聽完仙仙的解釋，墨墨沉思一番，道：“這麼說來，那追殺我們的趙秀，實則是奔着周丙去的。”
白白支着下巴，點頭：“這同父異母兄弟的愛恨情仇，還真是令人震驚，這是妥妥的寧可錯殺一千，不可放過一個啊。”
仙仙眉宇間的愁緒漸起：“這些時日相處下來，能感受出周丙這個三王爺當的不錯，至少不是濫殺無辜之人。”
墨墨嘆氣：“可不是，就算是個閒散王爺，也盡到了自己應有的責任，貓水鎮發洪災的時候，也是他的人最先出動救治災民。”
“咱們這也算是跟三王爺上同一條船了吧？”白白靈機一動，腦洞打開，“日後他們四王奪嫡，咱們是不是也要幫他一把？”
墨墨對上她滿臉期待的目光，噗嗤一笑：“寶，歷史上誰多嫡不得有個腥風血雨？咱們最好期待着老皇帝趕緊立下太子，王儲最好是以不見血的方式上-位，不然，苦的還是老百姓。”
仙仙沉思一陣：“只是如今我們已經受了周丙許多照拂，來日就算不報答，也不至於袖手旁觀吧？”
墨墨點頭：“當然不會，只是若真到了緊急關頭，咱們可不能僅僅指望周丙順利登基，還得想辦法保護好自己。”
兩人聽了道那是一定。
萬一不是周丙當皇帝，而是另外三個王爺之一，甚至是那個殘暴嗜血的二王，她們仨指定沒好日子過。
……
南瓊府。
已經交接完所有事宜，預備回京述職的孟大人正在房內焦灼地踱步。
屋外終於傳來腳步聲，孟時榮驚喜回頭，讓幕僚開門。
“大人。”一名小廝打扮的侍從上前致禮。
“消息如何？那人真是江湖刺客頭尖李大俠？”
侍從搖頭，從懷裏取出一封信遞上前：“不是，此人乃是趙皋，江湖人稱的刺客頭尖之一，大約在十月、十一月中旬，此人兩次去訪縣衙後府，同張苟會面。”
孟時榮將信件展開，飛速閱覽一遍，眉頭緊緊攏起，待閱至最後一行，瞳孔一震：“竟然失蹤了？”
“回大人，小的在貓兒縣所查到的消息，趙皋早在洪災前便已離開南瓊府，後來不知去向，直至初雪節；而您讓小的帶人追捕的那羣人，雖身法武功同趙皋一行人相似，但小的可以確定，那羣人中並無趙皋。”
孟大人失落地垂下手，將信件遞給一旁安靜的幕僚，聲音也沉了下去：“趙皋再無影蹤，但前頭你傳來的信兒裏說，他是二王的人。”
侍從點頭稱是：“小的派了人跟去，於初雪節當天，在京兆府見他同二王府的管家在明祥茶樓喝茶。”
孟大人捻鬚，良久：“既如此，便不必再查他了。”
侍從小心看他一眼，拱手：“是。”
“至於那夥突然失蹤的村民——”
侍從立即道：“小的會繼續追查下去的。”
孟大人定定看他一眼：“下去吧。”
侍從走後，孟大人才同幕僚道：“老紀啊，你說，這張苟之死，會不會同那趙皋有關？”
幕僚憨厚一笑：“大人明鑑，不過依着目前的線索來看，小的更認爲，同那失蹤的一羣村民有關。”
“哦？”孟大人眼底興起一抹玩味，“是有此理。一羣農夫打扮之人，手上帶有菡萏紋的信紙，且武功高強，連我派去的府兵都被暗殺了好幾個，可見這夥人並不簡單。”
孟大人帶着重重疑點離開了南瓊府，江大人收到信兒，將人送走後，特地請了尚未離開的巡廉官喝茶。
“此次年前述職，不知洪大人預備如何？”
洪可卿伸手示意喝茶，這才一道舉起茶杯，笑道：“所謂在朝爲官，天子最欣賞底下臣子的，便是實事求是，可最忌諱的，也是實事求是。”
江新堂笑笑：“洪大人通透。”
兩人遙遙舉杯，以茶代酒，一飲而盡。
皆在彼此眼底瞧出無奈之意。
此番孟時榮回京，不知要在背後參二人多少本。
唉，世事難料，誰能料想那張苟如此貪，竟將貓兒縣鋪路費貪個一文不剩，難怪去往貓水鎮救治的路途如此艱苦難行。
又怎能料到他貪哪不好，偏偏貪的是出洪災的貓兒縣。
兩位大人望着長亭外的迷濛霧色，氤氳茶氣間，相顧無言。
京兆府，天子腳下，百姓們一派和樂景象。
中央大街鋪面開張時分，冷氣逼人，卻也掩不掉百姓們逛街採買的興致。
“一轉眼就是臘月了，今年過得可真快呀！”前來採買的下人笑呵呵道。
