一些久而未決，屈打成招，冤案錯案，僅僅過了三日，就被這些人處理得乾乾淨淨，該打的打了，該放的放了，該殺頭的也不需要等九月了，朱允炆紅筆打個勾，這個人就沒了。
事實上，朱允炆也就勾決了三個人，兩個十惡不赦的罪犯，一個是揚州推官，一堆冤案都是他親手打造出來的，這種人報送三法司審覈也是個死。
揚州肅靜了，鹽價快速回落，一度從每斤十八文跌至每斤九文，最後穩定在了每斤十文，與南京鹽價持平。
逛夠了揚州，鹽政處理了，案件也清了，吏部正忙着從京師調人過來補缺，朱允炆則帶皇后、賢妃、夏元吉、楊士奇等人先行一步，沿京杭大運河抵達高郵。
高郵原本是一座不起眼的城，但因爲張士誠在這裏建都，稱誠王，立國號大周，改元天佑，讓高郵第一次，也是唯一一次“建都”。
雖然張士誠曾在這裏抵抗過元朝百萬大軍，也抗住過朱元璋六年五次進攻，但終究敗在了朱元璋的第六次進攻之下。
踢開了張士誠，朱元璋才真正將目光投向了山東、河南與元朝大都。
從某種意義上來說，高郵之戰的結束，讓朱元璋結束了“諸侯爭霸”，真正放開手腳“問鼎天下”。
朱允炆帶人來高郵，並不是回味歷史的，而是想要查看高郵所的設置狀況。
將一些衛所合併與撤銷是朱允炆的軍策之一，而高郵所則是新設的，洪武朝並沒有在高郵設置衛所。但朱允炆認爲高郵城池堅固，又扼守京杭大運河，南通揚州，北逼淮安，一旦這裏出了問題，很可能會截斷京杭大運河。
反過來，如果淮安、揚州有變，高郵則可以成爲一個支點，南北支援都很便捷。
基於諸多考慮，朱允炆特意在高郵設所。
而高郵所軍士是從西北遷移過來的，包括其家人在內，在這裏能不能生活的習慣，生活狀況如何，朱允炆總需要親自去見一見。
高郵城雖也坐落在京杭大運河一旁，但遠不如揚州繁華，來這裏的商人並不多，好在城中有八千餘戶百姓，街上小營生的還是不少，算得上熱鬧。
馬恩慧、賢妃已經丟掉了朱允炆，在叢佩兒、楚芸等安全二局的陪伴下去逛街了，沒辦法，有夏元吉、楊士奇等人跟着，馬恩慧也放不開，總矜持着不白出來一趟了……
朱允炆每到一處，總喜歡坐在酒樓裏聽聽故事，找人閒聊幾句，幾人剛停下腳步，想要步入一家酒樓，就聽到遠處一陣騷亂，還夾雜着一陣叫喊聲：“抓人啊，抓住逃竈，別跑！”
逃竈？
朱允炆微微皺眉，轉頭看去。
劉長閣、湯不平站在了朱允炆左右，警惕地看向前方，在朱允炆周圍，一些百姓打扮的人也止住了腳步，將手伸向隱祕之處。
街道之上跑來兩個人，一大一小，皆是衣衫襤褸、赤腳蓬頭，虛浮的腳步拼命地向前跑，但飢餓與瘦弱的身體卻沒有辦法提供更多的力量。
“讓讓，快讓讓。”
大人拉着瘦弱的孩子跑來，大聲喊着。
道路上的百姓紛紛避開，但有些百姓的表現多少有些奇怪，他們雖然避開了兩個如乞丐一般的人，卻不約而同地擠到了他們路過的道路上，擋住了後面的衙役。
似乎，不，他們確實是在爲這兩個人爭取逃脫的時間。
朱允炆盯着越來越近的兩個人，突然之間，孩子腳下不穩摔倒在地，大人見狀連忙拉起，卻發現其腳已在流血，走不了路了，不由拉扯着喊道：“翠翠，爹揹着你跑，快點起來。”
孩子哭喪着臉，推開大人：“爹，你快跑，我跑不動了，快，不要管我。”
大人不聽勸，轉頭看衙役已近，不知道哪裏來的力氣，一把將孩子抱了起來就向前跑。
兩個衙役見狀怒吼：“田老四，你跑不掉了！”
一個衙役將手中的水火棍對準田老四，如擲標槍一般投了過去。
田老四沒有提防，後腰吃了一記重擊，整個人向前撲了過去，懷裏的孩子更是撒手飛出，田老四驚呼：“翠翠！”
噗！
衙役伸出腳重重踩在田老四的身上，田老四瞪大眼珠子看着前面，只見一個漢子抱住了孩子，並沒有摔着，不由鬆了一口氣，然後將臉貼在了冰冷的地上，雙目滿是絕望。
