之所以是預計……
三日前離開慄鄉去調配藥材的顧珏，沒有回來。
而慄鄉所儲存的爲數不多的白蒺藜，已經消耗殆盡。
芸家老宅，堂中坐着淮安府衙的衆人，以及回春堂的幾名大夫。
芸京墨站在父親身後，坐着的各人無不緊鎖眉頭。
芸志行表情凝重：“我日前已經寫信給各鄉地方官，照理說顧藥師只用驗明藥材，一日便可歸來，如今遲遲未歸，怕不是有什麼意外……”
臨鄉距離甚至算不上遠，三日的等待實在是讓人焦慮。
尤其是在大家已經有了醫治病人的方法，卻巧婦難爲無米之炊，苦於藥材缺失的情況下。
芸志行擰着眉看向回春堂的幾名大夫：“真的沒有其他辦法了嗎？”
“大人，這一藥方，是衆人齊心協力研製了近半個月的。”
祁銘之輕聲道。
換而言之，這幾乎是從時疫爆發以來，所有醫者們耗心竭力所得的成果。
即使大家還有潛心的力氣，慄鄉的情況卻也已經等不了第二個十五天了。
這幾日又因爲藥材持續消耗，缺失的已不單單是白蒺藜一味。
醫者們已經是想盡辦法用相似藥材填補，但這終會有捉襟見肘的一天。
而今日，已有幾名大夫被感染倒下了。
再沒有比這更焦心的時候了。
明明已經得見黎明，卻還是不得不掙扎在黑暗之中。
在身處黑暗中時，那一點點希望反而變成了折磨。
芸京墨已經兩日沒睡着了。
父親從一開始的滿懷希望，變得越來越愁容滿面。
就連祁銘之，也逐漸泡在庫房中，不再說話了。
有個胥吏狠狠道：“實在不行，便打開慄鄉的門，大家各自逃命去！”
“放屁！”
芸志行一拍桌子，
“解除封禁，是要讓這一鄉之禍，變成天下大疫，爲禍四方嗎？！”
“大人，難道要我們還活着的人都在此等死嗎！”
衆人皆吸了一口氣，四下皆靜。
慄鄉的百姓可能還不知此時情勢，等待着官府的救助。
可是現下屋內的這些人卻無比清楚。
芸京墨更是比誰都明白。
此時的慄鄉已經是千瘡百孔，若是再等不到救命的藥材，那麼這間屋內包括知府大人在內，所有人都會因感染白遏疫而死。
芸京墨雖沒有與感染的人接觸過，卻也聽醫者說過。
病人會從眼睛開始發炎，呼吸竭力，身上白斑爬滿，臉上不辨容貌。白斑長到後期，會變得紅癢難耐，皮膚脫落，全身潰爛而亡。
沒有人會不害怕這樣的死狀。
這幾日就連焚燒屍體的府兵中，也已經出現了病患。
若說時疫初起時大家還只是因爲無知而害怕，那麼現在，才真可謂是滿城蕭條，人心惶惶。
而這距離大家滿心歡喜，以爲時疫即將被消滅時，不過相隔三天。
一念天堂，一念地獄。
“大家先消消火，聽我說一句，”
芸京墨深吸一口氣，緩緩開口，
“此時藥材喫緊，瘟疫情勢更爲嚴峻，但我們還並未道山窮水盡的時候。”
芸京墨環視四周，大家皆擡頭。
祁銘之看向她，許以一個鼓勵的眼神。
她聲音平穩而沉靜，可每一句出口，芸京墨自己的心都要更往下墜落一分。
“那依你之見，我們都要在這裏等死嗎？！”
“我們當然還有希望。眼下顧藥師還在外，沒有消息便是最好的消息，我們至少還有一分希冀。”芸京墨道，“父親可同時派幾名親信帶着信物去其他州府，臨時加急調配藥材。再者，上報朝廷的文書早就呈報了上去，此時的朝堂應該已經在商量對策，或許賑災的大員已經在路上了。”
“哼！若是等朝廷的救兵，我們早已經同這瘟疫一起死無葬身之地了！”
此話不假。
觀慄鄉此刻的情況，若是以淮安同京城的距離計，等賑災的大員到的時候，差不多可以趕上給所有人收屍。
“那就，”
芸京墨看着那名胥吏，再出口時語氣竟堅定了不少，
“‘天下興亡，匹夫有責’，爲保其他州府百姓，就請諸位做好必死的準備，死守慄鄉，絕不退縮！我芸家衆人，包括小女在內，亦有此覺悟！”
姑娘眸光清亮，乾乾淨淨的少女音擲地有聲！
“好！”
芸志行站了起來，大手拍了女兒的手背，看向方纔打退堂鼓的幾人，
“你們呢？還有什麼話說？”
沒人料到芸京墨會有此一番言論。
身爲一個養在閨中的貴女，不去關心胭脂水粉，如意郎君，竟對此刻情勢如此瞭解，還有如此膽識！
堂中一時無人敢出言反駁。
芸志行恩威並施，道：“我這就派人快馬趕去周邊府衙，盡力保證慄鄉的藥材供應。墨兒說得不錯，顧藥師那邊也還有希望。諸位，正值存亡之際，還請大家務必勠力同心，我與諸位，共擔風雨！”
徐通判站起來：“我與知府大人，共擔風雨！”
滿座大小官員不再抱怨，皆起身抱拳：
“與大人共擔風雨！”
芸京墨長舒一口氣。
她已經逐漸不去想自己的宿命，不知爲何，先前明明對時疫之事恐懼非常，此刻真到了這個時候，反而平靜了下來。
她現在的所作所爲，處世方式，都真真正正變成了知府之女。
她是“芸京墨”，也是芸京墨。
滿座大小官員散去，芸志行送至門口，堂中人愈來愈少。
最後，只留下了一個祁銘之。
芸京墨擡眼看他，祁銘之回以一個淺笑。
他大概也沒想到自己今天會說這番話吧。
芸京墨心下釋然，綻開一個微笑。
“祁大夫，我說過了，我超厲害。”
祁銘之抿脣，“是。”
四目相對，還未有多的話，忽聽門外一陣嘈雜聲起。
剛走出門的府衙官員們還在門口，芸京墨豎起耳朵，聽見馬蹄聲急促，由遠及近。
來人翻身下馬，從慄鄉設置關卡之地到芸宅短短距離，傳令的府兵氣喘吁吁。
“大人！顧藥師的車伕回來了！”
芸京墨與祁銘之對視一眼，皆往門口跑去。
只聽芸志行忙問：“顧藥師呢？！”
“車伕受了傷，是拖着傷腿走回來的，顧藥師……顧藥師不知所蹤！”