第一秋回到玄武司時，已是五更天。反正天色將亮，他便沒有再睡，索性去了書房批覆公文。
及至卯時三刻，他過來“伺候”黃壤起牀。黃壤穿戴整齊之後，就發現自己有輪椅了。
第一秋將她放進輪椅裏，那椅子特別適合她，像是爲她量身定做的一樣。黃壤窩在椅子上，因爲頭髮沒亂，監正就沒再重梳——看來他也有不擅長的事。
他推着黃壤出去，外面天陰沉着一張臉，將雪未雪。庭院間有學子捧着書卷經過，照例仍是向第一秋施禮。
偶爾經過亭臺閣樓，上面也都掛着勸學的楹聯。
玄武司的求學氛圍十分濃厚。
第一秋推着輪椅，一路來到一間學堂。
還沒到上學時間，先生正在調和土壤。見他進來，先生忙迎上前，道：“監正。”
第一秋擺擺手，找了個角落，把黃壤放到旁邊。黃壤這才明白過來——這是讓自己聽課呢？
果然，第一秋擱下她，執碳筆在她周圍畫了個圈，轉身走了。學堂裏，先生看她，她看先生，兩個人大眼瞪小瞪。
隨着時間漸晚，學子們陸陸續續進了學堂。
先生也沒辦法，只得開始講學。
黃壤端坐一旁，她這個角落視野極大，可以看見學堂全貌。而先生這課，講的竟然是良種培育。這可撞上黃壤的專長了，她聽得很是仔細。
只是這位夫子，也是紙上道理居多，實踐極少。黃壤一邊聽一邊在心裏默默補充。底下學子們不時偷看她，滿眼好奇，個個精神百倍，連打瞌睡都忘了。
第一秋一路出了玄武司。外面是一條長街，兩側攤販大多賣些筆墨紙硯，或者各類典籍。偶爾有個店鋪，鋪面也都是些學子常用之物。
第一秋沒有在這些地方停留，一路到了菜市口。
這裏人來人往，十分嘈雜。
第一秋找了個茶肆，這茶肆鋪面陳舊，然而裏面卻十分乾淨。他一進去，掌櫃的立刻就迎上來：“監正，還是老樣子？”
第一秋嗯了一聲，找了個靠窗的位置坐下。
不一會兒，掌櫃的不僅送上來幾樣點心，還捎帶一盞清茶。
第一秋聞着那茶香十分熟悉，果然掌櫃的笑道：“這是今年的新茶，名叫一瓣心。是百年前由黃壤姑娘親手培育的變種，晚間小的送些到玄武司，給監正品品。”
第一秋掃了一眼茶湯，說了句：“有心了。”
那掌櫃頓時喜笑顏開，躬身退下。不一會兒，李祿也走了進來。他徑直走到第一秋面前，向他施禮：“監正。”
第一秋揚了揚下巴：“坐。”
李祿在他對面坐下，外面一陣喧譁。只見幾個官差拖着一人過來。官差身穿黑色差服，腰間挎刀，背插令旗。正是司天監的服飾。
此時，一個身穿緋袍的官員走出人羣，正是白虎司少監談奇。
他朗聲道：“朝廷律令，仙門中人入上京內城，須持官府路引。昨日，經司天監查證，此人身爲仙門中人，不遵法紀罪其一，藐視朝廷罪其二。今日由司天監白虎司當衆行刑，着廢其修爲，杖一百！”
周圍轟地一聲，頓時一片譁然。
而今朝廷司天監，竟然公然將其帶到菜市口受刑，此舉只怕頗有深意。
毫無疑問，受刑的犯人正是昨日李祿口中所說的，來自玉壺仙宗的暗探。
談奇宣佈了犯人罪行，立刻一揮手。自有差役將暗探拖上來，按到一張刑凳上。
隨後衆差役三兩下，直接將犯人當衆剝了個精光。任那犯人百般掙扎辱罵，只是不理。百姓們退後幾步，第一次看見“仙師”赤身受刑，又驚恐，又好奇。
第一秋一邊飲茶，一邊品着糕點，姿態悠閒。
大杖拍肉的聲音格外沉悶，三杖下去就見了血。受刑人起初還叫罵，後來就岔了音。
掌櫃的爲李祿也奉上茶點，李祿卻沒心思動筷——司天監這麼幹，謝靈璧會善罷甘休纔怪。
玉壺仙宗現在由二人主事，一是宗主謝紅塵。二是老祖謝靈璧。謝靈璧傳位給弟子謝紅塵之後，雖退居幕後，卻並沒有失去手中權柄。
他有多愛惜自己的聲名，李祿可太清楚了。
果然，行刑到一半，天空一記驚雷，轟然一聲炸在所有人耳邊。
百姓捂着耳朵，再不敢看熱鬧，匆匆躲避。
空中雲朵彙集，片刻之間，一道白光降下，飛快地裹住受刑的暗探。眼看白光就要帶人離開，第一秋手中茶盞一傾。一片茶湯射出窗外，轉瞬間化作一道金光。
白光與金光互相碰撞，砰地一聲響，各自消散。
百姓們從暗處探出頭來，悄悄查看。談奇知道自家監正就在附近，倒也心中鎮定，仍指揮着手下差役，硬是杖滿一百，然後廢去其修爲。
那探子被打了個半死不活，又被廢去修爲。他披着衣裳，連罵人的力氣都沒有了，久久爬不起來。兩個差役正要將他拖出內城，突然，門樓下的銜球石獅子一聲怒吼——竟是活了。
它一步一步，來到暗探面前，吐去口中石球，銜起暗探，緩緩離開。它步履沉重，踩過長街，石板紛紛斷裂。像是某人的示威。
所有人都知道，司天監和玉壺仙宗這回樑子結大了。
第一秋從茶肆出來，看了一眼斷石殘道，說：“着工部重鋪街巷，賬單送至玉壺仙宗。”
李祿應了一聲是，道：“今日的事，只怕謝靈璧和謝紅塵不會善了。監正不可不防。”
第一秋冷笑，並不理會。二人結伴而行，李祿很自覺地落後半步，道：“今日鮑武回來了，監正是否見他一見？”
鮑武是司天監另一個監副，大多時候，他帶着監中弟子在外當差，爲百姓做些降妖除魔的事兒。
第一秋嗯了一聲，突然站住不動。
李祿一驚，以爲有異，卻見他突然進了一家胭脂鋪。
胭、脂、鋪？！
李祿忙跟進去。第一秋神情森冷，左右打量。鋪子里老板娘見他二人這一身官服，早已是花容失色。她舌頭都打結了，問：“兩、兩位官爺，民婦這鋪子在上京開了十來年了，做的可是正經營生。兩位官爺可不要冤殺了良民吶。”
李祿也裏裏外外查看了一遍，但不覺異樣。他只好問：“監正，此處可是有何古怪？”