湯不平將瘦弱的孩子放了下來，孩子連忙跑向田老四，剛到近前，就被衙役一腳踹倒在地，剛揮舞起水火棍就要打，就聽到一聲雷呵：“住手！”
朱允炆看着倒在地上掙扎着爬向大人的孩子，看着大人伸出手想要抓着孩子，兩隻手隔着一尺遠，卻只能一寸寸地移動。
“他們所犯何罪？”
朱允炆問。
衙役呸道：“所犯何罪與你有何干系？”
劉長閣忍不住，目光兇戾：“說話最好是老實點，問你什麼答什麼？”
衙役根本不理睬劉長閣，對朱允炆等人說：“衙門的事，豈容外人詢問。”
說完，衙役彎腰就想要將女孩提起，可手還沒伸到，就感覺一陣風來，隨後便是一聲清脆地“咔嚓”聲音，衙役低頭看着不自然擺動的手，隨後發出了尖銳的慘叫聲。
另一門衙役見狀馬上拿起水火棍，指着動手的劉長閣喊：“你竟然敢毆打官差，你想造反不成！”
劉長閣冷冷地看着對方：“不想骨折就老老實實站在那裏回話。”
朱允炆走向小女孩，彎腰扶起，看着女孩黝黑的臉上有着七八處傷疤，到處都是小小的凹坑，不由有些心疼，女孩站起就跑到了田老四身旁，哭喊着：“爹，快起來，起來。”
田老四翻過身，深深呼吸了兩口，才喘息過來，看着一旁骨折冷汗直下的衙役，還有一個畏懼不敢向前，隨時準備跑路的衙役，搖了搖頭，對朱允炆等人說：“你們快走吧，犯不着爲了我們糟了災禍。”
這是一個好人，至少是有良心的。朱允炆如此判斷，問：“你們是什麼人，他們爲什麼抓捕部門？”
田老四悲傷地說：“我們是樊川竈戶，沒了活路，趁着天黑跑了出來，好不容易跑到了高郵，準備找一條船向北去，可惜沒跑出去，被衙役給抓住了。”
竈戶！
朱允炆知道，這是大明戶籍中的小類戶籍人口，他們這類人只有一個工作：
製鹽。
元代就有竈戶，明代竈戶的主體依舊是元竈籍人口，但考慮到人死了不少，逃了不少，只用元朝時期的竈戶不夠用，朱元璋就下令，就地徵民，兩淮鹽場附近是有百姓的，直接劃入到竈戶之中，還有一些罪犯，該流放的也不用流放了，送去充當竈戶。
戶役皆永充，不得脫籍。
這是洪武朝的規定，也就是說，你是竈戶，你子子孫孫無窮盡都是竈戶，不像是軍戶、匠戶等，雖然也要求子孫接班，但如果你能找到人代替你，那你就能脫離苦海，轉化戶籍。竈戶是找不到外人來接班的，就算是這一脈人死絕了，朝廷會再招人。
竈戶執役煎鹽，也就是說，竈戶其他的徭役都免了，只做好鹽這一件事，朝廷發給鹵地、草蕩、工本鈔等工具。
朱允炆想象中的製鹽就是挖個坑，引入海水，曬鹽，改天鏟子剷剷，然後大顆粒砸成小顆粒，拉出去賣，應該是一個輕鬆的活，可怎麼看這兩個人不像是竈戶，倒像是乞丐？
就算是乞丐，也有一雙露着腳指頭的破鞋，可這兩個人連破鞋都沒有，混得還不如乞丐。
夏元吉走到朱允炆身旁，低聲道：“樊川是高郵、泰縣、興化、甘泉四縣交界之地，那裏有一條南北流向的河流，名爲東銀鉤，東銀鉤兩岸是丁溪鹽場。”
朱允炆聽聞之後，微微點頭，對田老四問：“好好的竈戶，爲何要逃出來？”
田老四苦笑一聲：“好好的竈戶？你是商人家吧？看你穿着倒是講究，可你知道身爲鹽丁有多苦嗎？若不逃出來，就要死在那裏了！”
朱允炆心頭一震，目光變得陰沉起來：“可是有官欺壓竈戶，濫用刑罰？”
田老四擺了擺手，咬牙說：“就每日的活計就要了人命，官差那幾鞭子又算得了什麼？今日沒有逃出去，被抓回去說不得就會被活活打死，只可惜了我的孩子，她今年才八歲啊！”
翠翠嗚嗚地哭着。
朱允炆眯着眼，看向夏元吉：“竈戶生活如何，你可知曉？”
夏元吉搖了搖頭，自己主管戶部，全國財政，對於鹽政的事也只關注過鹽稅，具體竈戶怎麼製鹽，如何生活，倒真沒有留意過。
楊士奇在一旁看出了朱允炆的心思，向前一步：“不妨送這兩人回丁溪鹽場……”