掌櫃的給人稱了十兩肉，笑眯眯收過銀錢，將肉用油紙包好了遞給人，語氣同樣是輕鬆：“可不是，這一年又一年，你還是喜歡提前買了豬肉薰幹做臘肉喫。”
後頭排隊順嘴就問起薰臘肉的訣竅，街道上人來人往，一派喜慶。
此時，重重樓宇掩映後的明德殿內，氣氛劍拔弩張。
“陝北府雪災，兩萬百姓受困，爲何遲遲不去援救？”奏摺被重重摔在金磚大殿上，天子一怒，殿內瞬間渺無聲息。
屋外仍在下着鵝毛大雪，殿內金絲勾勒的銅鼎正冒着香氣，傳來的暖意融融。
許多大臣被薰得冒了熱汗，額角溼涔涔的，卻不敢動彈擦拭一下。
在此種對比之下，孟時榮手裏的參本就顯得不值一提了。
他悄悄將奏摺往袖子裏藏了藏，選擇靜觀其變。
十日後，陝北府的州府大人被撤職，南瓊府安頓有功的孟時榮被升職，成了正五品，頂了上去。
“此番孟大人高遷，可喜可賀啊！”
下了朝，自是有不少恭賀之聲。
孟時榮牽起嘴角笑了笑，回禮道：“張大人客氣，此番貓水鎮洪災、瀾央縣賊匪等事，還是拖了您的指點，高遷談不上，不過是換個地方繼續爲聖上效力罷了。”
“呵呵呵呵……”
……
朝堂上的勾心鬥角，仙仙一干人想不通，也不樂意去琢磨，但她們會八卦，挺好奇初雪節過後，瀾央縣鬧賊匪一事。
“據說孟大人派人擒拿的賊匪，竟是前朝出了名的江南大盜小千千！”墨墨說着聽來的八卦，滿臉紅潤。
“小千千是何人？”趙湘湘一臉懵懂。
白白往爐子邊湊了湊：“快讓我烘烘手，可凍死我了！”
墨墨往旁邊讓了讓，白白挨着她坐下，這才聽她道：“小千千師從前朝名將昌憂，亦是如今已經退位多年，被聖上封爲冠軍大將軍的昌憂。”
仙仙擡眉：“如此厲害的人物，徒兒跟着他混口飯喫，不是什麼難事吧？爲何淪落到成爲賊匪？”
見衆人一臉好奇，墨墨也不再賣關子，一五一十道：“昌憂將軍一開始效忠的並不是如今這位央皇帝，而是前朝的五皇子，只可惜五皇子早逝，他的兵權在其他皇子王爺眼裏，自然就是香餑餑。”
“他最終效忠了誰呢？”白白好奇問。
墨墨想了想，搖頭：“他好像誰都沒效忠啊，就主動獻出了兵權。可是前朝皇帝不肯要，說他是國之棟樑，兵權給他，皇帝放心。”
“這跟小千千有什麼關係呢？”小楓眨着大眼，好奇死了。
墨墨一樂：“當然有關係了！這小千千可是前朝公主的駙馬呢，當年因緣巧合拜入昌憂門下，成了昌憂的嫡系弟子，昌憂主動獻出兵權，皇帝信任不肯要，於是就交給了小千千。
小千千領過一段時間的兵，只是後來又交給了旁人。前朝公主看中了他，爲了得到駙馬，公主特地請了皇帝下令，將小千千逐出昌憂門下，來做她的駙馬。”
“爲何要逐出師門才能娶她？”仙仙不解。
“因爲前朝規矩，駙馬不得掌兵權。”趙湘湘忽然道，表情冰冷。
聯想到她的祖父也曾是名將，墨墨心底裏嘆口氣，輕輕拍了拍她的肩。
趙湘湘一笑：“此事我也有所耳聞。”
她語氣輕鬆起來：“公主尚駙馬，必得尚無兵權的，乃是因爲前朝有過掌兵權駙馬篡位的歷史，所以夢賀公主必得想辦法除了小千千兵權，才能得到心上人。”
仙仙遺憾道：“對於大男兒來說，擁有如花似玉的美人是一樁幸事，可無了報國之志，亦是一樁憾事吧。”
趙湘湘贊同道：“可不是，小千千迎娶了夢賀公主，後來兵變事發，亦有他的責任。”
這就涉及到墨墨的知識盲區了，其她幾人也睜大眼看向趙湘湘：“什麼兵變？小千千做了什麼？”
“自然是推翻前朝皇帝，起義要當皇帝了。”
“竟是有如此大的來頭啊！”
幾位姑娘感慨一番，沒了兵權的駙馬，人家照樣幹翻你。
只可惜前朝皇帝沒有祖先的本事守住基業，拱手讓給瞭如今的周姓央皇帝。
小千千起義，但由於經驗不足，人手不夠，終究慘敗逃離京兆府，多年來再無音訊。而妻子夢賀公主亦在一場大火中喪了命，連腹中胎兒亦未保住。
世間動｜亂兩年後，由周康引起的新勢力崛起，最終佔領京兆府，當了這大周皇帝。
“如今小千千以賊匪罪被抓，只怕私底下還有什麼不能讓百姓們知道的隱私吧。”最終，墨墨如此總結道。