“紅塵，你到底在疑心什麼？”謝靈璧的聲音中，帶着爲人師長的語重心長。他耐心地道：“這四個賊人雖然身份不明，但是想一想大抵能猜出其身份。如果沒有司天監撐腰，誰會這般大膽？對方意欲何爲，也是爲師苦思不解的事。”
謝紅塵收回思緒，面對師尊的解釋，他始終心有愧疚。他道：“弟子已經根據賊人留下的痕跡，辨出其中一人的兵器。應該是蜀中何惜金。”
“何惜金……”謝靈璧皺眉，思索許久，道：“這老東西。他來幹什麼？”
謝紅塵說：“正在查實。”
謝靈璧嗯了一聲，道：“無論如何，司天監公然刑杖我宗外門弟子，此事絕不能善了。”
謝紅塵目光垂地：“弟子明白。”
“你打算如何做？”謝靈璧不依不饒，以他的性情，絕不允許被人這般欺侮。
謝紅塵語氣仍舊波瀾不驚，道：“皇帝師問魚爲求長生，長年服用長生丹。此丹造價不菲。”
“此事不是祕密。”謝靈璧道，“百年來那老東西一直如此。”
謝紅塵說：“今年，司天監準備進獻的長生丹是假的。”
“司天監僞造長生丹？”謝靈璧心中一緊，追問道：“你如何得知？”
謝紅塵沒有解釋消息來源，只是道：“朝廷中師問魚的心腹不少，只要我們把消息透露出去，師問魚本就多疑，他不會放過第一秋的。”
謝靈璧點點頭，道：“如此甚好。儘快去做，免得讓人以爲玉壺仙宗還真怕了這朝廷鷹犬。”
謝紅塵道了聲是，施禮離開。謝靈璧看着他的背影，若有所思。
少年人成長得真是迅速啊，不過百餘年，已經羽翼漸豐、爪牙齊全了。
上京，內城。
第一秋和李祿返回玄武司時，已到了午膳時分。
學堂裏先生還沒下學——第一秋把黃壤擱在這裏，他不敢走。
得好好看住了啊。半大孩子有多調皮，他可再清楚不過了。這法器形似女子，美得觸目驚心，簡直栩栩如生、難辨真假。一看就十分昂貴。真要有那淘氣的管不住手，給監正磕了碰了，那可如何是好？
他可是個謹慎的先生，哼。
黃壤聽了一上午的課，也大概瞭解瞭如今良種培育的情形。她畢竟被刑囚了十年，而世界變化總是很快。世面上已經出現了些她不曾聽說的變種。
門外有熟悉的腳步聲響起，黃壤知道，是第一秋來了。
相處不過一天，她已經能辨識他的腳步聲。然後她驟然反應過來——這一上午，過得竟然這麼快。像是一眨眼就沒了。
十年以來，她度日如年。突然有這麼一刻，心中竟然十分驚訝。
第一秋推起她，李祿提着那堆瓶瓶罐罐，默默地跟隨其後。
——素來知道女人花錢厲害。沒想到一個假娃娃也是花錢如流水！就這麼些東西，得趕上自己半個月的薪俸！
白虎司。
李祿剛一進來，就聽見有人嘀咕：“奇怪，咱們監正早該回來了啊。”李祿提着大包小包，心裏嘆氣——他要不是逛了半天胭脂鋪，可不早就回來了嗎？
第一秋推着黃壤進去。黃壤一眼就看見一個高大的壯漢，他身穿糕羊裘，腰間挎着一柄大刀。此時他手裏捧着一個大海碗，正往嘴裏刨飯。
第一秋似乎見怪不怪了，揮一揮手道：“先喫。”
“哦。”鮑武於是蹲在花廳前，繼續刨飯。
第一秋把黃壤推到他的議事房，又把暖盆挪過來，放到她腳邊。黃壤這個位置的視線很不錯，可以縱覽整個房間。屋角有一盆花，在這樣的季節，這花竟然還在盛開。它藤蔓攀着盆邊的花架，葉片青青，花呈粉色，形似喇叭。看上去，頗像牽牛花的變種。
它旁邊就是窗戶，它卻並不喜光。
黃壤正打量那花，第一秋蹲下來，替她理好裙襬，又握了握她的手，道：“我出去一趟，片刻之後過來。”
“啊？”門外喫飯的鮑武應了一聲，回過頭看屋子裏，才發現自家監正是在對着那個假娃娃說話。他莫名其妙地看了一眼李祿，李祿向他使了個眼色，示意他不要說話！
鮑武當即會意，問：“這姑娘是誰，怎麼沒見過？新來的？”
李祿給了他一個白眼，不想理他——就你眼尖。
第一秋也不理會他，交待道：“看好這裏，等我回來。”
說完，他轉身離開。
一直等他走遠，李祿把那些胭脂水粉放進去。鮑武也進到房裏，外面畢竟冷，哪有屋子裏好，又避風又暖和。
鮑武走到黃壤面前，打量了半天，突然伸出手，戳了戳她的臉！
李祿飛一般衝過去，一把打開他的手：“鮑監副！”你想死啊！
鮑武嘖嘖稱奇：“軟的，還是暖和的。監正新制的法寶？他終於開始做人了？”
“什麼話？！”李祿畢竟還有幾分同僚之誼，勸道，“以後監正面前，你少說話。”
鮑武翻了個白眼，仍是對黃壤好奇，問：“你能聽見本監副說話嗎？若能聽見，你就眨眨眼睛。”
黃壤盯着眼前精壯的漢子，無法及時地迴應他。她的身體不受控制，只有眼睛能微微轉動，但閉眼這樣的動作，也十分艱難。等她眨眼的時候，鮑武早就看向別處了。
鮑武還想去扯黃壤的頭髮，李祿連忙趕狗一樣把他趕開，不准他再靠近黃壤。
二人一起等第一秋，突然，外面傳來腳步聲。
李祿和鮑武一凜，黃壤也已經聽出來，這不是第一秋的腳步聲。果然，一個男子走進來。
“五爺。”李祿帶着笑迎上去，施禮拜見。
鮑武就顯得冷淡得多，只是施了一禮。似乎對這個人並不待見。
那男子見到房裏，問：“你們監正人呢？”
語氣裏透着傲慢，顯然，這個人身份不俗。或者說，地位更高於第一秋。黃壤暗自揣測。
“監正離開了片刻，很快就會回來。五爺還請稍等。”李祿同他說話，很是賠着小心。
那男子於是繞到書案後，正準備坐下，不料目光一掃，看見了輪椅上的黃壤。他走過來，李祿心裏就是咯噔一跳。
他陪在男子身邊，解釋道：“這是監正近日新煉製的小玩意兒。”
那男子伸出手，猛地挑起黃壤的下巴，向上一擡。黃壤這纔看清他的模樣。他並未穿官服，只是着了金紅相間的常服，玉冠束髮，絲帶繫腰。這身裝束本應是富貴風流，但他實在是太瘦了，瘦得簡直脫了人形。