常百業嚮往登高，無論是這白塔，還是人生，都希望有一個高度，而不是始終停留在一個帶着“谷”的地方。
女子似乎對這個回答很是滿意，嫣然一笑便帶着侍女下塔而去。
常百業慌亂地追了下來，喊道：“尚未問姑娘姓名……”
女子停下腳步，從秀髮之上摘下銀釵，彎腰輕輕擱在地上，對不遠處的常百業說道：“這就夠了。”
說完，便匆匆離去。
常百業走過來，撿起銀釵，看着銀釵之中鑲嵌的東珠不由一愣，轉而陷入沉思。
常遠着急地喊道：“少爺，再不追就來不及了。”
常百業搖了搖頭，將銀釵收入袖中，擡頭看向天空，嘆息道：“哪裏有什麼邂逅，一切只是安排。”
山下，一輛馬車緩緩而行。
侯西域喝得微醉，總感覺有些悶，便拉開了簾，看着沿途的樹木，道：“怎麼樣，你可中意？”
侯淺淺手中的錦帕頓時皺了，連忙道：“女兒家的婚事，還不是憑父親大人做主。”
侯西域頓時酒醒。
尋常家，男人一言九鼎。可總有一些例外。
侯西域便是一個懼內之人，想當初侯家雖將生意做得風生水起，可畢竟很多事見不得光，今天走個私，明天去牢裏撈幾個夥計，後天還得去府衙送個箱子。
這一來二去，總會遇到一些人，比如汾州同知的千金龐秀秀。
也不知道月老是不是眼瞎了，亂牽紅繩，稀裏糊塗，侯西域就與龐姓千金成了婚，有老丈人照顧，侯家這才真正成爲大族，生意也越做越大。
可也正因此，侯西域不敢得罪自己的妻子，就連納妾都不敢。龐氏只育有一兒一女，兒子不太聰明，別說做學問，就連生意都做不好，加上自己常年在外，妻子又過於溺愛，導致兒子一事無成。
倒是女兒侯淺淺，今年二十，頗有經商的天賦。
可畢竟是女兒家，拋頭露面不方便，很多時候她也只能操持下家中賬務與汾州生意，對侯家在外的生意，她也無法插手。
龐氏清楚侯西域之後，侯家很可能會沒落，爲了爭取時間，也爲了侯家未來，便將希望放在了侯淺淺身上。一些小的家族，小的官吏，誰敢上門提親，都會龐氏“請”出去，而侯西域一句話都不敢說。
眼看着女兒耽誤了幾年了，已經不能再耽誤下去了，侯西域才與龐氏商議，結親常家，保住侯家。
只要未來三十年常家不倒，有侯淺淺這層關係在，侯家就垮不了。
若三十年侯家還沒一個後起之秀，那也只能說侯家氣數已盡。
侯西域看着忸怩不安的侯淺淺，板着臉道：“既然女兒不喜歡，那就罷了。常百業這小子野心不小，但必然也會遭遇不少挫折。不若我們去渠家看看……”
“父親……”
侯淺淺跺了跺腳，將身子轉到一旁，看着窗外的風景，清風吹來，浮動着秀髮。
侯西域哈哈大笑，道：“東珠釵可是貴重之物，你給了他，他一定會知曉一些事的。走吧，我們回汾州，看看這小子有沒有悟性。”
侯淺淺嘴角微微動了動，旋即又恢復如常。
這不是一次意外的遇見，是一次大膽的試探。
很多人認爲古代女子結婚之前都沒有見過男方，那純碎是胡扯八道。
無論唐宋還是大明，都有着“父母之命、媒妁之言”，似乎一切都是包辦性質的，到了洞房才第一次見到對方。
這種看法是荒謬與令人嗤笑不已的。
父母之命、媒妁之言，指的是婚姻締結，需要以媒人爲中介，由父母出面操持。新人對於自己的婚姻有着一定的自主權，絕不是全部都是父母說了算就一定算了。
所謂相親，就是“兩親相見”，在宋代那是一個大膽，選擇小花園，或小船上見個面，如果男方相中了女方，則給女方插上金釵，所謂的“插釵”，如果相不中，則送上彩緞兩匹，所謂的“壓驚”。
明代男女也玩得歡，平時大門不出二門不邁，一到元宵節，就開始“光明正大”地去見自己的“如意郎君”或“千金小姐”了。
明代歷史記載，永樂時期元宵燈火一辦就是十天，這十天內，年輕男女是可以公開見面遊玩的。而到了宣德年間，元宵燈火都延長到了二十天，過了正月還沒結束……
你能說古代婚姻之前沒見過？
男人怕娶來個不稱心的，女人也怕嫁給一個不如意的，總會有機會去安排見一次，而最常用的方法，那就是廟會或寺院。
