不是傻子，若真如他們所願，那不是日後人人都可以把我們凌家騎在頭上？再者，先不說尹文仲此人，倘若此事成真，豈非開了個先例，到時凌家的人都跟凌文淵一樣，先斬後奏，金烏山莊的規矩還不亂套了？”
“哦，依若煙姐意思，凌家已有對策了？”
“正如你所見，之所以辦成比武招親，正是家主的主意。他對外宣稱金烏山莊重視武學，想娶凌家的人必須要有真材實料，其武學造詣尤重於家世背景。雖然他說得振振有詞，但說到底就是想阻止尹文仲，好讓他知難而退。”
“難道對方肯接受？”浪九鴉問道。
“他不接受也不行，雖然家主刻意誇大，但這的確是金烏山莊的規矩，先祖當年立下此條件，便是擔心有人覬覦金烏山莊的鑄劍法和武學祕籍。不過，這當然也是因人而異，只不過如月的地位可不低，所以家主尤其慎重。”
“敢問凌姑娘有何身分？”
“反正這也不是什麼祕密，告訴你也無妨。如月的爹凌軒是當今家主的堂弟，在江湖上頗有盛名，其劍法迅快，出招必見血，又被稱作『紅血劍』。原本他是家主人選之一，但因爲某些原因退出競爭，家主爲此十分歉疚，發誓保護好他的女兒。”凌若煙說到越發氣憤，嬌喝道：“正因爲如此，我才以爲凌文淵至少有所忌憚，沒想到他利慾薰心到這地步！”
“按若煙姐所言，我要進決賽與凌戰一較高下，若我提前相遇又該如何是好？”
“這你放心好了，凌戰是凌家代表，已被欽定爲四強賽的守關人，任何想進最後決賽之人必然會碰上他。此外，尹文仲先定下婚約，家主爲了補償此事，展示風度，故而讓他擔任另一名守關人。”
“如此說來，我也可能會遇上尹文仲？”
凌若煙擡起美目，微微一笑道：“原先是如此，但我打算讓沈雲飛也一齊參賽，這樣一來便有兩人進決賽，一人對付尹文仲，一人遇上凌戰。”
“等等，爲什麼我也要參加？”沈雲飛驚愕道。
凌若煙白了他一眼，不以爲然道：“你當真以爲自已能置身事外嗎？總之，我已決定讓你對付尹文仲，縱然你無法戰勝他，也要想辦法令其受傷，好讓凌戰勝算更大。”
“這可是比武招親，可不是下戰書！武者保留實力應付來敵，本就是理所應當，若只懂橫衝直撞，終究不過一介莽夫。再者，若人人受傷了，便允諾他們休養幾個月，比試豈非要一直延宕下去？”
沈雲飛思索半晌，說道：“要不我跟他換對手，由他去對付尹文仲，他必定能贏。”
凌若煙搖了搖頭，說道：“浪九鴉雖厲害，但我不希望他太出風頭，否則到時輸給凌戰，很容易引人懷疑是否故意放水。”
浪九鴉若有所思道：“先不說我們能否能晉級，如何確保我定會與凌戰交手？”
凌若煙俏臉忽然凝重，清了清嗓子，低聲道：“事關重大，你們可別到處胡說，否則縱使我事後不追究，家主也饒你們兩人不得！不瞞你們說，家主已知會了擔任裁判的七叔凌莫，讓他在簽上動手腳。”
“這不會被人發現嗎？”沈雲飛雙目圓瞠，倒抽一口氣。
“知曉此事之人本就不多，若我們無人泄露，其他人又如何得知？不過，我必須提醒你們，抽籤不過是順序之差，到頭來你們還得憑真本事晉級。”
“金烏山莊能否保證我的安危，我擔心我身分暴露。”浪九鴉認真地說道。
“你放心好了，我打算讓你戴面具出戰，沒人知曉你的身分。”凌若煙取出一張黑色面具，遞給了浪九鴉，接着繼續說道：“這也是我不讓你對付尹文仲的原因，我不想你暴露過多，以免節外生枝。你放心好了，若真出了意外，被人察覺你的身分，我也會設法送你離開！”
“若不暴露太多武學，那可不是輕鬆的差事。”浪九鴉聳了聳肩。
凌若煙瞟了他一眼，說道：“若是此事簡單，我又怎以金烏釀作爲報酬？富貴險中求，無功不受祿，你可別想不勞而獲。”
“人爲財死，鳥爲食亡，古人誠不我欺。”浪九鴉搖頭苦笑。
天空剛浮現魚肚白，陽光灑落，映照白雪，編織出這美麗的銀白世界。
浪九鴉和沈雲飛坐在客棧的長椅上，桌上放着一壺燒刀子，一盤滷得恰到好處的鴿肉，一盤白菜炒筍乾和一盤梅香扣肉。這間客棧價錢雖貴，但五臟俱全，各地菜色應有盡有，所以即便位置很多，仍舊高朋滿座。
四周的吵雜聲，象是市集老婦人賣菜的叫賣，此起彼落傳來。浪九鴉並未覺得煩人，反倒融入其中，因爲越是吵鬧的地方，越易讓人注意不着他。
浪九鴉戴着那一張黑色面具，面具上繪出雄鷹之貌，手工精緻，看來是出自名匠之手，若有行家注意到這張面具，必能一眼看出其不凡之處。
這張面具的用意，本該是掩藏身分，低調行事，如此之舉豈非此地無銀三百兩？
事實上，這正是凌若煙的算計。
倘若浪九鴉戴着普通面具，雖可以避得一時，但到了金烏山莊之後，依舊會被人質疑。凌若煙讓他戴上此面具，那些人即便心存懷疑，但因爲這張面具並非凡物，他們多半會認爲浪九鴉應是身分不俗之人，故而不敢輕舉妄動。
浪九鴉放眼望去，此處位於金烏山莊山腳下，乃通往山上必經之路，出現在此地之人或多或少與金烏山莊有關。如今舉辦比武招親，更是吸引不少人，許多年輕一輩紛沓而至，他們神采飛揚，昂首闊步，一個個看上去信心十足，彷彿胸有成竹，勝券在握。
沈雲飛環視四周，聳了聳胳膊，不以爲然道：“看來真正的高手尚未到來，這裏的人不過是班門弄斧，奇技淫巧，難登大雅之堂。”
“大隱於市，說不定裏頭有高人也不一定。”浪九鴉淡然一笑。
“別傻了，這裏的人有九成我都認得，不乏是一些紈褲子弟，仗着學過幾年的拳腳功夫，便好高騖遠，不自量力！若非世人忌憚他們身分背景，憑那副不知天高地厚的嘴臉，早被人在街上打死不知道多少回了。”
“前輩不是說參賽之人要有引薦信，絕無弱者嗎？”
沈雲飛搖了搖頭，說道：“當局者迷，旁觀者清，她身爲凌家之人，當然認爲凌家上下多爲清風亮節，愛惜羽毛之人。俗話說有錢能使鬼推磨，雖說金烏山莊家訓嚴謹，但偶有凌文淵這種害羣之馬，爲了錢財利益，出賣尊嚴之人大有人在。”