岔路左邊通往京城，右邊則通往沿海地區。一位胖乎乎的商人穿着一身綢緞長袍，一看便是頗具財力的大商家，可他此刻卻跑到一輛馬車旁邊，用帶着點討好的語氣說道：“歸老闆，不知我前幾日給你的藥效果如何，你的身子可好了一些？”
“咳咳……”馬車裏傳來一陣咳嗽，然後便是一個年輕的聲音說道：“承蒙呂老闆贈藥，我如今已是好多了。您一路上對小子多有關照，小子感激不盡，全都記在心中，只盼能日後相見，報答您的大恩！”
商隊中一名騎手面露不屑，小聲道：“生點小病便要坐車，真不像個男人！”
另一名騎手也酸了一句道：“誰讓人家命好呢，年紀輕輕就置辦了一支商隊，你瞅瞅，可有五大車貨物呢！”
“都給我把嘴巴閉上！”第三名騎手低聲斥道。他看上去二十三四歲，健壯魁梧，腰間別着一把鋼刀，看上去頗具威嚴，應該是那兩名騎手的首領，就見他壓低聲音冷言道：“咱們有任務在身，休要節外生枝！”
老大發話，兩名騎手只能乖乖稱是，閉上了嘴巴。而那邊的呂老闆的對話卻扔在繼續，就見他拿出一副絹帕擦了擦腦門上的汗，對車廂內的歸老闆說道：“咱們這麼有緣，肯定能相見！實不相瞞，你這一病，我是喫什麼都沒味了。你不是說要在京城開店嗎？到時可一定要知會我一生，不論多遠，我一定親自前去給你捧場！”
“多謝厚愛，我到時一定掃榻以待。”歸老闆說完，又對自己夥計說道：“小福，你把我準備好的禮物拿給呂老闆，若不是借了呂老闆的勢，咱們想到京城可沒這麼容易。”
一名十三四的少年聽到後立刻從一輛貨車上跳下，將一個酒罈抱在懷中，恭恭敬敬的送到了呂老闆手中。
見到酒罈，呂老闆一雙眼睛都笑成一條縫了，他嚥下一口吐沫，口中說着“一些舉手之勞而已”，手卻是緊緊的將酒罈抱住，滿臉都寫着歡喜，甚至還不停的拿手中的絹帕擦着酒罈上的泥污，彷彿那是什麼無比珍貴之物一樣。
先前的騎手見了又是咋舌道：“乖乖，拿絹布當抹布使，這姓呂的做的什麼生意，錢都是大風颳來的嗎？”
健壯男子抽了抽鼻子說道：“恐怕還真被你蒙對了，這姓呂的錢還真是大風颳來的。”
“啊？”兩名騎手都是一陣疑惑。
那健壯男子解釋道：“這位呂老闆身上帶着淡淡的海腥味，又要去東邊的沿海地區，可見做的是海上生意。我本以爲他是魚商，如今看來卻是錯了。他身上還有一股淡淡的桐油味，只不過被香粉壓的極深。而這桐油既不能喫，也不能燒，最大的用途就是……”
“造船！”兩名手下異口同聲的說道。
健壯男子點了點頭：“據說東洋呂家乃是造船世家，上到百丈樓船，下到捕魚舢板皆有販賣，就連宮中的龍舟都是從呂家定製，若是我所料不錯，這呂老闆應該就是東洋呂家的人了。”
兩名手下恍然大悟：“原來是這種龐然大物，怪不得能置辦起如此隆重的護衛！”
健壯男子皺眉道：“是我失策了。我本想利用商隊釣出那些山賊，可沒料到呂家陣仗太大，反而讓山賊不敢現身。這樣吧，再向前走半日功夫就有一條小路，咱們直接上山，看看能不能尋到山賊的營寨所在。”
兩名手下點頭贊同，而那邊呂老闆也道別完畢，帶着大量護衛和貨車走向了右邊的岔路。只剩下三名騎手和歸老闆的車隊沿着左邊的岔路向京城方向行去。
