魏安然心裏一沉，有種不祥的預感。
“那天我們從永寧寺回去時，所有人都是一副憂心忡忡的模樣。果不其然……”
魏氏自嘲的笑了笑，“沒過幾天，宮裏傳來消息，說娘娘小產了。”
“可有說是什麼原因？”
魏氏冷笑一聲，“宮裏的事情，又有哪個知道原因，不過是說了句娘娘身子單薄，沒那個命。”
“我看，不是因爲娘娘命不好，而是有人不想讓她把孩子生出來吧。”魏安然脫口而出。
魏氏眼睛一亮，自己的女兒雖然年紀小，但實在是太聰明瞭，什麼事都瞞不過她，自己不過才說了半句話，她就能點破事情的真相。
那就多給她說幾句吧。
“娘娘自那次沒有緣故的小產後，身子虛弱不堪，一直不見好，祖母和母親擔心她因爲這事心情憋悶，便常往宮裏遞帖子拜見，只是沒去幾次，宮裏就不收帖子了，說是娘娘需要靜養，不宜叨擾。我就是那時候被遠嫁到揚州，再往後的事情，你就都知道了。”
魏氏說完，頓了頓，“安然。”
魏安然被她喊得一愣。
魏氏走到牀邊，從枕頭底下摸出一串泛舊的木頭佛珠，“你來，伸出手來。”
魏安然看着母親把那串失了光澤的佛珠戴在她的腕上。
“這串佛珠是娘娘賞我的，如今我把她給你，娘娘在天上會保佑你的。”魏氏拍拍她的手，眼神眷戀。
魏安然低頭看手上那串佛珠，眼中閃過一絲冰冷。
可娘娘她連自己都護不住，又怎麼能護住她呢？
——
景昭公府的壽宴在三日後。
魏安然像是沒有這回事一樣，每天就坐在書桌前，蒐羅了一大堆醫書古籍沒日沒夜的看，沒有讓人給她做新衣裳，也沒有去添置頭面。
楊嬤嬤和幾位大丫鬟也只能悄悄站在門外看，連話都說的少了，覓塵軒就這麼沉寂下來，連籠子裏的小畜生也像是察覺到沉悶的氛圍，都不怎麼在籠子裏飛來飛去的撲騰了，生怕哪天自己因爲太吵被主人捉來燉了喫。
覓塵軒沉悶，京城卻熱鬧起來。
所有得了信兒的世家暗自準備好了賀禮，接連不斷的往景昭公府遞拜帖，送賀禮，都想在國公爺過壽當日進府祝壽。
景昭公府車水馬龍，連帶着那位在京城中“頗負盛名”的葉世子都被人盯上了。
這次，大家談論他的不再是抱着孩子尋上門的不入流的話，而是換了個眼神，一瞧，這位新任五城兵馬司總使一表人才，怪不得那麼多女人上趕着進府上做妾呢。
七嘴八舌的一說，這纔想到，原來已經許久沒有人往景昭公府送孩子了。
葉秉竹在衆人心中的形象，又高大了不少。
既然這位葉世子浪子回頭，知道上進了，不少世家長輩們就把主意打到了他的頭上。
全京城就剩兩個國公府，葉秉竹要家世有家事，要樣貌有樣貌，如今還是五城兵馬司總使，前途肯定不可限量。
這麼一合計，往景昭公府送拜帖，送賀禮的隊伍裏，又多了不少小轎，裏面坐着的都是替京城各世家小姐們說親的媒婆。
可憐景昭公府的管家，應付諸位大人還不夠，還要分神去應付媒婆，一時間忙的不可開交，頭上的汗就沒斷過。
而那位重新得到世家青睞的葉世子，正倚在春風閣美人的懷裏，飲一杯酒，偷一個香，好不快意。
只是這好日子過了沒有半刻，就聽見窗外傳來一聲輕哨。
葉秉竹嚇得一激靈，從女人懷裏起身，揮揮手把人給趕了出去。
窗外，一道黑影閃進來，跪在葉秉竹面前，把定王的話說給他聽，說完，又從懷裏掏出一封信遞了上去。
葉秉竹拆開信，一目十行的看完，眼神微微一動，問：“魏安然的那封信，你給她了？”
“屬下待會去送。”
葉秉竹抿脣想了想，吩咐道：“你把信給我，我親自去送。剩下的，都按定王所說，去做吧。”
“是。”
葉秉竹等房間內只剩他一個人，纔不掩飾他身上的肅殺之氣，眼神冰冷。
魏安然，既然元呈讓我護你，那我就護你周全吧。
——
魏安然此時不知道葉秉竹心裏的話，她只能聽到楚安萱在她耳邊的痛苦哀嚎。
“三姐姐，以前是我不懂事，我知道錯了，姨娘也知道錯了，你就原諒我吧。妹妹最怕的不是過苦日子，最怕的是失了咱們姐妹之間的情分，你若是心裏有怨，想打就打，想罵就罵，妹妹不敢有一點怨言，都是妹妹和姨娘的錯，我和該受着。”
楚安萱哭得梨花帶雨，“姐姐，我不是故意給自己和姨娘開脫，實在是事出有因。姨娘是明媒正娶，八擡大轎從正門擡回來的，先前的族譜上寫的清清楚楚，她是正妻，我是嫡女，可之後……”
魏安然靜靜地坐在那兒，看着楚安萱這副可憐模樣，心裏卻沒有半點同情。
先前恨不得把她剔骨抽筋的人，如今跪在自己面前，哭得淚如雨下，句句懇切，若說她回心轉意，自然沒人信，魏安然敢肯定，楚安萱這幅姿態，定有所圖。
楚安萱往前爬了兩步，“姐姐，若換做你，換做夫人，正妻變妾室，嫡女變庶女，這個中滋味，誰能忍得了？都怪我，聽信丫鬟的鬼話，說其他人家庶出的女兒，在家當牛做馬，連丫鬟都不如，姨娘更是要伺候夫人，就是丫鬟命，我這才發了瘋，以爲咱們楚家和其他人家一樣，我和姨娘日後只能當牛做馬伺候人，這才做了錯事。”
楊嬤嬤聽着她胡言亂語許多，實在忍不了，反駁她：“四小姐，就是你做庶女這段時間，府上喫穿用度可從未短過你的，甚至比嫡出的小姐還好，楚家確實和其他人家不一樣。”