挑一天時間，安排好一起出去，遠遠地看看，那也是看過了。畢竟走過你走過的路，吹過你吹過的風了，就這麼着吧……
常千里喫癟，擺了擺手，道：“你小子倒是聰明，你可知曉她是誰，就問彩禮。”
常百業看着朱釵，嘆息道：“商隊自北地取來的東珠，大部分都放在了京師發賣，在山西出手的不過十顆，而這十顆絕不會輕而易舉地被送出去，除非他們家中還有一些東珠，由此推斷，也只有一起北行的晉商大族。”
常千里點了點頭，問道：“可北行晉商除我常家外，還有七家。”
常百業淡然地搖了搖頭，道：“北行的確實只有七家，但能在今日拿出這種朱釵的，只有一家，汾州侯家。其他家族，要麼偏北地，來往不便，要麼沒有適婚女子。”
常千里皺眉道：“遼州的渠家可算不得遠，也有一女正是芳華。”
“叔叔，渠家家主正在京師，你認爲可能嗎？”
常百業鬱悶地看着常千里，自己又不是傻子，如此大事，沒有父母坐鎮，女兒家誰敢跑這麼遠？
常千里拍着桌子，滿意地說道：“不錯，很不錯。你是一個有覺悟的人，你若中意那侯淺淺，叔叔我沒問題，只是有件事，我必須給你說清楚。”
常百業思索了下，詢問道：“可是侯家後繼無人的事？”常千里重重點了點頭，嚴肅起來，道：“按理說，侯家沒有能力非凡之人，常侯結親，我常家便可在頃刻之間成爲晉商魁首。可問題是，你能不能狠下心吞併侯家？”
常百業吞嚥了下口水。
這是一個極大的誘惑，常家與侯家都是晉商中的大商，若兩家合一，常家在晉商中便再無敵手，甚至可以憑藉着雄厚的資本，快速擴張到河南、北直隸、山東等地，他日在京師成爲舉足輕重的人物，也不是不可能。
可自己真的要走這一條“輕而易舉”的道路嗎？
突然之間，常百業又想到了與侯淺淺的對話，居易還是居難，這不是一個問句，而是一個選擇句，她在隱晦地問自己，是選擇容易的，還是選擇難的。
好一個厲害的姑娘！
常百業笑了，自信地對常千里說道：“侯家還是侯家，她日侯淺淺如何處置，侯家人如何安排，那是他們自己的事。常家的強大，從不會依賴於他人。叔叔，提親吧，侄兒要立業，還需先成家。”
常千里拍着手掌，道：“放心吧，這門親事跑不了，即便是跑了，我也幫你搶回來。現在你有一件更緊要的事要做。”
“何事？”
常百業不解地問道。
常千里拿出了一份文書，遞給常百業，道：“前段時間，忻州黃家煤礦山的風波你定聽聞了。”
“這是……巡撫……嘶，竟如此大膽……移民……”
常百業看過之後，不由有些驚愕。
常千里端起茶，抿了一口，道：“茹巡撫可是內閣大臣，他的低頭定會引起風波。當然，這一場風波吹到朝廷，再從朝廷吹過來，相信移民也該大規模進行了。你需要做的，便是去太原府，配合朝廷移民！”
“這是我們的機會！”
常百業凝重地說道。
常千里眯着眼看着常百業，從袖子裏又掏出了兩封信，鄭重地放在桌子上，道：“這兩封信，一封是寫布政使司右參議李彬的，一封是寫給都事王洪旭的。李彬此人唯政績能動他心，王洪旭此人唯財貨動他心，善加使用，可以讓常家在布政使衙門裏留個好印象。”
常百業收起這兩封信，詢問道：“叔叔，我想帶上五個掌櫃，去探找山間煤礦，忻州有煤礦山，大同也有，我相信其他地方一定還有沒有發現的煤礦山，只要找到幾座大礦，常家纔可立於不敗之地。”
常千里贊同道：“京師新式爐子你也看到了，此物一旦流入民間，他日百姓定離不開煤炭，這件事不得拖延，多帶一些匠人去。朝廷疏浚會通河，倒給我們提供了運煤便利。”
常百業剛想離開，卻被常千里叫住。
常千里走向常百業，嚴肅地着眼前的年輕人，叮囑道：“獨當一面不能只靠蠻力，要多動心思。若有不能定奪之事，可寫信來問我，切記不可魯莽，更不可交惡於官府。”
“你記住，你是商人，和官府打交道時，你沒有尊嚴與臉面！哪怕是他們譏笑你，嘲諷你，辱罵你，你也必須笑着、受着！他們是爺，我們都是孫子，記住了！”