健壯男子等三人正準備拍馬向前，不料那名剛纔叫做小福的少年跑了過來，拱手說道：“敢問三位壯士，你們可是要前往京城？”
小福連忙說道：“若是三位也是前往京城，我們老闆想僱你們押鏢，每人十兩銀子，只要能將我們安全送到京城便好。”
“哈哈！”另一個白臉手下聽了卻是大笑一聲：“你當我們是何人，能看上你區區十兩銀子？快快讓開，當心我的馬兒踏傷了你！”
小福嚇了一跳，連忙側身站到一旁，可還是不放棄的說道：“三位大哥，你們再考慮一下吧。我們還包酒水，不是我吹牛，我們的酒水真的可好了！”
“去去去，十兩銀子老子都看不上，還能在乎你們的酒水。閃到一邊去，休要耽誤我們趕路！”
三人拍馬向前，臨路過小福時，那名健壯男子說道：“我們要從前邊的小路上山，你們馬車太大，卻是不便護送，告罪了！”
聽到如此說，小福也只能無奈作罷。眼看着三人絕塵而去，向車廂中的歸老闆回覆，然後跳上貨車，隨着隊伍緩緩向前。
健壯男子三人本是京師守備，近日京城附近出現了一夥山賊，常打劫往來商隊，害了不少人性命，爲了找到山賊的營寨將他們一網打盡，這三人才換了便裝，假扮普通武者，往來於官道之上，希望能找到一些蛛絲馬跡。
他們雖是簡裝輕騎，但爲了查探蹤跡，總是走走停停，行的不算太快。待到中午，日頭漸重，絡腮鬍忍不住向健壯男子說道：“頭，我又累又餓，要不咱們停下喫些乾糧休息一會？”
健壯男子腦門上也全是細汗，便點頭答應下來。三人翻身下馬，拿出鍋盔和水囊，艱難的吞嚥起來。
白麪漢子咬緊牙關，用力扯下一塊鍋盔，一邊咀嚼一邊嗚嗚咽咽的說道：“老天爺，這鍋盔到底放了幾天，怕不是比石頭都硬。上來戰場，不用刀劍，光用這鍋盔就能砸死幾個大食人了吧！”
絡腮鬍也是苦着臉說道：“老子想喫白斬雞和炸排骨，如果再能來上一壺酸汁汁涼絲絲的葡萄釀就更好了。”
健壯男子雖然面色威嚴，實際上也是個好喫之人。聽到絡腮鬍的話後更是覺的手中鍋盔如同嚼蠟，光是嚥下去就刮的嗓子疼。他瞪了絡腮鬍一眼，沒好氣說道：“閉上你那張鳥嘴，越說老子越饞！”
絡腮鬍訕笑一聲，又開始跟手中的鍋盔較勁。他們三人蹲在樹下，呲牙咧嘴的咬着手裏的饃饃，那苦大仇深的模樣不像是喫飯，反而跟上刑一樣，簡直比乞丐還慘。
正在此時，歸老闆的商隊趕了上來。
大概也是因爲到了中午，歸老闆在車內說道：“停下吧，打水生火，大家都休息一會。”
衆夥計剛鬆了口氣，卻聽歸老闆再次出聲說道：“在車裏躺了幾天，整個人都快繡了，你們準備好炊具，一會我來做飯！”
短暫的沉默後，衆夥計猛的爆出一聲歡呼，差點嚇掉了絡腮鬍手中的鍋盔。
“他們發的這是什麼瘋？”絡腮鬍不解的問道：“明明剛纔還累死累活的，現在卻個個跟打了雞血一樣，那個最誇張，竟然還哼起了小調！”
健壯男子也是不解，扭頭看去，正看到歸老闆從車上跳下，就見他也是二十多歲樣子，一身黑衣，身材挺拔，面容堅毅。膚色不似讀書人的白皙，也沒有武人的黝黑，反而是一種類似小麥的顏色，給人一種別樣的活力。
健壯男子微微一愣，默默道：“原來是他。”
絡腮鬍好奇道：“是誰？”
健壯男子收回目光，沒有細說，而是簡單答道：“一個故人。”
這歸老闆不是別人，正是歸燼。